Глава 181.0

Глава 181. Путь на Центральные равнины (2)

— Клан Хван Небесного Почитания, значит…

Чхон Юра тихо повторила мои слова про себя, а затем внезапно сказала:

— Сейчас нет нужды поднимать эту тему.

Она вздохнула.

— Я уже знаю. Что клан Хван глубоко замешан в этом деле.

На лице Чхон Юры появилось необычно обеспокоенное выражение.

— Лидер культа скоро тебя вызовет. Доложишь ему тогда.

— …Понял.

Я кивнул без сопротивления.

Спешить не было нужды — в конце концов, Заговор против Небес не был чем-то, что вот-вот немедленно приведут в действие.

— И ещё, эм, знаешь…

— …?

Чхон Юра отвела взгляд и заговорила тихим голосом:

— Разве мы не договорились говорить проще, когда мы не на людях?

Хм.

Я подбородком указал на рассыпавшихся поблизости Охранных Львов.

— Я бы не сказал, что это совсем личная обстановка…

— П-правда…

Хотя они прятались чрезвычайно хорошо, такой человек, как я, всё равно мог их заметить.

Даже с расстояния в двадцать чжан я ощущал присутствие Правого Стража, Краснолицего Боевого Демона, который пристально смотрел в нашу сторону.

«Если я вдруг заговорю с Чхон Юрой без формальностей прямо здесь, он может вызвать меня на поединок насмерть».

Если выложиться полностью, я смог бы победить, но… не было абсолютно никакой нужды задираться с союзником вроде Правого Стража.

Пока я так думал, рядом раздался крошечный шёпот:

— Если это будет личный момент, он всё равно скоро будет устроен…

— Простите? Что ты сейчас сказала?

— Ничего совсем!

Чхон Юра отчаянно замотала головой.

---

Прошла примерно неделя после происшествия в клане Со.

— Прошу глубочайшего прощения…

— Я тоже…

Я навестил Гу Чиля и Мён-о, которые уже несколько дней лежали в Лечебном зале.

Гу Чиль, вероятно, быстро восстановится, поскольку тренируется в Непобедимом демоническом искусстве Асуры, но состояние Мён-о всё ещё было довольно тяжёлым.

— …В какую же драку вы ввязались?

— Я победила, господин.

— ……

Несмотря на то что её нашли распростёртой с изувеченными конечностями, Мён-о с гордым видом подняла кулак.

— Не очень похоже на победу.

— Я защитила старшего, и мы выбрались из клана Со живыми. Значит, это победа.

Судя по тому, что рассказали Гу Чиль и Со Чхон, верх в самой схватке брала Со Сорю, использовавшая Шёлковые Нити Девяти Небес.

Хотя превращения рук Мён-о были достаточно впечатляющими, чтобы разрезать эти нити, её технике, похоже, всё ещё не хватало отточенности.

Напротив, Со Сорю в полной мере использовала преимущество боя на собственной территории и теснила Мён-о.

К тому времени, когда Львы-законники клана Со Скрытой Тени по приказу Демона Убийства ворвались внутрь, эти двое уже были на грани взаимного уничтожения…

— Это было… правда страшно…

Со Чхон смотрела в потолок отрешённым взглядом.

Пока эти двое сражались, она вывела яд, текущий по телу Гу Чиля, и перерезала его путы.

Она также попыталась вмешаться в их бой, чтобы выступить посредником, но —

— В тот момент я решила, что умру, и отступила.

— Какая гордость.

Я шлёпнул Со Чхон по затылку и поделился дальнейшими планами.

— Не знаю, слышали вы новости или нет, но культ сейчас в полном безумии.

Они кивнули.

— Да, мы слышали, что молодой лидер культа объявила наше продвижение на Центральные равнины…

Среди молодого поколения Небесного демонического культа уже раздувался призыв к походу.

— Конечно, это всего лишь дымовая завеса. На самом деле через несколько месяцев я отправлюсь на Центральные равнины вместе с госпожой Пэк.

— Тогда мы должны как можно скорее восстановиться, чтобы сопровождать вас, молодой господин.

Гу Чиль говорил торжественно, но —

— Нет.

— …А?

Я покачал головой, глядя на удивлённого Гу Чиля.

— Прости, но это одиночная миссия, напрямую порученная лидером культа. Скорее всего, я не смогу взять вас двоих с собой.

— К-как ни крути, это же просто…!

Отправить великого князя клана Чин Демонических Небес и внучку главы Альянса в земли врага вообще без сопровождения?!

— Ну, это уже не в наших руках… но на самом деле я пришёл не за этим.

Я огляделся и тяжело вздохнул.

— Каким-то образом Демон Убийства узнал и предложил отправить инструкторов для подготовки Подразделения Короля Подземного мира.

— А? Так это отличная новость!

Разве нашей первоначальной целью при посещении Дома Резни не был именно набор инструкторов для Подразделения Короля Подземного мира?

— Я думал, после того, как всё закончилось, это полностью сорвалось, но какое облегчение.

Гу Чиль и Мён-о едва не подпрыгнули от радости.

Суметь провернуть такие переговоры посреди хаоса и всё равно получить нужное — наш молодой господин и правда был способен…

— Верно. Они должны прибыть примерно сейчас…

— …?

— …?

Эти двое недоумённо посмотрели на меня, явно не понимая, почему я всё ещё так мрачен.

Да, конечно, они не понимали.

Если мой прогноз верен, инструктором, которого прислал Демон Убийства, была не кто иная, как…

Клак!

— Приветик~?

Будто идеально подгадав момент.

Женщина, с головы до ног обмотанная бинтами, небрежно открыла дверь больничной палаты Лечебного зала и вошла внутрь.

— Х-хеок?!

— Т-ты!

— С-сестрица?!

Кроме меня, все внутри были совершенно потрясены её появлением.

— Представьтесь.

Вздохнув так тяжело, будто этот вздох мог достать до пола, я сделал представление.

— Это инструктор Со Сорю, старший инструктор Дома Резни…

— По приказу главы клана я привела с собой десять инструкторов. Давайте с этого дня дружно ладить!

Со Сорю ярко улыбнулась, словно совершенно забыла о жестокой драке, случившейся всего несколько дней назад.

— Ч-что вообще происходит?!

Мён-о в шоке спросила меня…

Я сухо рассмеялся и отвёл взгляд.

— Что значит, что произошло? Нас переиграли…

— Г-господин?!

Мне следовало понять всё ещё тогда, когда Демон Убийства заявил, что не откажется от Гу Чиля. Но чтобы меня так застали врасплох!

Как и ожидалось, нельзя недооценивать дальновидность главы клана одного из Шести Великих Демонических Кланов.

— Как вы знаете, клан Со Скрытой Тени сейчас готовится к затвору. И когда Со Сорю и инструкторы, отправленные Домом Резни, присоединятся к нам, они на время разорвут связи со своим кланом.

Обычно затвор не предполагал отправки внешних членов наружу подобным образом.

Это было крупное событие: каждый член клана Со Скрытой Тени, включая тех, кто занимал посты по всему Небесному демоническому культу, вроде Тридцати Четырёх Демонических Отрядов, должен был отозваться со своего места.

— Я отвечаю за инструкторов, которые вышли вперёд, чтобы поддержать нас до снятия затвора клана Со.

Это было не то, от чего я мог просто отказаться, даже если бы захотел. Таково было неписаное правило, давно установленное между Шестью Великими Кланами.

— И… как вы оба сказали раньше, если мы хотим поднять Подразделение Короля Подземного мира до уровня Отряда Демона Убийства, их сотрудничество нам совершенно необходимо.

— Я-я этого не принимаю!

— Ой, стар-ша-я~ Если не принимаешь, что собираешься с этим делать?

Со Сорю прищурилась на Мён-о и сверкнула своей фирменной лукавой улыбкой.

— Братик~? Почему бы тебе не бросить эту калеку и не провести немного времени со мной наедине…?

— Ах ты проклятая…!

Когда Мён-о едва не взорвалась, я вмешался, чтобы успокоить её, и сказал:

— Со Сорю, раз ты присоединилась к нам по приказу главы клана Со Скрытой Тени, заместитель командира Подразделения Короля Подземного мира Мён-о теперь твоя начальница.

— …Принято.

Хотя на лице Со Сорю ясно читалось недовольство, внешне она признала это.

— Разумеется, я не потерплю мелких стычек, которые будут мешать инструкторским обязанностям.

— Конечно. Я не настолько непрофессиональна, чтобы смешивать работу и личные дела.

— …Эй, ты хотя бы руку с моей руки убери, когда это говоришь.

Мён-о холодно сверкнула глазами, но Со Сорю с улыбкой проигнорировала её.

Гу Чиль и Со Чхон одновременно отвернули головы, явно не желая иметь никакого отношения к нарастающему напряжению между этими двумя.

— …Теперь понимаешь, почему я не могу взять вас с собой?

Гу Чиль опустил голову с тяжёлым выражением.

— …Я сделаю всё возможное, чтобы не возникло проблем, господин.

Взять Гу Чиля с собой и отсутствовать год при таких обстоятельствах?

Я даже не хотел представлять катастрофу, к которой вернусь…

---

— Уф!

Пэк Сан-а завершила танец меча на тренировочной площадке внутри Павильона Тысячи Дней.

Это была Форма Небесного Волка-Метеора, одна из тайных высших техник клана Пэк Наньтяня.

После судьбоносной встречи в крепости Восточного Моря, которая насильно возвысила её до вершины уровня мастера, в целостности её владения мечом появились тонкие трещины.

Ей пришлось посвятить себя неустанным тренировкам, чтобы залатать эти трещины.

«Наконец… мне удалось переварить полученное».

Теперь она наконец могла назвать себя настоящим экспертом пика уровня мастера.

Но проблема всё ещё оставалась.

Она посмотрела на зловещую чёрную ци, клубящуюся вокруг её меча, и проворчала:

— Неужели нет способа скрыть этот проклятый чёрный цвет?

Поскольку её внутренняя энергия полностью обратилась, даже когда она выпускала обычную мечную ци, наружу просачивалась демоническая энергия.

В результате она больше не могла культивировать боевые техники Наньтяня.

— Хаа…

Честно говоря, в последнее время настроение у неё было не лучшим.

Дело было не только в том, что Чин Ёмён, единственный человек, которому она доверяла в этом месте, ушёл, — её тревожила общая атмосфера вокруг.

— Я слышала, положение дедушки выглядит неважно…

Конечно, она знала, что её дед, Король Меча Наньтяня, политически загнан в угол.

Сильнее её тревожило то, что при таких обстоятельствах она сама стала ещё более тяжёлым бременем.

«Вздох… Что мне делать…»

Только вчера Пэк Сан-а вызвали в Павильон Небесного Демона и сообщили о состоянии Праведной фракции — а также о том, что её долгий период связи с Демоническим культом подходит к концу.

«Если я сейчас вернусь домой, то стану только помехой отцу и дедушке».

Кроме того —

«Я ещё даже не свела счёты…»

Именно это раздражало её сильнее всего.

И в этот момент —

— Госпожа Пэк. Я слышал, вы здесь, — вы тут?

— …!

Она мгновенно узнала голос и широко раскрыла глаза.

— Господин Чин!

Воссоединение с Чин Ёмёном, которого она не видела уже целую вечность, осветило её лицо, и она побежала к нему.

Но рядом с Чин Ёмёном стояла женщина в роскошном дворцовом одеянии и маске, вырезанной в форме полумесяца.

— …Что это за вид?

— …

Чин Ёмён отвёл взгляд, явно смущённый, будто понимал её чувства.

Но женщина в маске стояла с предельной уверенностью.

— Меня зовут Лунный Цветок Меча. Я лично пришла передать тебе Меч Лунной Девы.

— Лунный… клинок… Цветок Меча?

Выражение Пэк Сан-а мгновенно стало кислым.

— Что, думаешь, я ребёнок, который верит в сказки? Тебе не стыдно ходить и говорить такие ве…

Вспышка!

В одно мгновение блеснул свет меча, и на щеке Пэк Сан-а появилась тонкая красная линия.

«Чт… когда она…?!»

Она думала, что уже сняла с себя один слой и достигла нового рубежа, но не увидела вообще ничего!

«Э-эта женщина. Каким же чудовищем она стала?!»

Когда Пэк Сан-а насильно достигла пика уровня мастера, ей казалось, что при достаточных усилиях она сможет догнать. Но теперь, всего через несколько месяцев, разрыв резко вырос.

— Следи за языком. Я бы не хотела допустить несчастный случай и убить ту, кого должна защищать.

— …Защищать?

Взгляд Пэк Сан-а сместился в сторону.

Мужчина, к которому у неё были чувства, потёр лоб и начал объяснять:

— Э-э… эта госпожа — Лунный Цветок Меча Чхон Аран, сверхсекретный эксперт клана Чхон уровня «Крайний Демон». Её назначили твоим сопровождением в путешествии на Центральные равнины.

— …

Некоторое время она просто смотрела на меня с недоверием.

— Ты серьёзно?

— В чём проблема?

— Вы полностью поменялись ролями! Почему ты…

— Не вижу в этом никаких проблем.

— Здесь целый список проблем!

Спорить можно было слишком о многом, но пока —

— Тогда дипломатическая миссия, которая выходит через несколько месяцев…?

— Дымовая завеса.

— Так вообще можно?

— Лидер культа одобрил.

— …

Небесный демонический культ… с ним правда всё в порядке?

Пока Пэк Сан-а сидела в ошеломлённом молчании из-за столь нетрадиционного развития событий —

— Болтовня, болтовня. Если хочешь покинуть культ, ты должна за месяц освоить основы мечной ци Лунного Света. За мной. Начинаем немедленно.

Чхон Ю… нет, молодой лидер кул… нет… Лунный Цветок Меча схватила Пэк Сан-а за шиворот и потащила к тренировочной площадке.

Наблюдая за разворачивающейся сценой, я сухо рассмеялся.

— Я уже сам ничего не понимаю.

О чём вообще думал лидер культа, когда всё это устроил?