Три цветка Демонического Пути IV

— А?

Отрубленная рука взмыла в воздух.

Лорд Красочного Цветка отрешенно уставился на собственную конечность.

Бум—!

Мгновение, растянувшееся в вечность. Наконец отсеченная рука рухнула на землю и дернулась.

И тут его накрыла реальность.

— Ква-а-а-а!

Взвизгнув от муки, Лорд Красочного Цветка забился в корчах, когда запоздалая боль захлестнула его.

«Этот прием... неужели тот самый, что метил мне в шею при первой встрече?»

Вспомнив удар, нанесенный мгновение назад, я покрылся холодным потом.

На этот раз разрез был вертикальным, а не горизонтальным, но он был слишком мощным, чтобы спутать его с чем-то иным.

Поток Ци, сформировавший клинок, был до жути похожим.

— Ре… регенерация… не срабатывает! Почему?!

Лорд Красочного Цветка отчаянно зашарил по своей отрубленной руке, пытаясь что-то сделать.

Но его судорожная попытка была тщетной.

— Проклятое Божественное Искусство Небесного Демона! Ты, проклятая наследница дьявола!

— Уж кто бы говорил о дьяволах, так это не ты.

— Не смей! Так оскорблять благородных божественных зверей, что некогда правили небесами!

Хоть он и лишился руки, Лорд Красочного Цветка не утратил боевого духа.

Внезапно из его спины вырвалось несколько щупальцевидных отростков и принялось извиваться.

«Тому, кто владеет энергией Инь, пристало иметь нечто столь омерзительное».

И все же эти щупальца несли в себе на удивление божественную силу Инь.

Так что слова о силе божественных зверей не были полной ложью.

Однако...

— Кха! Кха-ха-ха!

С того момента, как появились щупальца, его глаза начали затягиваться черной аурой.

— Он теряет рассудок.

Чхон Юра безошибочно оценила состояние Лорда Красочного Цветка.

Насильно высвободив свою силу, он теперь страдал от побочных эффектов, как и остальные до него.

— Я прикончу его, пока он не стал еще большей обузой.

Тем не менее, простое усиление его мощи нельзя было игнорировать, и Чхон Юра вновь подняла свой меч.

— Кья-а-а-ах!

Лорд Красочного Цветка бросился на Чхон Юру.

Это был бездумный рывок без правильной работы ног или техники передвижения, но его скорость и сокрушительная сила были чем угодно, только не обычными.

Чхон Юра проворно увернулась от безрассудной атаки.

Ква-ква-кванг—!

Скалистую стену неподалеку тут же разнесло вдребезги, заставив землю мелко задрожать.

— Ч-что за безумие! — Вскрикнул Гым Джоксан, потрясенный чудовищной силой ударной волны.

Если они не остановят рывок этого маньяка, их и впрямь может похоронить здесь заживо!

— Теперь он не более чем зверь.

Хым—

Свирепая улыбка тронула уголок губ Чхон Юры.

— Когда имеешь дело со зверем, самый действенный способ — избить его, как зверя.

— У-умри!

Едва Лорд Красочного Цветка приготовился к новой атаке...

Вжух—!

На этот раз меч Чхон Юры рассек его торс по диагонали.

— Гх!

И это был не единственный удар.

— Н-не может быть!..

Шторм разрезов заполнил его взор.

Он сражался со многими элитными воинами Небесных Владык Зла и прежде принимал подобные атаки.

Но тогда ни один удар не был нанесен с такой смертоносной точностью!

Хруст! Треск! Хрясь—!

Тонкие красные линии проступали на толстой шкуре Лорда Красочного Цветка.

И каждый раз, когда одна из этих линий удлинялась, его жизненные силы стремительно иссякали.

«Н-на такое вообще способен человек?!»

Я видел божественное состояние Чхон Юры лишь однажды в прошлой жизни.

Это случилось, когда она, отравленная бесчисленными смертельными ядами, в одиночку бросилась на Небесный Отряд Золотого Дракона, орудуя дюжиной разных клинков.

Но то, как она выглядела сейчас, ничуть не уступало тому моменту.

Треск! Треск! Треск—!

Пробужденная форма Лорда Красочного Цветка, некогда казавшаяся несокрушимой, разлетелась вдребезги, словно тонкая скорлупа под ударом молота.

— Будь ты проклят!

Даже его драгоценное Призрачное Искусство Кровососа было бесполезно.

— Кува-а-ах! Гх!

Он попытался оказать последнее сопротивление, но шквал ци меча обрушился на него, подавив его последнюю агонию.

Вот так просто.

Лорд Красочного Цветка, разорванный на части безжалостной атакой Чхон Юры, обмяк, истекая синей кровью из каждой раны.

Верный признак того, что его жизненная сила угасла.

— Ф-фух.

Чхон Юра выдохнула, убирая меч после того, как в мгновение ока расправилась с Лордом Красочного Цветка.

— Мне еще далеко до совершенства.

— ...

Несколько человек онемели от этого замечания.

Она сокрушила противника, не дав ему ни единого шанса на сопротивление — и что значит «далеко до совершенства»?

— Биён.

— Да, Юная Глава Культа.

Словно из-под земли появилась Са Биён, до этого момента скрывавшая свое присутствие.

— Что с моим поручением?

— Вот.

В руке Са Биён была отрубленная голова.

Голова юноши, чьи глаза все еще были широко раскрыты, словно в немом изумлении.

Узнав его, Гым Джоксан в шоке расширил глаза.

— ...Мусон!

Отрубленная голова принадлежала не кому иному, как младшему ученику Гым Джоксана и одному из так называемых Трех Приказов Общества Небоборцев — Чхон Мусону... нет, Хану Мусону.

— Как все прошло?

— Ничего особенного. Я перерезала ему глотку до того, как он успел трансформироваться.

Са Биён покачала головой, словно это и впрямь не стоило упоминания.

Услышав это, Гым Джоксан был ошеломлен.

«Даже если мой младший брат и был слабейшим, он должен был достичь уровня, близкого к рангу Мастера?!»

Несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте между ним и третьим учеником, их наставник не зря взял его в ученики.

Он обладал выдающимся талантом, который выделял бы его где угодно.

Но женщина перед ними выглядела, в лучшем случае, ровесницей Хана Мусона!

Пока Гым Джоксан приходил в себя от потрясения...

— Хм, похоже, теперь более-менее все кончено.

Пэк Сана подошла к ним двоим.

— Ты слишком увлеклась наблюдением за боем Юной Главы Культа, чтобы закончить свои дела, да?

— Кх! Да я могла бы прикончить его в любой момент!

На подколку Са Биён Пэк Сана огрызнулась, и они начали препираться.

Чхон Юра наблюдала за ними с легкой улыбкой, не делая им замечаний.

И тут...

— Это Три Цветка.

Один из воинов Небесных Владык Зла бессознательно пробормотал это, глядя на троицу.

— Три Цветка Демонического Пути! — Тут же подхватил другой с благоговением в голосе.

— В Демоническом Культе появились три невероятных юных дарования!

Я с горечью цокнул языком, услышав их возгласы.

«...двое других — ладно, но одна из них несколько...»

Сам того не заметив, один из Четырех Столпов Праведной Секты, Цветок Меча Южного Лотоса, оказался приписан к Трем Цветкам Демонического Пути.

«Что ж, как бы то ни было, слухи разлетятся по всему миру боевых искусств как лесной пожар».

Эти люди были элитой даже среди Небесных Владык Зла.

Естественно, их влияние среди фракций кривого толка было значительным.

Если они все начнут рассказывать об этом событии, пусть мы и находимся в отдаленном регионе, весть в мгновение ока достигнет Центральных Равнин.

И тут...

— Я воочию узрел божественное состояние Юной Главы Культа.

— !...

Владыка Демонический Император, Гым Джоксан, шагнул вперед и встретился взглядом с Чхон Юрой.

— Вы, безусловно, достойны унаследовать великий Небесный Демонический Культ. Подумать только, в вашем возрасте превзойти даже пик ранга Мастера.

— Вы мне льстите.

Хотя она ответила смиренно, на ее лице виднелся слабый след усталости.

Действительно, даже ей пришлось выложиться на полную, чтобы одолеть Лорда Красочного Цветка.

— Однако я должен выразить вам всем свой протест.

— ...по какому поводу?

Выражение лица Чхон Юры, а также двух девушек позади нее, мгновенно посуровело.

— Во-первых, отрубленная вами голова принадлежала младшему ученику моей секты. Пусть он и был предателем, с этим должны были разобраться мы сами.

«Серьезно?»

Гым Джоксан начал придираться к нелепым мелочам.

— А во-вторых, пока мы истекали кровью и сражались, вы самовольно разграбили наследие Девы-Воительницы Девяти Небес. Это ведь элементарные приличия, не находите?

— ...

Ни одна из троицы не ответила.

Дело было не просто в жадности до реликвий.

— Вы искажаете факты, Владыка Демонический Император.

— ...а ты кто такой?

Я шагнул вперед, встав между Чхон Юрой и Гым Джоксаном.

— Наследие Девы-Воительницы Девяти Небес все еще нетронуто в дальнем конце. Бесчисленные сокровища и священные артефакты лежат нетронутыми на алтаре. Разве вы их не видели?

— Видел. Но судя по божественной ауре, которую вы все источаете... похоже, наследие не ограничивалось материальными вещами.

Гым Джоксан холодно впился в меня взглядом.

— Даже ты один кажешься сильнее как минимум на два уровня, чем когда я видел тебя в Крепости Восточного Моря. А ведь прошло всего несколько дней.

Вот в чем была причина его враждебности.

— Хм, неужели?

— Нынешний ты явно превосходишь мой уровень. Сила этих трех женщин также аномальна. Если вы добрались до конца раньше нас и забрали истинное наследие, все сходится.

— Вы ошибаетесь.

— Ошибаюсь?

— Я всегда был силен. Как и эти трое.

— Что?

Лицо Гым Джоксана исказилось от моей наглости.

— Если у вас нет доказательств, можете ли вы с уверенностью утверждать, что мы здесь обнаружили или взяли?

— Ты, ублюдок...

— И даже если мы что-то и взяли — что именно вы собираетесь с этим делать?

— Разумеется, мы заберем свою законную долю.

Едва он это сказал, оставшиеся элитные воины Небесных Владык Зла начали окружать нас.

Слегка склонив голову, я спросил грубым тоном.

— Что это вы, по-вашему, делаете?

— Похоже, дружеской беседой дело не кончится.

— Вы хотите сказать, что речь не об урегулировании вопроса, а об устранении будущих угроз?

Только тогда Гым Джоксан показал свое истинное лицо.

— Можешь считать и так.

Его взгляд медленно переместился на Чхон Юру.

— Вы и так уже слишком опасны. Еще через десять лет мы столкнемся с еще одним кошмаром.

— Еще одним кошмаром, значит...

Было ясно, кого описывало это слово.

— Мы отчаянно молились, чтобы правление вашего главы культа закончилось. Но зная, что его преемник — еще один монстр, с которым нам не справиться, у нас нет иного выбора, кроме как действовать сейчас, даже если это означает понести потери.

— Справедливо. В этом есть своя логика.

Чхон Тхэджон — Небесный Демон.

Один из всего лишь трех, кому когда-либо было дозволено носить титул Небесного Демона в тысячелетней истории Небесного Демонического Культа.

Титул Небесного Демона был слишком тяжкой ношей для Гым Джоксана, которому предстояло унаследовать власть над Небесными Владыками Зла.

— Четыре Небесных Демона.

Дрог—!

В тот миг, как я произнес эти слова вслух, плечи Гым Джоксана заметно дрогнули.

— Ясно. Теперь я понимаю. Нет смысла пытаться договориться с вами, Владыка Демонический Император.

— Жаль, что до этого дошло.

— Но что если вместо переговоров... это будет угроза?

— Что?

Насмешливая ухмылка тронула уголки губ Гым Джоксана.

— Думаешь, ты сможешь угрожать мне с такими силами?

Чхон Юра, наша главная сила, только что истощила себя в битве с Лордом Красочного Цветка.

Хотя у нас и оставалось несколько Львов-Стражей, их было мало.

Конечно, были я, Пэк Сана и Са Биён — но на той стороне все еще было больше десяти свежих экспертов пикового уровня, способных с нами сравниться.

А наш самый надежный союзник, Хранитель Ван Чхонголь, был ранен и выведен из строя.

— Разумеется, я не говорю об угрозе силой. Но как насчет этого?

— ?..

— Мы все будем похоронены здесь — вместе.

— !!..

— Похоже, вы забыли, где мы сейчас находимся. Разве вы сами не сказали, Владыка Демонический Император, что мы получили наследие Девы-Воительницы Девяти Небес?

— Т-ты ведь не хочешь сказать?..

Хлоп! Хлоп! Хлоп—!

Я трижды хлопнул в ладоши.

Грохо-о-от—!

Словно в ответ на звук, землетрясение, куда более сильное, чем все, что мы ощущали прежде, начало сотрясать все вокруг.

— Ч-что это?!

Треск! Треск—!

С потолка посыпались камни. По стенам поползли трещины, а земля под ногами нестабильно задрожала.

— Даже на полной скорости вам потребуется не меньше часа, чтобы добраться до поверхности. Так скажите... думаете, вы успеете?

— Ты пытаешься умереть вместе с нами?!

— Думаю, вы меня не поняли... когда я сказал «вместе», я не включал нас в вашу компанию. Я имел в виду только вас.

— Ч-что?!

— Мы сможем сбежать благодаря формации, установленной в этих руинах.

Точнее, я буду управлять обрушениями так, чтобы урон до нас не дошел.

В этот момент Чхон Юра тихо воскликнула, словно что-то поняв.

— А, ясно. Я-то думала, куда эвакуировали ребят из Зала Клинка Девяти Лун... оказывается, их использовали для чего-то другого?

— Проницательны как всегда, госпожа Чхон. Они сейчас находятся в ядре этих руин и наблюдают за всем происходящим.

Прежде чем Ю Со исчезла, она передала мне право управлять этими руинами.

Эти руины, наполненные механическими ловушками, магическими зверями и лабиринтоподобными формациями, превратились бы в демоническую бездну, если бы никто ими не управлял.

«Хотя я не ожидал ту гигантскую сороконожку... это была ошибка».

Правда заключалась в том, что детеныш Железнохребтовой Сороконожки, помещенный в какую-то ловушку несколько веков назад, сбежал и бесконтрольно вырос в этих руинах.

В любом случае.

Я передал право управления, данное мне Ю Со, Банг Манху из Зала Клинка Девяти Лун в качестве подстраховки.

И, как оказалось, мои опасения были не напрасны.

— Кх, кгххх!

Гым Джоксан дрожал от ярости, не зная, что делать.

Идеальный шах и мат.

Даже будучи элитными воинами Небесных Владык Зла, никто не мог рассчитывать на выживание, будучи погребенным так глубоко под землей.

Именно тогда...

— Довольно.

Глубокий, властный голос старца раздался издалека.

Гым Джоксан посмотрел в ту сторону — и вскрикнул.

— У-учитель?!