Корова пятится задом

Дзынь! Дзынь! Дзынь! Дзынь—!

Посреди ночи по всему Тысячедневнему Перевалу разнесся тревожный звон.

— Какого черта?!

— Нападение?!

— Это из тренировочного зала новобранцев! Быстрее!

Не только инструкторы на ночном дежурстве, но даже секретные отряды, которым было поручено охранять Тысячедневный Перевал, устремились к залу для тренировок Ци.

Всего несколько мгновений назад взрыв сотряс все сооружение.

Взрыв такой силы был почти неслыханным делом в стенах Тысячедневного Перевала.

Вскоре появился и сам Начальник Павильона, разбуженный ото сна, в сопровождении инструкторов.

— Приветствую Начальника Павильона!

Пэк Гю, командир Сторожевого Отряда, который расследовал место происшествия, глубоко и почтительно поклонился Начальнику Павильона.

— Обойдемся без болтовни. Только отчет.

Встревоженный раздражением и жаждой убийства в голосе своего начальника, Пэк Гю быстро ответил:

— Мы полагаем, что кто-то разрушил половину тренировочного зала Ци, а затем скрылся.

— Раненые?

— Кроме двух учеников, получивших легкие ранения во время тренировки, серьезных жертв нет.

— Это, по крайней мере, радует.

— Однако личности раненых учеников довольно значимы, поэтому мы расследуем, не было ли это покушением.

— Покушением?

Выражение лица Начальника Павильона напряглось.

— Кто они?

— Ученики Джин Ёмён из Небесного Демонического Клана Джин и Ма Джинсон из Клана Ма.

Дрог—

При этих именах скривилось лицо не только у Начальника Павильона, но и у сопровождавшего его старшего инструктора Чан Дыксу.

— Где они сейчас?

— На всякий случай я отправил их к лекарю, присланному из Зала Медицины.

— Хорошо.

Будь это просто Ма Джинсон, член боковой ветви семьи, это было бы не так важно, но если бы серьезно пострадал Джин Ёмён?

Он даже не хотел представлять, что могло бы произойти дальше.

Начальник Павильона хорошо знал, что, несмотря на внешность, Король Асура Джин Гонак глубоко дорожил своим старшим сыном.

Случись с ним что-то серьезное, нетрудно было представить, как тот ворвется сюда с элитой клана Джин, словно мстительный демон.

— Проводи меня на место происшествия.

— Да, сэр!

Хотя тренировочный зал для новобранцев был не особенно большим, он мог похвастаться впечатляющей прочностью.

— Ого! Стена из лазурной стали разлетелась, как тофу.

— Благословение, что в зале в это время было так мало учеников.

Залом пользовались всего трое новобранцев.

И даже при этом они тренировались далеко друг от друга, что помогло свести ущерб к минимуму.

— Значит, Джин Ёмён тренировался где-то здесь?

— Да. По его словам, стена внезапно обрушилась, и его ударил мощный всплеск Ци.

— Хм…

Что-то в этом показалось Начальнику Павильона странным.

«Убийца устроил такое эффектное появление?»

И при всем при этом цели отделались лишь легкими ранениями?

«Более правдоподобно звучит, что он сам разнес все во время тренировки… нет, это все равно не сходится».

Лазурная сталь была настолько прочной, что даже большинство видов ци меча не могли оставить на ней и царапины, не говоря уже о том, чтобы пробить насквозь.

Чтобы вызвать разрушения такого масштаба, нападавший должен был как минимум уметь материализовывать Проекцию Ци.

Что означало…

«Он уже на Уровне Мастера в таком возрасте?»

И это еще скромная оценка.

Если бы это были пиковые демонические искусства клана Джин, то, может быть, такой силы и можно было бы достичь на Уровне Мастера, но обычно, чтобы провернуть нечто подобное, нужно было быть за пределами Уровня Мастера.

«Этого не может быть».

Начальник Павильона усмехнулся и отбросил дикую мысль.

Если бы кто-то достиг Уровня Мастера в таком возрасте, он бы уже превзошел Шесть Демонических Драконов и был бы провозглашен лучшим молодым мастером боевых искусств во всем Муриме.

За все свои семьдесят лет Начальник Павильона видел лишь двух людей, достигших Уровня Мастера в столь юном возрасте:

Нынешнего Главу Культа, Чхон Тхэджона, заслужившего титул Небесного Демона.

И его дочь, Юную Главу Культа, Чхон Юру.

Только эти двое.

Было более разумно предположить, что убийца Уровня Мастера был вынужден бежать по какой-то неизвестной причине после попытки покушения.

— Что с преследованием?

— Мы развернули наши силы вдоль предполагаемых путей проникновения и проводим обратную зачистку. Нам удалось найти один след, однако…

Начальник Павильона цокнул языком, увидев выражение лица Пэк Гю.

— Не очень-то хорошо идет, да?

— Мои извинения. Он, должно быть, незаурядная личность.

— Если он проник извне, это могло бы все объяснить. Это отчасти моя ошибка.

В последнее время Начальник Павильона выделил больше персонала для наблюдения за каждым учеником и инструктором внутри Перевала, что сделало их более уязвимыми для проникновения извне.

— Тем не менее, сделайте все возможное. Есть шанс, что в Культ проник шпион.

— Понял! Клянусь своей честью, я его раскрою!

Глаза Пэк Гю горели решимостью.

***

— Внутренних повреждений нет, а раны заживут, если как следует прикладывать Мазь Золотой Раны.

— Спасибо, лекарь.

— Не стоит благодарности. Если бы вы, ребята, не получали ранений, у меня бы не было работы! Ха-ха-ха!

Пожилой мужчина передо мной был лекарем, присланным из Зала Медицины, одной из Семнадцати Партий.

— Если я отправлю вас обратно сразу, я буду плохо выглядеть перед Начальником Павильона. Отдыхайте и возвращайтесь завтра.

— Спасибо за заботу.

Когда лекарь ушел, я остался один в просторной палате.

«Он не заметил, да?»

Разрушение тренировочного зала во время тренировочного боя с иллюзией было явно моей ошибкой.

«Лучше, чтобы никто пока не узнал, что я могу владеть Аурой Меча».

Обычно меня бы сразу разоблачили, как бы подозрительно все ни выглядело, но, к счастью, я подготовил небольшую страховку.

— Молодой господин.

Эта «страховка» как раз закончила свою работу и пришла ко мне.

Когда я приподнялся с кровати, передо мной на коленях стоял лысый молодой человек с уже знакомым лицом.

— Итак, Гу Чиль.

Я усмехнулся и спросил его:

— Ты оставил следы?

Если бы я просто устроил дебош, и на этом все закончилось, ничего бы не поделаешь. Но если бы снаружи остались следы, мы могли бы свалить все на покушение.

Именно поэтому, прежде чем все прибыли, я приказал Гу Чилю оставить едва заметные, но обнаружимые следы, ведущие за пределы Тысячедневного Перевала.

Но…

— Э-э, насчет этого… — Гу Чиль почесал затылок с неловким выражением.

— В чем дело? Что-то не так?

— Я сделал, как вы приказали, и оставил несколько следов, ведущих за пределы Тысячедневного Перевала, но…

Он успешно выполнил миссию, так почему у него был такой вид?

— И?

— Ну… я думаю, до меня уже кто-то постарался.

— …что?

Слова Гу Чиля ударили меня, как обухом по голове.

— Я действительно думаю, что проник посторонний.

По его словам, он прошел по нескольким внешним маршрутам, которые тайно разведал заранее, чтобы оставить следы активности.

И в одном из этих мест уже были следы — слабые, но отчетливые — того, кто регулярно там проходил.

— Есть ли шанс, что это не шпион?

— Крайне маловероятно. Этот путь проходит через брешь в сети формаций, окружающей территорию. Кто еще стал бы так заморачиваться, если бы не был шпионом?

Учитывая, что Гу Чиль когда-то был первоклассным убийцей — истинным мастером первого ранга — его слова имели вес.

Я издал пустой смешок.

— Ха… словно корова, пятясь назад, поймала крысу.

— Не просто крысу. Вы только что поймали короля крыс.

— Сможешь их выследить?

Гу Чиль усмехнулся.

— Разве нужно спрашивать?

Когда-то он был Пёк Чхонуном, командиром Призрачного Отряда под прямым контролем клана Чхон — кодовое имя Призрачный Командир, несущий Рок, Девять Скрытых Призраков.

Такова была прежняя личность Гу Чиля.

***

В то же самое время.

Где-то в Тысячедневном Перевале.

— Второй Приказ, прошел месяц с тех пор, как была издана директива.

— …

— Те, кто наверху, хотят, чтобы «это» было решено быстро. Почему вы до сих пор не предприняли никаких действий?

Тень в черном была явно недовольна недавней бездеятельностью Второго Приказа.

Всего несколько месяцев назад он вел себя так уверенно, утверждая, что все сделает идеально, и с тех пор — никаких новостей?

Но у Второго Приказа были свои причины.

— Я под наблюдением.

— Под наблюдением?..

Тень заметно дрогнула от ответа.

— Не только я. С тех пор, как была издана директива, по меньшей мере дюжина человек днем и ночью следят за передвижениями. Судя по тому, что я выяснил, это касается не только меня, а всех учеников.

— Нас как-то разоблачили?

— Конечно, нет! — Рявкнул Второй Приказ, его голос был грубым и злым. — Я еще даже ничего не сделал, и не было никаких признаков того, что что-то вскрылось. Если бы кого-то разоблачили, не было бы причин забрасывать сеть на всю группу!

Он в отчаянии стиснул зубы.

— Вам тоже следует быть осторожным. Наблюдение ведется не только за учениками.

— Ну, я ведь внутренний персонал.

Тень занимала должность инструктора, хотя и не ту, что предполагала прямое обучение учеников.

— И если кого-то и разоблачили, то скорее вашу сторону, а не мою?

Единственная причина, по которой они вообще могли вести этот разговор, несмотря на наблюдение — это недавний странный инцидент в Тысячедневном Перевале.

Поскольку охрана была направлена на расследование этого инцидента, обычное наблюдение временно ослабло, что дало им редкую возможность поговорить.

— Среди учеников распространяются слухи, что в Тысячедневный Перевал проник убийца. Не более ли вероятно, что это пошло с вашей стороны?

При этих словах тень заметно задрожала.

— Кх-хм. Я подумал, что это может быть связано, и провел некоторые внутренние проверки…

— И?

— Никто не действовал по своей инициативе. Я в этом уверен.

— Абсолютно уверен?

— Клянусь именем Отряда Темного Короля, который я возглавляю.

Лишь когда он упомянул название своего отряда, выражение лица Второго Приказа слегка смягчилось.

— Тогда кто это, черт возьми?

— Мы тоже этим занимаемся. Похоже, какой-то безрассудный сопляк выскочил из другой линии.

«Организация» была строго разделена на ячейки.

Иначе и быть не могло, потому что сеть наблюдения, раскинутая Небесным Демоническим Культом, была слишком широкой и дотошной, чтобы какая-либо централизованная структура могла свободно действовать.

Именно поэтому, даже когда кто-то действовал опрометчиво, его было трудно отследить.

— Тем не менее, Второй Приказ, если вы продолжите тянуть, несмотря на ситуацию, ожидайте последствий.

— Я знаю. Я работал над тем, чтобы вовлечь его в свою фракцию. Даже если я потерплю неудачу…

Глаза Второго Приказа стали холодными.

— Я могу просто убить его снаружи. Скоро будет «полевая тренировка».

Тень кивнула.

Полевые тренировки Тысячедневного Перевала проходили не внутри, а за пределами учреждения.

Это было идеальное время для нанесения удара.

— Восьмой Повелитель придает этому делу большое значение. Не потерпите неудачу и не разрушьте великий замысел.

При упоминании Восьмого Повелителя выражение лица Второго Приказа немедленно посуровело.

Восьмой Повелитель был высокопоставленным руководителем даже внутри организации — человеком, который доказал свою состоятельность и заслужил признание, добиваясь ощутимых результатов под носом у бдительного Небесного Демонического Культа.

Но самым страшным в нем была не его способность, а его нрав.

Он не особо вмешивался в дела своих подчиненных, но был печально известен тем, что без колебаний избавлялся от неудачников.

— Я разберусь с этим как можно быстрее.

— Очень хорошо. Мне тоже не следует слишком долго отсутствовать на своем посту, так что я откланяюсь.

Вскоре после этого тень напротив Второго Приказа исчезла.

— Черт…

Второй Приказ тихо выругался, заметив, как со сжатых ладоней капает пот.

Убийство должно было быть совершено давно, но этот неожиданный переполох в Тысячедневном Перевале полностью сорвал план.

— Где, черт возьми, этот горный разбойник?

Если он хотел разобраться с вопросом тихо, ему нужно было держать цель близко.

Но горный разбойник, которого он послал, чтобы расположить к себе цель, несколько месяцев назад не только спас эту самую цель, но теперь и прилип к ней, как банный лист, словно они были лучшими друзьями.

Головная боль Второго Приказа только усилилась.