Первый молодой господин Джин Емен II

Несомненно, судьба сплела наши пути с Ма Чхольсу в довольно упорный и неприятный узел.

И не только в юности.

Даже когда я занимал должность Внутреннего Администратора, этот парень, будучи одним из восходящих старейшин прогрессивного крыла культа, постоянно противостоял мне как политический соперник.

Однако.

Он никогда не появлялся так внезапно и без всякого чувства приличия, как сейчас.

"Разве такого рода ситуация случалась в прошлом?"

Я был несколько ошеломлен тем, что будущее сбилось с курса с самого начала.

Но после недолгого размышления ответ пришел ко мне мгновенно.

"Ах, должно быть, это из-за отца."

В моей прошлой жизни я не сообщил Джин Гун-аку должным образом о церемонии обмена с Молодой Предводительницей Культа, что привело к тому, что меня избили до полусмерти и притащили обратно в главную резиденцию.

Но в этой жизни я уже преодолел этот кризис, так что эта неожиданная развилка на пути была для меня совершенно новой.

"Нет, развилка или что бы то ни было — почему этот парень вдруг направил на меня меч?"

— Убить его, молодой господин?

В мгновение ока Гу Чхиль шагнул передо мной, излучая убийственное намерение.

Но я схватил Гу Чхиля за плечо и оттолкнул его в сторону.

— Убери свою убийственную ауру и отступи.

— Но—!

— Ты не понимаешь, что, вмешайся ты, все только усложнится?

Гу Чхиль, который обычно казался немного глуповатым, был моим слугой.

Но на самом деле он был бывшим первоклассным убийцей, некогда известным под зловещими прозвищами Белолицый Убийца Людей и Призрачный Командир Рока. Иными словами, он служил мне и слугой, и телохранителем.

— Вероятно, поблизости есть и стражники из клана Ма. Если ты сделаешь шаг, они тоже вмешаются. Тогда этот вопрос будет уже не просто между мной и им — это перерастет в полномасштабный конфликт между нашими двумя кланами.

— Ах…

— Если ты понимаешь, тогда стой спокойно. Я сам с этим разберусь.

Только после моих слов Гу Чхиль тихо отступил.

Но его глаза все еще горели желанием вмешаться в любой момент.

Я шагнул вперед к Ма Чхольсу.

Каждая секунда должна быть потрачена на тщательное планирование будущего.

Тратить время на такого, как он, было непозволительной роскошью.

— Эй, друг, я всего лишь немного поддразнивал. Неужели это действительно разозлило тебя настолько, что ты выхватил меч?

— С каких это пор мы друзья?

Хотя на вершине Небесного Демонического Культа существовало шесть великих семей под общим названием Шести Великих Демонических Кланов, это вовсе не означало, что все они были в дружеских отношениях.

Например, клан Демонического Неба Джин, к которому я принадлежал, имел тесные связи со Светлым Кланом Скрытой Тени.

В то время как Демонический Клан Кровавого Дракона Ма Чхольсу был тем, с кем мы постоянно враждовали, едва сдерживая желание поглотить друг друга.

— И я вызвал тебя на поединок не из-за такой мелочи. Я не настолько мелочен.

Ага, конечно. Те, кто так говорит, обычно и есть самые мелочные.

— Ты ведь не забыл, что личные поединки между членами Шести Кланов запрещены, не так ли?

— Конечно, нет. Но у каждого правила есть исключения.

— Исключения, говоришь.

Существовало три исключения, которые разрешали поединки между членами Шести Кланов.

Первое — когда на кону стояла судьба семьи.

Второе — когда Культ проводил официальный турнир по боевым искусствам.

И последнее…

— Это из-за Молодой Предводительницы Культа, не так ли?

— Именно.

Когда дело касалось вопросов, связанных с кланом Чхон.

Только тогда я полностью понял, почему Ма Чхольсу так себя ведет.

— Я хочу только одного. Если ты проиграешь в нашем поединке, я хочу, чтобы ты отказался от церемонии обмена с Молодой Предводительницей Культа.

Вместо ответа я задумался.

"Так вот почему этот ублюдок вообще явился на банкет."

На самом деле, в моей прошлой жизни все пошло наперекосяк.

"Верно, разве младший брат этого парня не был одним из кандидатов на эту церемонию обмена?"

Я был почти уверен, что его звали Ма Джинюн.

Я про себя цокнул языком.

"Тц тц, похоже, дела в клане Ма тоже не очень. Может, даже хуже, чем у нас?"

Несмотря на внутреннюю ситуацию в своем клане, этот парень был на удивление любящим.

В отличие от меня, который уже знал, что буду отвергнут всеми, этот парень — который не знал — должно быть, делал все возможное, чтобы сосватать своего брата с Чхон Юрой.

Тем не менее, его личные причины не имели ко мне никакого отношения.

— И почему я должен соглашаться с твоими эгоистичными требованиями?

Словно только этого и ждал, Ма Чхольсу натянул нарочито фальшивую улыбку.

— Хмф, так ты отступаешь?

— Как смеет этот ублюдок!

Гу Чхиль снова излучил убийственное намерение из-за спины, но я поднял руку, чтобы остановить его.

Я не был каким-то дилетантом, которого можно было спровоцировать такой мелочью.

Я тоже усмехнулся Ма Чхольсу и бросил ему в ответ свою провокацию.

— Если тебе нечего бояться, почему бы не соревноваться честно? Зачем прибегать к таким подлым трюкам? Или это все, на что способен ты, и твой драгоценный брат?

— Ах ты сукин сын!

Конечно же, всего лишь небольшая провокация, и юный Ма Чхольсу пришел в ярость.

Ну, он все еще пребывал в буйном подростковом возрасте, в конце концов — даже если он был прямым потомком одного из Шести Кланов.

С такой мощной поддержкой, как у него, его бурная, бунтарская фаза, вероятно, продлится дольше.

Он никак не мог выдержать такой провокации.

"Я могу догадаться, почему он так себя ведет."

В отличие от Ма Чхольсу, которому суждено было возглавить клан Ма в будущем, его младший брат Ма Джинюн никогда особо не выделялся.

На самом деле, я слышал, что талант Ма Джинюна был настолько скромен, что его едва ли можно было считать достойным прямым потомком клана Ма.

Самое главное, при молчаливом одобрении главы клана, клан Ма был одним из самых жестоких в плане борьбы за власть между братьями.

Весь этот конфликт был лишь юношеским отчаянием Ма Чхольсу обеспечить будущее своему любимому младшему брату.

Но это вовсе не означало, что я был обязан ему уступать.

— Перестань тратить время и уходи. Если, конечно, не хочешь, чтобы детская стычка переросла в войну между взрослыми.

— Гррр! Не смей смотреть на меня свысока, Джин Емен!

Вероятно, искренне разъяренный, Ма Чхольсу забыл о своей первоначальной цели и бросился на меня.

"Ах, ради всего святого."

Если бы хоть один из нас здесь пострадал, дело бы не закончилось тихо.

Поскольку мы оба были прямыми потомками Шести Кланов, это вполне могло привести к полномасштабной войне между семьями.

"Черт возьми. Почему я должен ввязываться в бессмысленную битву, которая мне ничего не даст?"

Я махнул рукой Гу Чхилю, приказывая ему отойти.

— Не смей вмешиваться.

— М-молодой господин? Но вы ведь даже не владеете боевыми искусствами — что вы собираетесь делать!?

— А что еще? Я собираюсь его усмирить.

— У-усмирить!?

— И остальные, кто там прячется, тоже стойте на месте.

Я крикнул в сторону скрытых телохранителей Ма Чхольсу, а затем бросился навстречу его атаке.

"Ну что ж, пора тряхнуть старинной."

Мои эмоции улеглись, и мои чувства обострились.

Хотя я и переродился в мире Мурим, я намеренно воздерживался от пробуждения потенциала своего тела.

Как говорится, «шила в мешке не утаишь» — если бы просочились слухи о моем таланте, это только помешало бы мне вести ту беззаботную жизнь, которую я хотел.

Но теперь все было иначе.

— Ах ты ублюдок!

От меча Ма Чхольсу исходило слабое красное свечение.

"Это отточенное Искусство Меча Демонического Духа Кровавого Потока."

Это была гордость клана Ма — первоклассное искусство владения мечом, состоящее из семи основных форм и сорока двух вариаций.

По глубине оно могло даже сравниться с техниками меча Удан или горы Хуа в Центральных Равнинах, ничуть не уступая им.

"Если бы это был меч Ма Чхольсу, будущего главы клана Ма, у меня не было бы ни единого шанса — но это меч юного Ма Чхольсу. Это совсем другая история."

Мы находились примерно за двадцать лет до последнего момента моей прошлой жизни.

Так что техники меча нынешнего Ма Чхольсу не представляли для меня никакой реальной угрозы, теперь, когда мои чувства пробудились.

Ша-ша-шак—!

Яркие красные дуги застилали мне зрение.

Однако—

"Я вижу."

Словно время замедлилось, я мгновенно прочитал траекторию рубящего меча Ма Чхольсу.

Туп—!

Я протянул руку и двумя пальцами поймал клинок, описывавший угрожающую дугу.

— Га!

— Ты… ты безумный ублюдок!

Ма Чхольсу был потрясен.

Когда я смело протянул руку навстречу его удару, он предполагал, что мне отсечет запястье. Он и представить себе не мог, что я поймаю клинок!

— П-поймал меч голыми руками!

За спиной раздался потрясенный голос. Вероятно, одного из скрытых телохранителей Ма Чхольсу.

Прежде чем они успели вмешаться, я бросился прямо на грудь Ма Чхольсу и ударил его в Демоническую Вену.

— Угх!

Всего одним ударом болевая точка Ма Чхольсу была поражена, и он в агонии выронил меч.

— Гух! Ках!

Его лицо исказила гримаса унижения.

Забудь о боли — быть поверженным голыми руками юношей своего возраста, да еще и наследником враждующего клана, было несмываемым позором!

Но я не собирался щадить самолюбие Ма Чхольсу.

— Какая же ты заноза.

С этими словами мой правый ботинок нанес завершающий удар, прицельно в пах Ма Чхольсу (!).

Тунк—!

— Кк—гх!

На краткое мгновение я увидел, как в глазах Ма Чхольсу лопнули кровеносные сосуды.

Тудух—!

Как только мучительная боль готова была пронзить его сознание, один из его телохранителей наконец вмешался.

Благодаря этому Ма Чхольсу успел потерять сознание, так и не осознав всей агонии.

— Ч-что это вообще было?

Гу Чхиль искренне пытался понять, было ли то, что он только что увидел, реальностью или плодом его воображения.

Еще вчера этот Первый Молодой Господин, избегавший боевых искусств как чумы, вдруг продемонстрировал такую подавляющую силу?

— Хмф.

Был ли Гу Чхиль ошеломлен или нет, я махнул рукой человеку, что поддерживал Ма Чхольсу.

— Заберите его. Слава богу, свидетелей не было.

В этот момент с потолка бесшумно спрыгнули две замаскированные фигуры в алых боевых одеждах.

Они посмотрели на меня новым, изучающим взглядом, оказывая помощь потерявшему сознание Ма Чхольсу.

Один из них почтительно сложил кулак в моем направлении.

— Благодарим вас за мирное разрешение этого инцидента, молодой господин.

— Благодарности излишни. Как только он очнется, его ярость будет неудержима. Лучше будьте к этому готовы.

— …поняли.

— Вам действительно лучше быть готовыми. Не хотелось бы вам увидеть последствия, если я начну говорить.

— ……

— Ах да, и последнее. Думаю, я ничего ему не сломал. Я все же немного сдержался.

Я не видел его лица за маской, но почему-то нутром чувствовал, что его выражение было ужасно искажено.

В конце концов, если клан Джин помешает наследнику клана Ма произвести на свет собственного наследника… это создаст немало проблем, не так ли?

Мне определенно следовало это предотвратить, верно?

***

К югу от провинции Ганьсу, в самом сердце Десяти Тысяч Великих Гор, располагалась неприступная твердыня Небесного Демонического Культа — самой могущественной единой силы во всех Центральных Равнинах, состоящей из пяти великих Дивизий, девяти Секторов, семнадцати Залов и тридцати четырех боевых подразделений.

Только в пределах главной цитадели культ насчитывал внушительное население в 200 000 человек. Из них 70 000 были закаленными в боях воинами. Если же учитывать последователей, размещенных в разветвленной сети филиалов и тайных крепостей (биджи) по всем Центральным Равнинам, общее число приверженцев превышало полмиллиона.

Эта колоссальная фракция была ничем иным, как Небесным Демоническим Культом.

Правящая верхушка этого культа состояла из семи влиятельных семей.

Существовал клан Чхон, прямые потомки Первого Небесного Демона, почитаемые как божественные существа и являющиеся объектом слепого поклонения для всех последователей культа—

И Шесть Великих Демонических Кланов, основанных шестью учениками того самого Первого Небесного Демона — вместе известные как Шесть Великих Демонических Кланов.

В частности, в пределах Десяти Тысяч Великих Гор влияние клана Чхон было абсолютным. Если только не происходило чего-то поистине экстраординарного, ничто, случившееся в этих неприступных горах, не могло ускользнуть от их всевидящего ока.

Другими словами—

Даже такой незначительный инцидент, как тот, что только что произошел в самом сердце главной крепости культа, несомненно, в кратчайшие сроки достигнет чутких ушей клана Чхон.

— Хуфф, хуфф!

В одном из владений клана Чхон — Зале Малого Демона, величественной резиденции Молодой Предводительницы Культа.

В этом обширном пространстве, более напоминающем внутреннюю крепость, юная девушка с яростью обрушивала свой меч на невидимого противника.

Она находилась в том хрупком возрасте, когда невинность детства уже уступала место первым признакам зрелости.

Если бы кто-нибудь увидел черную ауру меча, зловеще струящуюся из клинка в ее изящных руках, он бы наверняка онемел от изумления.

— Молодая Предводительница Культа.

Девушку, именуемую Молодой Предводительницей Культа, звали Чхон Юра. Когда из ниоткуда внезапно возник подчиненный, она спокойно убрала свой смертоносный клинок.

— Что случилось?

— Ну…

Подчиненный с осторожностью передал своей юной госпоже свежую порцию добытых сведений.

— Джин Емен из клана Джин одним ударом победил Ма Чхольсу из клана Ма? Голыми руками?

— Да, таково донесение Отряда Божественных Призраков.

Чхон Юра небрежно вытерла пот со лба шелковым платком, и ее обычно безмятежное лицо омрачилось.

— И почему ты докладываешь об этом мне?

Ее подчиненный нервно сглотнул, чувствуя нарастающее недовольство начальницы.

— Джин Емен из клана Джин является одним из кандидатов на предстоящую церемонию обмена. Был отдан приказ информировать Молодую Предводительницу Культа о любых последних событиях, касающихся этих кандидатов.

Презрительная усмешка тронула тонкие губы Чхон Юры.

— Предводитель Культа проявляет излишнюю осторожность. Все эти кандидаты — всего лишь пустые, показные оболочки, разве нет?

Неожиданно циничный ответ на мгновение лишил подчиненного дара речи, и он понуро опустил голову.

— Все они — Молодые Господа, достойные имени Шести Великих Кланов…

Конечно, она лучше кого бы то ни было знала, что эти слова — не более чем пустая лесть.

— Ладно, неважно. Итак, этого зовут Джин Емен?

— Да, старший сын Короля Асуров.

— Хмф, я слышала, что он был отвергнутым ребенком. Похоже, это не совсем правда, а?

— Ма Чхольсу рано проявил себя на Перевале Тысячи Дней и снискал себе славу среди Шести Демонических Драконов как восходящий гений. Даже если эти слухи несколько преувеличены, сам факт их существования означает…

— Угх, хватит. Я все поняла.

Чхон Юра пренебрежительно махнула рукой, явно раздраженная.

— Кто бы ни явился, я не намерена выходить замуж.

— Молодая Предводительница Культа, это противоречит воле Предводителя Культа.

— У меня нет никакого желания быть марионеткой Шести Великих Кланов.

Чвааак—!

Горизонтальным взмахом ее клинка снова взметнулась зловещая черная аура.

— По крайней мере, до тех пор, пока я не завершу свое обучение боевым искусствам, я не позволю никому находиться рядом со мной.

Приняв изящную боевую стойку, юная девушка начала стремительное выполнение техники.

Это было искусство владения мечом, которому во всем Небесном Демоническом Культе единственному было позволено носить гордое имя Сокрушающего Небеса — Демонический Меч, Сокрушающий Небеса.

Чваджаджаджак—!

Шесть молниеносных траекторий меча пронзили воздух, рассекая стены тренировочного зала — атака была настолько отточенной, что трудно было поверить, что она исходит от кого-то столь юного.

Глаза подчиненного расширились от изумления.

"Техника меча Молодой Предводительницы Культа уже достигла уровня Мастерства Шести Форм!"

На этом уровне она могла считаться мастером боевых искусств в мире Мурим. Если судить исключительно по ее невероятному потенциалу, она вполне могла бы со временем заслужить титул лучшей под небесами.

— Хех, кто знает.

Уставившись на стену, которую она только что рассекла, Чхон Юра пробормотала.

— Если появится кто-то, кто сможет должным образом выдержать эту технику, тогда… возможно, я не буду против хотя бы поговорить.

— ……

Но разве это вообще возможно?

Подчиненный мог с уверенностью сказать: не только среди кандидатов на церемонию обмена, но и среди всей одаренной молодежи Небесного Демонического Культа — никто моложе двадцати лет не смог бы выдержать этот сокрушительный удар.

"Угх…!"

Подчиненный молча выразил соболезнования шести Молодым Господам Шести Великих Кланов, которых, судя по всему, ждало слишком предсказуемое и печальное будущее.