Подготовка ловушки I

Гым Джоксан, который некоторое время вел со мной поединок взглядов, первым отвел глаза.

— Что ж, возможно, мне придется сменить значительное число своих ближайших помощников. Довольно хлопотное дело.

— Хех, но в конечном счете, это не так уж и серьезно, не правда ли? В конце концов, это всего лишь частная сеть связи, использующая «внешние» источники. Не слишком ли вы драматизируете?

— ……

Гым Джоксан, сжав губы, сверлил меня взглядом.

Но он лучше кого-либо знал, что сейчас не время для споров.

Он пожал плечами.

— Ладно, пусть так. Прямо сейчас нам нужно сперва разобраться с «отклонением» нашего младшенького.

— Отклонением, значит.

Я посмотрел Гым Джоксану в глаза, и на моих губах заиграла легкая улыбка.

— Мне кажется, масштаб этой шалости немного велик, чтобы просто называть ее отклонением. Разве Владыка Демонический Император не того же мнения?

— Хо-о?

Глаза Гым Джоксана слегка сузились.

Он тоже понимал, что масштаб содеянного его младшим братом по секте превзошел его первоначальные предположения.

— Это ведь не были другие ученики Владыки Манаквана, верно?

— Хех, и почему же вы в этом так уверены?

— Начнем с того, что, даже если бы другие ученики объединили свои ресурсы, они ни за что не смогли бы собрать такую сумму. Сумма в районе миллиона лян обременительна даже для нашего Небесного Демонического Клана Джин.

Владыка Демонический Император Гым Джоксан всегда опасался других учеников, которые однажды могли стать его соперниками, и с юных лет безжалостно их подавлял.

Так что, даже если бы они создали фракцию, сколько бы ни собрали, они никогда не смогли бы превзойти его силу.

— Будь то пособники, инвесторы или спонсоры… кто бы это ни был, это подразумевает наличие внешнего покровителя.

И была высокая вероятность, что этот покровитель — тот, на кого я и нацелился.

Гым Джоксан безропотно кивнул.

— Верно. Я тщательно проверил других учеников. Этот инцидент — дело рук исключительно младшего.

— В таком случае, не следует ли нам сначала понять, почему ваш младший брат по секте сбился с пути? Только тогда мы сможем разработать контрмеры.

— Хммм.

Гым Джоксан помедлил с ответом, взяв паузу.

Но его молчание длилось недолго.

— Что ж, ладно. Все равно это рано или поздно всплывет, так что, вероятно, лучше рассказать вам сейчас.

Гым Джоксан продолжил с несколько сожалеющим видом.

— Где-то в городе Восточного Моря, говорят, находится гробница некогда известного абсолютного мастера. Младший недавно обнаружил существование этой реликвии и разработал план по ее монополизации.

А?

Мое лицо на мгновение исказилось.

Погоди, только не говори мне, что…?

Я слегка повернул голову в сторону и увидел, что лицо Банг Манху тоже медленно кривится.

— Она — фигура довольно давних времен, но, будучи человеком из Демонической Фракции, вы должны знать. Дева-Воительница Девяти Небес. Она была величайшей женщиной-мастером как праведных, так и кривых фракций около четырехсот лет назад.

***

Дева-Воительница Девяти Небес, Рангран.

Высший эксперт, появившаяся около четырехсот лет назад, не из Небесного Демонического Культа, и практически считавшаяся величайшей женщиной-мастером в прошлой и настоящей истории.

Хотя период ее активности в Центральных Равнинах не продлился и пяти лет, ее достижения были не чем иным, как легендой.

«Она довольно известна в истории нашего культа. Я слышал, мы в то время прилагали большие усилия, чтобы завербовать ее».

Никто не знал, откуда она пришла.

Она не была ни из одного из Шести Великих Демонических Кланов, ни из клана Чхон.

Она внезапно появилась в Центральных Равнинах и оставила после себя реки крови, из-за чего сотни сект были уничтожены или вынуждены закрыть свои врата.

Один особенно примечательный случай — Секта Куньлунь, одна из праведных сект, которая была доведена ею до грани уничтожения. Это долгое время оставалось горячей темой среди ученых того времени.

— Вы говорите, что гробница Девы-Воительницы Девяти Небес находится где-то в этом городе?

Для тех, кто прожил всю свою жизнь в городе Восточного Моря, это была информация, в которую трудно было поверить.

— Верно.

— Тогда… причина манипуляций в городе Восточного Моря была в…

— Должно быть, в устранении любых препятствий под предлогом расширения своего влияния.

Если гробница Девы-Воительницы Девяти Небес действительно существует и в ней хранятся ее боевые искусства или вещи…

Какие-то один-два миллиона лян будут сущим пустяком!

Если эта новость хоть немного распространится, всевозможные негодяи со всех Центральных Равнин слетятся на сокровище, как волки.

Пусть она и принадлежала к Демонической Фракции, это была гробница женщины-мастера, некогда называемой лучшей в своей эпохе.

Я медленно повернулся, чтобы впиться взглядом в Банг Манху.

Тряс-тряс-тряс—!

Банг Манху отчаянно замотал головой, словно говоря, что этого не может быть.

На его лице было написано, что он умирает от досады, не имея ни малейшего понятия, как просочилась информация.

Я совладал с собой и обратился к Гым Джоксану.

— Гробница Девы-Воительницы Девяти Небес… если это правда, то все Центральные Равнины содрогнутся.

— Разумеется. Но я не хочу, чтобы Центральные Равнины содрогались.

Для него это была всего лишь семейная ссора. Если ситуация неоправданно обострится, структура престолонаследия в Небесных Владыках Зла может измениться непредсказуемым образом.

— Это логично. Так чего же вы хотите от нас, Владыка Демонический Император?

Гым Джоксан подытожил все в двух словах.

— Неважно, что внутри этой гробницы, вы, ребята, можете с этим разобраться.

— ……!

При этих словах все присутствующие расширили глаза.

Настолько шокирующим было заявление Гым Джоксана.

Но как и во всем, если что-то даешь, то и ждешь чего-то взамен.

— Владыка Демонический Император, вы, должно быть, надеетесь получить от нас две вещи, я прав?

На мой тихий вопрос глаза Гым Джоксана слегка сузились.

— Хо-о, хо-хо-хо! Как и ожидалось от старшего сына Небесного Демонического Клана Джин. Весьма мудр.

— Одна из них, вероятно — убедиться, что весть об этом никогда не выйдет наружу. Включая Секту Куньлунь.

— Конечно.

Что бы ни нашлось в гробнице Девы-Воительницы Девяти Небес, долю получат и дочерние ветви Куньлуня.

Взамен эти семьи не станут сообщать об этом своей основной секте и тихо разделят добычу между присутствующими здесь.

Глоть—!

Наконец осознав последствия, главы праведных дочерних семей начали сглатывать слюну.

Я повернулся к главе Секты Высшего Блага.

— В настоящее время в городе Восточного Моря есть ученики из основной ветви Секты Куньлунь?

— А, еще нет. Я лишь проинформировал их о ситуации, но не получал сообщения о прибытии учеников из основной секты.

— Это хорошо.

Хлоп—!

Я хлопнул в ладоши, чтобы освежить обстановку.

— Если Владыка Демонический Император готов отступить с такой щедростью, то все становится довольно просто.

Однако, хоть дело и стало простым, то, от чего мне пришлось отказаться, простым не было.

— Владыка Демонический Император, вы хотите жизнь вашего младшего брата по секте?

Вздрог—!

При моих словах все в зале обратили взоры на Владыку Демонического Императора.

Удивительно, но Владыка Демонический Император медленно покачал головой.

— Вовсе нет. Какую бы возмутительную вещь он ни сотворил, он все еще мой младший брат.

Правильно, на публику он скажет именно так.

— Но я был бы очень доволен, если бы всей той нечисти, что подстрекала моего младшего брата и сбила его с пути, отрубили головы.

Другими словами, он намеревался умыть руки и оставить на нас расправу с Чхон Мусоном и его компанией.

— Хм, но если ваш младший брат «случайно» пострадает от несчастья, то, полагаю, тут уж ничего не поделаешь.

— Хех, именно. В таком случае ничего не поделаешь.

Главы праведных дочерних сект смотрели на меня и Владыку Демонического Императора с ужасом.

— Ч-что бы ни случилось, мы, как члены праведной фракции, не можем участвовать в чем-то подобном…

— О чем вы говорите?

Я прервал одного главу секты, который колебался и пытался дать задний ход.

— Разве я уже не сказал? Если две фракции объединяются, это называется союзом. Но если три фракции объединяются, это называется компромиссом.

— У-ргх!

— Мы сейчас говорим не о праведности и зле — мы заключаем компромисс ради взаимной выгоды.

Компромисс, который, если все сделать правильно, может сделать всех счастливыми.

— Что ж, что ж. Старший Сын Небесного Демонического Клана Джин говорит на моем языке.

— Я чувствую то же самое. Теперь я действительно понимаю, почему вы — Первый Ученик Короля Десяти Тысяч Зол.

— Ха-ха-ха.

— Ха-ха-ха-ха!

Гым Джоксан и я посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Наблюдая за нами, у всех глав праведных дочерних кланов и Банг Манху была одна и та же мысль.

«Теперь я понимаю, почему слова «Зло» и «Демонический» всегда упоминаются вместе!»

Как бы то ни было, убежденные моими искренними словами (а вовсе не жадностью), главы праведных семей решили сотрудничать — ради общего блага, конечно.

— Кстати…

После того как большая часть переговоров была завершена, Гым Джоксан перевел взгляд куда-то вглубь зала.

— Те дамы под вуалями… они из Культа?

— …?

Остальные в зале проследили за его взглядом.

«Черт».

Хотя я и не показывал этого внешне, внутри все усложнялось.

Человек, на которого он указывал, была не кто иная, как Юная Глава Культа, Чхон Юра!

Она легко поклонилась; ее широкополая шляпа и вуаль полностью скрывали лицо даже в помещении.

Рядом с ней, в идентичном наряде, стояла ее спутница, Са Биён.

— Это мои охранницы, присланные из Небесного Демонического Клана Джин, чтобы сопровождать меня. Есть какие-то проблемы?

— Вот как?

Гым Джоксан слегка наклонил голову, затем тихо усмехнулся и бросил на меня странный взгляд.

— Вы, кажется, большой ценитель красоты, Молодой Господин клана Джин.

Что этот ублюдок только что сказал?

Хруст—

Это было лишь на кратчайший миг, но я мог бы поклясться, что увидел вспышку убийственного намерения, просочившуюся сквозь вуаль Чхон Юры.

Тук-тук—

Са Биён легонько коснулась руки Чхон Юры.

В тот же миг убийственная аура исчезла.

— Хм.

Гым Джоксан все еще выглядел несколько недовольным, бросая взгляды в сторону Чхон Юры.

— Я ошибся?

Он тихо пробормотал и поднялся со своего места.

— Как мы и договорились, пожалуйста, разберитесь с текущей ситуацией в деловом секторе города Восточного Моря соответствующим образом.

— Спасибо за вашу щедрую уступку.

— Не стоит благодарности. Если это поможет исправить дурные привычки моего младшего, оно того стоит.

Гым Джоксан дружелюбно улыбнулся мне.

— Надеюсь, мы встретимся снова при хороших обстоятельствах.

— Конечно. В конце концов, у Демонического Культа и Небесных Владык Зла общий враг в лице праведной фракции.

— Ха-ха-ха-ха! Это правда, это правда!

— ……

Это было не то, что стоило говорить в присутствии праведной фракции.

Главы сект сверлили нас взглядами, на их лицах было написано отвращение.

***

Как только все переговоры завершились.

Даже на коне, направляясь в Крепость Вечного Указа, выражение лица Гым Джоксана оставалось мрачным и встревоженным.

— Первый Ученик, вас что-то беспокоит?

Его подчиненный, заметив его состояние, с беспокойством спросил.

Переговоры прошли именно так, как хотел Гым Джоксан. Такими темпами его младший брат по секте катился к полному краху.

— Та женщина под вуалью…

— Да?

— Мне кажется, я где-то ее уже видел.

Не мог же простой взгляд так сильно задеть его чувства.

«Она определенно не из моих».

Ни один глава клана из этой глуши, вроде города Восточного Моря — или их ученики — не могли сравниться даже с низшими из его подчиненных.

Молодой Господин клана Джин, может, и обладает некоторым мастерством, но, учитывая его возраст, он, скорее всего, находился лишь на грани становления Воином Первого Ранга.

Никто ниже Уровня Мастера не мог представлять угрозы для его чувств.

Но та женщина под вуалью… была другой.

«Где, черт возьми, я мог ее видеть?»

Он начал заниматься боевыми искусствами в пять лет и прожил более сорока лет как воин.

Его отточенные инстинкты, закаленные за целую жизнь, кричали ему не упускать из виду ее присутствие.

«Молодой Господин клана Джин определенно не тот, кого стоит сбрасывать со счетов. Он — волк с острыми клыками. Но…»

Рядом с ним был тигр, скрывающий свои когти — волк никак не мог отвлечь его внимание сейчас.

— Эй, ты.

— Да, Первый Ученик!

— Пришли мне составленный список женщин-мастеров, признанных Небесным Демоническим Культом. Только тех, чей ранг не ниже Уровня Мастера.

Сейчас они были союзниками. Но кто знал, когда отношения с Демоническим Культом могут измениться?

Если кто-то такого уровня вышел из хребта Десяти Тысяч Гор, он должен был выяснить ее личность — чего бы это ни стоило.

— Будет исполнено.

Подчиненный поклонился.