Гробница II

Как только решение было принято, мы немедленно сформировали отряд, который отправится к гробнице Девы-Воительницы Девяти Небес.

— Это сводит меня с ума. Кто бы мог подумать, что Чок Рён была предателем.

Чан Дыксу, включенный в экспедицию к гробнице, тяжело вздыхал.

Всего несколько дней назад они вместе пили. Осознание того, что человек, с которым он делил выпивку, оказался шпионом — каким бы толстокожим он ни был — было не так-то просто принять.

— А я не могу просто отсидеться?

— Если у вас хватит смелости сказать это Юной Главе Культа, то, разумеется, я вычеркну вас из списка.

— Забудьте. Лучше умереть, сражаясь с врагом.

Чан Дыксу почесал свои растрепанные волосы и пробормотал.

— Это безумие. Моей жизненной целью было жить тихо и долго, и вот меня втягивают в такое.

— И все же, похоже, вам поручили довольно важное задание в Тысячедневном Перевале.

— С чего вы это взяли?

— Ну, если бы это было не так, вы бы ни за что не отказались от предложения с тройной зарплатой.

— Э-э…

Хотя он и не то чтобы прямо отказался.

Глаза Чан Дыксу говорили именно об этом.

Но меня этот взгляд не обманул.

— Глаза членов Отряда Серебряной Души, которых мы одолжили у Мастера Павильона, постоянно устремлены на вас.

— …!

— Не так ли, капитан Отряда Серебряной Души?

Если Корпус Хранителей был сильнейшим боевым подразделением, защищавшим Тысячедневный Перевал, то те, кто охранял его безопасность из тени, были Отрядом Серебряной Души.

— Проклятье, что у тебя за интуиция? — Проворчал Чан Дыксу. — Если ты какой-то высокородный молодой господин, так и веди себя соответствующе — будь высокомерно невежественным и ходи, создавая проблемы.

— Госпожа Са. Инструктор Чан говорит, что именно так я и должен себя вести.

— Погоди, эй! Г-госпожа Са! Я не это имел в виду!

При моей бесстыдной колкости лицо Чан Дыксу стало мертвенно-бледным.

В отличие от меня, который лишь номинально числился в Тысячедневном Перевале, Са Биён была человеком, с которым не так-то просто иметь дело — практически аристократкой.

— Хм? Вы меня звали?

— Ничего! Правда!

Са Биён оглянулась на него с видом, говорившим: «Что за глупый человек», и снова отошла.

Чан Дыксу стиснул зубы и испепелил меня взглядом.

— Ты это делаешь только потому, что я сказал, что хочу выйти из игры?

— Что вы имеете в виду?

— Черт, полагаю, у меня нет иного выбора, кроме как выложиться на полную.

— Похвальное отношение.

Причина, по которой Чан Дыксу был назначен инструктором туда, куда отправили меня, была целиком и полностью рекомендацией Мастера Павильона.

Говорили, что даже если его бросить в самое сердце войны между Праведными и Демонами, он выживет.

Исключая одного инструктора для командования воинами Тысячедневного Перевала, для миссии было отобрано около тридцати человек, включая членов Отряда Серебряной Души.

В эту группу также вошли Банг Манху, десять элитных бойцов из Зала Клинка Девяти Лун и воины-львы-хранители, которые постоянно находились рядом с Чхон Юрой.

Но тут вперед вышел неожиданный доброволец.

— Я тоже хочу пойти.

— Госпожа Пэк. Как бы я вас ни понимал, эта ситуация не для вас…

Все угрозы для Пэк Сана уже были нейтрализованы. У нее не было причин лезть в такую опасность.

И все же Пэк Сана оставалась непреклонной.

— Быть под защитой до конца — это не в моем стиле. Я тоже воин. Я хочу довести это дело до конца своими руками.

Внезапно она обнажила один из своих парных мечей и направила в него свою энергию.

— Я уверена… по крайней мере, в какой-то степени.

Вспышка—!

Пусть и не совсем стабильно, но это, несомненно, была Проекция Ци. Хотя поток энергии не был идеально контролируемым и свет просачивался во все стороны, это было доказательством того, что она достигла порога Уровня Мастера.

— Это безумие.

Чан Дыксу вздохнул, увидев это.

— Я думал, мы больше не увидим чудовищ, выходящих из Тысячедневного Перевала после Ма Чхольсу, и вот, пожалуйста, появляются еще более страшные, один за другим.

И этот уровень? Да Ма Чхольсу даже и близко с ней не сравнится, верно?

Чан Дыксу пробормотал невозможное: — Такими темпами, может, мы и сами Зал Демонического Дракона захватим.

— Ну, она все-таки внучка Главы Альянса Мурима. Она и должна быть на таком уровне.

— Да, должна, если она… погоди, что?

Его рука замерла на полпути, когда он тер лицо.

— Госпожа Пэк. Один неверный шаг, и все наши усилия до сих пор пойдут прахом. Вы все еще намерены пойти?

Пэк Сана ответила с торжественным выражением лица.

— Я тоже воин. Даже если я умру, я не буду держать обиды. Такова моя решимость.

Затем она обнажила правый меч и протянула его мне.

— Я доверяю это вам, Мастер Джин.

Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети. Священное сокровище Главы Альянса Мурима.

Пэк Сана, несомненно, понимала, насколько все может усложниться, если оружие вроде этого окажется в руках кого-то из Демонического Культа, как я.

И все же она доверила его мне, чтобы следовать своему убеждению.

Видя, насколько она серьезна, я вздохнул и принял его.

— Ху-ух… очень хорошо. Тогда, пожалуйста, используйте вместо него мой меч.

Я взял у нее Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети и протянул ей свой.

Техники парных мечей требовали более тонких и гибких клинков, чем стандартные.

К счастью, мой меч не был особенно толстым или длинным, так что, возможно, им будет даже легче владеть, чем Божественным Мечом Нефритовой Небесной Сети.

— Спасибо. Я непременно оправдаю ваши ожидания.

Сказала Пэк Сана, украдкой взглянув на Чхон Юру.

В ее взгляде я отчетливо ощущал нескрываемый соревновательный дух.

И таким образом, Пэк Сана стала последним членом нашей команды.

***

— Эй, погоди-ка. Джин Ёмён, ублюдок! Что ты только что сказал?!

Все еще отказываясь принять реальность, Чан Дыксу практически кричал, готовый схватить меня за воротник.

— Здесь… были такие огромные врата?!

Сооружение, столь же причудливое, как если бы оно было высечено из огромного камня — нечто далекое от природы.

Возможно, это казалось бы в какой-то мере разумным, будь оно расположено глубоко в горном хребте, но это место находилось в центре Крепости Восточного Моря, огромного города.

Банг Манху вытер пот, с благоговением бормоча:

— Формация, использующая непосредственно природный ландшафт… это полномасштабная иллюзорная формация, созданная колдуном уровня Грандмастера.

— Настолько высокого уровня?

Уровня Грандмастера?

Банг Манху, возможно, немного перевозбудившись, жестикулировал в сторону ворот, разбрызгивая слюну.

— Это не просто какая-то иллюзорная формация. Уровень ее вмешательства в физические явления, смешивая реальность и иллюзию — это невозможно, если не достичь такого уровня!

По крайней мере, одно я теперь понял: здесь был замешан кто-то с абсурдной силой.

Са Биён огляделась и заговорила.

— Поблизости много трупов.

— Это, должно быть, те, кого уничтожили Небесные Владыки Зла.

На спине каждого трупа был вырезан иероглиф «Преисподняя».

Они, казалось, принадлежали к той же фракции, что и четыре убийцы, напавшие на Пэк Сана в чайном доме.

— Отряд Царя Преисподней…

— Хм? Гу Чиль, что ты сказал?

В какой-то момент Гу Чиль молча осматривал убитых с горьким выражением лица.

— Мён-о однажды сказала, что если она когда-нибудь создаст отряд, то захочет назвать его «Отряд Царя Преисподней».

Я тихо усмехнулся.

— Довольно-таки громкое название.

— Да, окружающие ее много дразнили из-за этого. Но, полагаю, в некотором роде ее желание исполнилось.

Даже если это закончилось таким бессмысленным истреблением.

Гу Чиль едва сдержал слова.

В этот момент подошли члены Отряда Серебряной Души, патрулировавшие окрестности.

— В окрестностях больше никого нет. Похоже, все они вошли в руины.

— …понятно.

Я тихо вздохнул и собрал группу.

— Наша цель — уничтожить предателей, посеявших смуту в нашем культе, и их предполагаемого покровителя, Демона Кулака Инь-Ян, Чанхёля. Хотя элита Небесных Владык Зла уже вошла внутрь, мы до сих пор не знаем, какова ситуация внутри.

Каким бы могущественным ни был Демон Кулака Инь-Ян, он не мог в одиночку противостоять элите Небесных Владык Зла.

— Сейчас важнее всего — уровень демонических практиков, сопровождавших Демона Кулака Инь-Ян.

Кив-кив—

Согласно донесениям, с ним в руины вошло около десяти демонических практиков. Вместе с ними, внутри сейчас находилось около тридцати человек.

— Если хотя бы один из них — эксперт Уровня Высочайшего Мастера, Небесные Владыки Зла могут оказаться в серьезной беде.

На открытом поле боя это, может, и не имело бы большого значения. Но в руинах, подобных этим, полных непредсказуемых переменных, сила нескольких трансцендентных индивидов может быть многократно усилена.

— Наша стратегия проста. Мы проходим через ловушки быстрее остальных и достигаем гробницы Девы-Воительницы Девяти Небес, которая должна находиться глубоко внутри руин.

Оказавшись там, мы убиваем всех, кто войдет — неважно, кто это.

В этот момент Чхон Юра подняла руку.

— Джин Ёмён.

— Да, госпожа Чхон.

— То, что ты сказал, безусловно, идеально, но… это действительно возможно?

Я улыбнулся и сказал:

— Пожалуйста, верьте в меня. Я это сделаю.

— …хорошо. Я буду в тебя верить.

Когда Чхон Юра ответила, остальные с недоумением моргнули и посмотрели на нас двоих.

Это было озадачивающе — как можно с такой уверенностью говорить такие необоснованные слова, и как другой мог так легко в них поверить.

— Ладно, пойдемте.

Пора было поймать крупную рыбу.

***

Седьмой Старейшина Небесного Демонического Культа, шестнадцатый в общей иерархии, Демон Кулака Инь-Ян Чанхёль был известным старейшиной даже в Центральных Равнинах.

Внешне он создал себе репутацию, уничтожая врагов культа, а внутри работал как авангард, расширяя влияние Общества Небоборцев в Небесном Демоническом Культе.

За свои навыки и достижения он был удостоен высокого звания Седьмого Старейшины — высшей должности среди тех, кто не был из Шести Великих Демонических Кланов — и занимал восьмое место среди Десяти Небесных Лордов Общества Небоборцев.

Короче говоря, он был одним из абсолютно ключевых активов Общества Небоборцев.

И этот самый Демон Кулака Инь-Ян сейчас чувствовал нависшую угрозу, словно его положение могло пошатнуться.

— Вы совершили серьезную ошибку.

— Я прошу прощения, Восьмой Лорд.

— Мне не следовало сюда приходить.

Демон Кулака Инь-Ян с убийственным намерением смотрел на Хан Муёна, стоявшего перед ним на коленях.

— Вы позволили этим жадным идиотам из клана Чхон заманить меня сюда, а теперь все испортили?

Хан Муён не смог ответить ни слова.

Глядя на него с явным разочарованием, Демон Кулака Инь-Ян перевел взгляд на Чхон Мусона.

— Третий Указ.

— Да, Восьмой Лорд.

— Когда это закончится, готовьтесь перейти на службу в Небесный Демонический Культ.

— Ах!

Голос Чхон Мусона просиял.

— Отныне твое имя будет «Хан Мусон».

Чхон Мусон — нет, теперь Хан Мусон, принявший фамилию Хан — низко поклонился Демону Кулака Инь-Ян.

— Я всецело посвящу себя делу Общества.

— Ваше открытие гробницы Девы-Воительницы Девяти Небес — большое достижение.

Было несколько причин, по которым Демон Кулака Инь-Ян лично прибыл в Цинхай.

И величайшая из них была…

— Дева-Воительница Девяти Небес была предательницей Общества. Она бросила Великого Командора своего времени и перешла на сторону Второго Небесного Демона — высшая измена, не имеющая прощения.

Хотя это было событие сотен лет давности, удар, нанесенный Обществу Небоборцев, был сокрушительным.

— Сокровища, которые она унесла при побеге, должны быть возвращены Обществу. И самое важное, «ключ» для открытия врат Небес Святого Духа должен быть извлечен.

В этот момент рядом раздался небрежный голос.

— Что ж, это естественно. Но… этой силы действительно достаточно?

Тот, кто высказал это возражение, был довольно молодым человеком по сравнению с Демоном Кулака Инь-Ян.

— …Десятый Лорд.

Человек, которого назвали Десятым Лордом, щелкнул веером и лукаво улыбнулся.

— Хе-хе-хе. Вы же знаете, что внутри этих руин кишат ублюдки из Небесных Владык Зла, верно? Владыки Небесных Владык Зла здесь нет, но его первый ученик, Гым Джоксан, не тот, кого стоит недооценивать. Мы действительно сможем справиться с этим с нашими силами?

— Именно поэтому я и привел тебя.

Демон Кулака Инь-Ян нахмурился.

— С твоей Техникой Кровопийственной Призрачной Ци, ты можешь «пробудиться» без напряжения.

— Хм. Это правда.

— Как долго ты собираешься жить как общественный враг Мурима? Я слышал, ты недавно чуть серьезно не столкнулся с кланом Тан.

— Верно. Тц, я мог бы заполучить ту женщину-Ядовитого Феникса, если бы дела пошли лучше.

— Если это дело выгорит, я обеспечу тебе место в культе. Присоединяйся к нам.

— А вот это заманчивое предложение.

Десятый Лорд удовлетворенно улыбнулся, обмахиваясь веером.

— Несомненно, только у Демонического Культа есть сила, чтобы сдержать кого-то вроде этого Благородного Плейбоя.

— Ты имеешь в виду Лорда Красочного Цветка.

Десятый Лорд, Благородный Плейбой(?).

Его другой псевдоним был Лорд Красочного Цветка.

Один из Десяти Самых Разыскиваемых в Муриме. Величайший похотливый демон в мире. И по общественной репутации, он, по слухам, превосходил даже других Десять Небесных Лордов Общества Небоборцев.