Глава 156.0

Глава 156. Учитель (1)

Учитель.

Это точно был мой учитель.

Тот, кто вечно отбирал у меня кошель с монетами, чтобы купить ещё выпивки.

Тот, кто, напившись, начинал болтать о восстановлении какого-то давно утраченного фехтовального искусства.

Он занимал уголок в воспоминаниях моей жизни, и я поклялся, что однажды снова его найду.

Это, конечно, было неожиданно, радостно и должно было сделать меня счастливым, но…

Почему!

Почему он должен был появиться именно в такой идеальный момент и всё испортить!

— Отойди, Чин Ёмён.

В голосе Чхон Юры, заслонившей мне путь, звучало напряжение.

— Он невероятный мастер. Возможно, даже сильнее Демона Убийства…

В прошлой жизни у меня не было глаза, чтобы оценить силу учителя.

Мои чувства ещё не пробудились, а мастерство было, мягко говоря, скромным.

Но сейчас я видел.

Намерение, исходившее от него.

Учитель, похоже, прекрасно развлекался: смеялся и дул в бутылку с вином, словно в трубу.

— Хе-хе, хотите драться? Прямо здесь?

— …

Вздрогнул!

От напряжения я инстинктивно обнажил меч, но мы находились посреди оживлённого ночного рынка, в самом сердце улиц крепости Миок.

Естественно, бесчисленные взгляды вокруг уставились на нас, пытаясь понять, что происходит.

— Эй, эй! Я драться не собираюсь, так что убери эту страшную штуку!

Правду ли он говорил?

Чхон Юра всё ещё сомневалась, но я знал: он говорил правду.

По крайней мере, учитель был не из тех, кто прибегает к грязным уловкам. Он был настоящим мастером боевых искусств, который встречал противника честно и в лоб.

— Кья-а, Мён-а! Вот это вещь! Сбегай-ка ещё за одной бутылкой!

…Наверное.

На самом деле в прошлой жизни я ни разу не видел, как он серьёзно сражается… но всё же.

— Молодая госпожа, прошу, на мгновение успокойтесь.

На этот раз я сам встал перед Чхон Юрой.

— …Чин Ёмён?

— Полагаю, он… мой гость.

Хотя меня до безумия раздражало, что он вмешался в мой драгоценный момент наедине с Чхон Юрой.

Но что я мог поделать? Учитель остаётся учителем.

— Хе-хе-хе…

Перед лениво скользнувшим ко мне мутным взглядом я почтительно сложил кулаки и поклонился.

— Приветствую вас, почтенный.

Глаза учителя блеснули при моём приветствии, и он переспросил:

— Ты меня сейчас покойником назвал?

— …Если собираетесь нести чушь, мы просто уйдём.

— А, нет! Я оговорился! Само вырвалось!

Смущённый учитель замахал рукой, когда его великолепная шутка не сработала.

«Всё так же несёт бессмыслицу, в которой нет никакого смысла. Некоторые вещи не меняются».

Мне не показалось: взгляд Чхон Юры рядом становился холоднее с каждой секундой.

— Если вы позволите, я хотел бы угостить вас поблизости вином Дукан. Что скажете?

— Что? Дукан?! Звучит превосходно!

Лицо учителя мгновенно просияло.

Дукан был его любимым вином. Наряду с «Весной к югу от Меча», привозимой из окрестностей Сычуани, он использовал его как предлог, чтобы никогда не покидать культ.

— Ты уверен, что всё будет в порядке, Чин Ёмён?

На обеспокоенный вопрос Чхон Юры я слегка кивнул.

— Я примерно понимаю его намерения. Не думаю, что случится что-то серьёзное.

— Я пойду с вами.

— Мм… хорошо.

Даже если бы Чхон Юра не пошла, встреча с учителем не должна была быть особенно опасной.

«Нет… я слишком оптимистичен?»

В прошлой жизни я видел только его глупую и безобидную сторону, поэтому моя оценка неизбежно упала.

Но сейчас передо мной стоял, без сомнения, первый абсолютный мастер меча, встретившийся мне после Демона Меча.

— Ну что, идём! Мне уже надоело пить дешёвое бамбуковое вино — я соскучился по настоящему вкусу Дукана!

…С нами всё будет хорошо… правда?

* * *

Пусть формально в этой жизни мы встретились впервые, он всё равно был моим учителем.

Я не мог привести его в дешёвую забегаловку.

— О-о? Впервые прихожу в такое роскошное место.

Поскольку лучшая в городе Башня Демонического Неба, скорее всего, сейчас пребывала в хаосе, я привёл его во второе по уровню заведение — Чхонхянру.

Чхон Юра оглядела внутреннее убранство Чхонхянру и слегка одобрительно кивнула.

— Кажется, здесь нет женщин, разливающих вино.

— Потому что это винный дом, а не бордель.

И что бы я делал, если бы привёл его в бордель?

Даже не говоря о последствиях — это было бы просто неприлично.

— Хе-хе-хе, в таком месте, наверное, выпивка неплохая, верно?

Как и ожидалось, учитель был из тех, кому всё равно, есть ли рядом женщины, лишь бы было спиртное.

Когда мы устроились на третьем этаже с хорошим видом, к нам подошла хорошо одетая служанка, мягко улыбнулась и почтительно поклонилась.

— Что желают заказать почтенные гости?

— Конечно, Ду—

Я перебил учителя, прежде чем он успел договорить:

— По одной бутылке каждого лучшего вина, которое есть в этом заведении. А к ним принесите закуски, подходящие к обстановке.

Глаза служанки расширились.

— В-всех? Одних только вин высшего сорта у нас больше двадцати видов…

Я молча достал кошель и бросил ей.

Звенящий кошель был набит ослепительными золотыми монетами.

— Р-разумеется! Я исполню ваш заказ, молодой господин!

Поклонившись так, будто была вассалом главного дома, служанка в панике умчалась куда-то.

В одно мгновение я стал главным транжирой дня в Чхонхянру, а учитель посмотрел на меня дрожащими глазами.

— Ты… ты бог богатства?

Я мягко улыбнулся.

— Для служения вам это лишь самый минимум. Дукан, конечно, вкусен, но раз уж мы здесь, почему бы не насладиться разнообразием?

Честно говоря, двадцать бутылок вина перед учителем были сущим пустяком.

Бывало, он приносил целый глиняный кувшин крепкого спиртного и пил прямо из него…

— Ученик…!

— …

Мы даже именами как следует не обменялись, а он уже называл меня учеником.

Услышав это, Чхон Юра, тихо стоявшая рядом, нахмурилась.

— Что за чушь…?

— А…

От её слов учитель, похоже, пришёл в себя и поспешно прикрыл рот фальшивым кашлем.

— Кхм! Кхм! Похоже, я показал себя с немного недостойной стороны.

— …

— …

— Н-ну тогда для начала представлюсь. Я странствующий мечник по имени Старик Хан. Сейчас имею право служить в культе младшим военным чиновником.

— …Младшим военным чиновником?

Брови Чхон Юры нахмурились ещё сильнее.

Утверждать, будто он всего лишь младший чиновник при таком мастерстве, было почти то же самое, что объявить: «У меня за спиной есть что-то подозрительное».

Но я отнёсся к нему с почтением и не показал ни малейшего подозрения.

— Понятно. Я Чин Ёмён.

— А, Чин Ёмён! Какое прекрасное имя! Ха-ха-ха! Ты, должно быть, из знатной семьи?

Подозрения Чхон Юры лишь усилились.

В нынешнем Небесном демоническом культе фамилию Чин носил только клан Чин Демонического Неба.

И всё же он обращался со мной вот так?

— Да. Мне повезло родиться у хороших родителей, и я принадлежу к клану Чин Демонического Неба.

— Ха-ха-ха, вот как! Клан Чин Демонического Неба… Чин Демонического Неба… А?

Только тогда учитель наклонил голову, будто наконец заметил странность.

— Насколько я помню, клан Чин Демонического Неба славился грубой силой и боями голыми руками…

— Да, всё верно.

— Тогда как насчёт фехтования…?

Я слегка показал меч на поясе и ответил:

— Можно сказать, я белая ворона семьи. А, вино уже принесли. Не желаете сначала выпить?

Мы и не заметили, как стол заполнился изящными бутылками дорогого вина.

Внимание учителя мгновенно переключилось с меня на алкоголь.

— Вот. Позвольте налить вам.

— О-о? Ну тогда…

Когда я налил вино в чашу учителя, в ней засиял чистый свет, а вокруг быстро распространился утончённый аромат.

— О-о, о-о-о!

Словно забыв изначальную цель, учитель с восторгом сглотнул.

Он без колебаний осушил чашу.

— Кха-а-а!

Глядя на это знакомое зрелище, я невольно мягко улыбнулся, охваченный ностальгией.

— Молодая госпожа, вы тоже выпейте.

Судя по тому, как она пригубила во время Церемонии обмена, Чхон Юра не была человеком, который совсем не переносит алкоголь.

Приняв чашу, она тихо пробормотала:

— Не понимаю. Разве ты не слишком почтителен?

Чхон Юре явно не нравилось, что я, великий наследник клана Чин Демонического Неба, веду себя так смиренно.

— Ну, пока просто понаблюдайте.

— Больше всего я предпочла бы спокойно выпить без незваного гостя…

— Уверен, ещё будут возможности.

— Д-да, наверное…

Пока её ворчание сходило на нет, чаши быстро наполнялись и пустели снова и снова.

Вскоре учитель с блаженным видом сам себе наливал и уже полностью нас игнорировал.

— Вино вам по вкусу?

— А? О да, ещё бы. Давно я не мог пить так свободно!

«…Вы всегда пили свободно. На мои деньги».

Не подозревая о моих внутренних жалобах, учитель хихикнул и снова осушил чашу.

Когда после лёгкого начала я решил, что настроение достаточно разогрелось, я спросил:

— Итак, могу ли я теперь спросить, по какой причине вы разыскали нас, учитель?

— Причина? А… ах да.

Только теперь учитель, полностью отвлечённый выпивкой, начал говорить о настоящем деле.

И ходить вокруг да около он не стал.

— Вы двое… когда раньше сражались с Демоном Убийства, использовали Резонансную ци, верно?

— Резонансную ци?

Без попытки скрыть или смягчить слова — наш учитель бросил прямо в центр.

— Когда ци Божественного искусства Небесного Демона и Небесного божественного искусства соединяются, происходит ненормальное усиление силы. Мы называем это Резонансной ци.

Он уже знал то, что мы сами узнали только сегодня?

— Любопытно. Как вы узнали об этом, учитель?

Он мог отмахнуться или промолчать в ответ на этот вопрос.

— Хмм~ это было где-то четыреста лет назад? Тогдашний Небесный Демон и его возлюбленная, кажется, использовали Резонансную ци, чтобы убить одного человека из Общества. В любом случае записи у нас сохранились. Поэтому я и знал.

— …

— …

Мы с Чхон Юрой замолчали, и выражения наших лиц застыли.

В прошлой жизни учитель всегда показывал множество слабых мест, но он ни за что не сказал бы подобное.

Значит, сейчас он намеренно раскрывал информацию?

Нет — прежде всего то, что он упомянул Небесного Демона и его возлюбленную, да ещё и произнёс слово «Общество»…

Не оставалось сомнений: учитель был—

— В любом случае! Это не главное!

Стук!

Хлопнув чашей о стол, учитель уставился прямо на меня.

— Это ты, верно?

— Что именно?

— Что значит «что именно»? Тот, кто унаследовал Божественное искусство Небесного Полёта Без Границ… нет, Небесное божественное искусство и Демонический меч Десяти Небесных Записей.

…Как и ожидалось.

Значит, это и было целью учителя?

Честно говоря, если бы учитель хотел получить эти боевые искусства из чистого интереса, я бы с радостью передал ему мантры обоих.

…Если бы только я не убедился, что он связан с Обществом Бросающих Вызов Небу.

— Это ты, да? Мм?

— …

Лгать теперь не имело смысла.

Учитель уже пришёл наполовину убеждённым.

Даже в прошлой жизни у него была способность вынюхивать мою ложь, как у гончей.

— Да, верно. Я унаследовал боевые искусства клана Ю.

— Знал~ я так и знал!

Я спросил его о намерениях прямее:

— И что теперь? Вы собираетесь украсть мои боевые искусства и убить меня, чтобы устранить угрозу?

Если он сейчас ответит «да»…

мы с Чхон Юрой уже готовились вступить в смертельную битву с учителем…

— Мм? Нет? С чего бы?

Учитель буднично предал мои ожидания — или страхи.

— А?

Пока я стоял ошарашенный, учитель осушил чашу и крикнул:

— На закате жизни я наконец нашёл достойного преемника — зачем мне тебя убивать? Я, наоборот, должен носиться с тобой!

— Тогда… причина, по которой вы меня искали…

— Разумеется, чтобы взять тебя в ученики!

Ученик, ученик…

Я не мог полностью скрыть недоверие.

Неужели связь из прошлой жизни вот так продолжилась в этой?

Но — минуточку.

«В прошлой жизни это могло бы иметь смысл, но учитель, который стоит здесь сейчас, явно… принадлежит к организации».

И не просто к какой-то группе, а к той, с которой я стал непримиримым врагом.

— Учитель.

— Мм? Что такое?

— Если я стану вашим учеником… значит ли это, что мне придётся принадлежать к какой-то организации?

Учитель, не донёсший чашу до рта, немного подумал и кивнул.

— Да, пожалуй, это будет нужно?

— …Могу ли я спросить, как называется эта организация?

И вот так…

он с лёгкостью произнёс название группы, о которой ни разу не говорил в прошлой жизни.

— О, это Общество Бросающих Вызов Небу. Там тусуется кучка слегка свихнувшихся ребят.

— …

— …

— Не то чтобы я хвастался, но у меня там довольно высокий ранг, знаешь ли? Хотя, честно говоря, по большей части он только номинальный, я просто время от времени беру задания. И всё же, если ты станешь моим учеником…

В тот же миг рука Чхон Юры потянулась к мечу на поясе.

— Чин Ёмён, я ведь могу убить его прямо сейчас?

— …Подождите. Просто подождите, пожалуйста, всего на мгновение.

Я отчаянно остановил Чхон Юру, которая выглядела так, будто готова тут же выхватить меч и срубить его.