Глава 168.0

Глава 168. Созыв Совета семи старейшин (2)

За два часа до Великого собрания клана Чхон.

— Это собрание, похоже, побьёт рекорд по числу участников.

Первый старейшина, организовавший Великое собрание клана Чхон, пусто усмехнулся, глядя на вид снаружи.

Его глаза охватывали многочисленных кровных родственников клана Чхон, которые один за другим собирались в открытом зале собраний.

— Я слышал, что даже те, кто действовал за пределами Гор Десяти Тысяч, собираются прийти.

— Рада это слышать.

Чхон Юра, которую позади первого старейшины украшали служанки, спокойно ответила:

— Чем величественнее сцена, тем лучше.

Она уже довольно сильно наряжалась, когда противостояла загадочной женщине, известной как «Лунный Цветок Меча», но сегодняшняя Чхон Юра была совершенно иного уровня.

Если бы кто-нибудь из Дома Резни увидел её сейчас, он тут же лишился бы рассудка и пал бы на колени.

— Я созвал это собрание по твоей просьбе… но позволь мне дать тебе совет из беспокойства.

Глаза первого старейшины резко блеснули.

— Если ты задумала что-то поверхностное вроде публичного вызова Юджон на поединок, лучше откажись от этой идеи сейчас.

Он всё ещё помнил заявление Чхон Юры о том, что она подчинит Совет семи старейшин одной лишь силой.

— Сцена стала слишком большой. Если при таком количестве людей ты предложишь поединок, станешь посмешищем.

Каким бы могущественным ни был культ Небесного Демона, даже он не мог грубой силой вмешаться в давнюю традицию знатной семьи.

К примитивному решению вроде поединка обращались только тогда, когда напряжение доходило до абсолютного предела.

— Я понимаю, первый старейшина.

Чхон Юра охотно кивнула.

— Дешёвого приёма вроде этого было бы недостаточно, чтобы поколебать Чхон Юджон или Совет семи старейшин.

— …И всё же именно ты сама предлагала этот дешёвый приём.

Первый старейшина посмотрел на Чхон Юру с недоверчивым выражением.

— Мм, я немного сглупила. Я это обдумала.

Её бесстыдная улыбка была настолько толстокожей, что невозможно было представить, сколько слоёв стали она на себя наложила.

От такой наглости рот первого старейшины слегка приоткрылся.

И тут из-за спины Чхон Юры прозвучал голос, полный неодобрения.

— Юра, похоже, тебе нужно узнать, что на самом деле значит «согласие между мужем и женой».

Все, кроме первого старейшины и Чхон Юры, немедленно опустились на колени.

— Приветствуем главу культа!

— Вы прибыли, глава культа?

Глава культа слегка кивнул первому старейшине и перевёл взгляд на дочь.

— Интересно, кто научил тебя говорить так бесстыдно.

— …

Чхон Юра отвернула голову, проигнорировав замечание.

— До прошлого года ты была таким чистым ребёнком…

Глава культа вздохнул и неодобрительно покачал головой.

Первый старейшина при виде этой сцены разразился громким смехом.

— Ха-ха-ха! Не будьте к ней слишком строги. Разве это обязательно плохая перемена?

Хотя он был слегка ошарашен, первый старейшина приветствовал перемену в поведении Чхон Юры.

Чтобы вести огромную организацию вроде культа Небесного Демона, такая гибкость была необходима.

— Правда, нужно уметь отличать гибкость от бесстыдства…

Глава культа снова вздохнул и обратился к Чхон Юре.

— Как ты просила, все приготовления завершены.

Чхон Юра слабо улыбнулась и склонила голову.

— Благодарю, что потакаете моим капризам, глава культа.

— Ничего. Я тоже согласен, что равновесие сил в Центральных равнинах не должно быть нарушено.

Глава культа покачал головой с беспомощной улыбкой.

— Хотя делать ради этой цели «такое заявление»… если честно, несколько нелепо.

Между главой культа и Чхон Юрой существовал тайный договор, известный только им двоим, — настолько конфиденциальный, что о нём не сообщили даже первому старейшине.

— Теперь остаётся лишь дождаться, чтобы тот твой младший братец вернулся живым из Дома Резни.

— …

— Я слышал от Чхон Чумёна, что Чок Руа уже много лет захватывает реальную власть в Доме Резни, гоняясь за глупыми мечтами. Похоже, клан Иллюзий тоже присоединился к её делу.

Для главы культа Чок Руа была словно болезненная заноза в боку.

— Её желание отомстить мне оправданно. Поэтому я и решил не вмешиваться — из долга перед «ней», — пока она не обнажит клыки для прямого возмездия.

В глазах главы культа мелькнула слабая тень убийственного намерения.

— Но когда я услышал, что ради мести она вступила в союз с ними…

Даже глава культа получил эту информацию лишь недавно.

Выражение Чхон Юры изменилось.

— Тогда Чин Ёмён в опасности?

— Тот, кто находится у клана Со, вмешается. Так что серьёзных проблем не будет. Важнее другое…

На лице главы культа мелькнул необычный интерес.

— Мне любопытно, как поведёт себя человек, называющий себя учителем твоего младшего брата.

— …!

— Если он действительно дорожит своим учеником, как ты утверждаешь, он не даст ему умереть.

* * *

Среди собравшихся членов клана Чхон…

На довольно уединённом возвышенном месте было расставлено шесть сидений.

Великое собрание клана Чхон по традиции было открыто только тем, кто носил фамилию Чхон.

Но существовало одно исключение: главы шести семей, известных как Шесть Великих Демонических Кланов.

Обычно эти главы кланов даже слуг с собой не приводили, и их участие в таких собраниях было редкостью.

Однако сегодня перед всеми предстало редкое зрелище — пять из шести мест были заняты.

— Ты пришёл.

Чин Гунак посмотрел на едва заметно присутствовавшего Демона Убийства Со Муняка, который всегда держался в тени.

— Зовёшь чужого сына в свой дом, а сам выходишь сюда на прогулку — щедро с твоей стороны.

— …

Со Муняк не ответил на укол Чин Гунака.

— И теперь ты пытаешься отнять сына моего любимого главного управляющего? С каких пор клан Со стал таким бесстыдным?

Другие главы Шести Великих Демонических Кланов наблюдали за происходящим с острым интересом.

Они слышали слухи о дурной крови между кланами Чин и Со, но не ожидали, что всё будет настолько явно.

— …

Даже после такого прямого оскорбления Демон Убийства никак особенно не отреагировал.

— Эй, ну если к тебе обращаются, разве не нужно хотя бы ответить?

Но именно это спокойствие ещё сильнее исказило лицо Чин Гунака от раздражения.

Затем —

Молчавший до сих пор Демон Убийства наконец открыл рот.

— Наблюдай.

— …Что?

— Такой совет дал мне «он».

— «Он»?

— Он сказал, что это может быть последний шанс исправить ошибочный выбор.

— …?

Пока Чин Гунак ещё пытался понять, что за бессмыслицу только что услышал, Ма Сонхван, сидевший рядом со скрещёнными руками, внезапно заговорил:

— Значит, тот человек действительно был у клана Со?

— …Что, вы двое что-то знаете, о чём мне не сказали?

Ма Сонхван проигнорировал слова Чин Гунака и продолжил:

— Если он сдержал обещание главе культа, проблем быть не должно. О нём говорят, что он способен читать даже волю Неба; если у него нет дурных намерений, его совет вряд ли собьётся с пути.

Демон Убийства спокойно слушал слова Демона Меча.

— Однако, даже если удаётся исправить неправильное решение… за это всегда приходится платить. Ты это понимаешь?

— …

Кивок.

Когда Демон Убийства тихо кивнул, Демон Меча слабо усмехнулся и отвернулся.

— Тогда достаточно.

— Вы, ублюдки… вы теперь специально оставляете меня в стороне?!

— Чин Гунак, тебе, может, стоит взять уроки речи у своего сына.

— Что ты, чёрт возьми, сейчас сказал?!

В тот миг, когда Чин Гунак уже собирался взорваться, —

— Входит молодая глава культа.

— …!

Как и было сказано, на вершине лестницы появилась Чхон Юра, облачённая в роскошные одежды.

— Молодая глава культа.

— Это молодая глава культа.

Многие затаили дыхание, глядя на появление Чхон Юры.

Даже Чхон Юджон, которую по законам клана считали боковой ветвью, подняла снизу взгляд на Чхон Юру.

— …

Она ничего не сказала. На её лице не было выражения.

Она просто смотрела глазами, полными неописуемой злобы, зависти и слабого намёка на тоску.

Когда на неё устремились бесчисленные взгляды, и она посмотрела вниз на собравшихся, Чхон Юра открыла рот.

— Великой крови, которой дарована фамилия Неба, говорю я, наследница следующего Божественного престола, молодая глава культа Чхон Юра.

Её голос, наполненный внутренней энергией, ясно разнёсся над более чем тысячей кровных родственников клана Чхон.

Она произнесла положенные приветствия: поблагодарила главу культа, первого старейшину, который устроил собрание, и различных членов клана Чхон.

Когда приветствия закончились, она перешла к сути.

— Многие из вас, должно быть, задаются вопросом, что я намерена сказать сегодня здесь.

Ответа не последовало, но многие внутренне согласились.

— Каждый собравшийся здесь знает, что мнения внутри клана Чхон сейчас разделены. Многие поддерживают не меня, молодую главу культа Чхон Юру, а другого человека.

— …!

— …О чём она думает?

Главы Шести Великих Демонических Кланов склонили головы, услышав её слова.

— Она сама поднимает статус соперницы… Неужели я ошибся в молодой главе культа?

Демон Клинка пробормотал это с несколько неприятным выражением лица.

Как он и подразумевал, —

На такой величественной сцене признать существование Чхон Юджон для Чхон Юры фактически означало признать её достойной соперницей.

Обычно такого заявления ни в коем случае нельзя было делать.

— Пока просто послушаем.

Демон Меча тихо вмешался.

— Я, молодая глава культа, не отвергаю вызовы. Если кто-либо желает претендовать на место молодой главы культа, он волен бросить мне официальный вызов.

До этого момента серьёзного сопротивления не возникло.

Большинство собравшихся так или иначе уже понимало, что Чхон Юра достигла Предельного Мастерства.

Особенно её противостояние с командиром Корпуса Небесного Грома — оно уже стало довольно известной историей.

— Но!

Голос Чхон Юры внезапно прогремел, словно львиный рык.

— Когда враги извне угрожают нашему культу, разве клан Чхон, который должен быть его хребтом, действительно может тратить силы на междоусобицу?!

— Враги… извне?

— Враги, говорит?

Мастера боевых искусств клана Чхон переглянулись в замешательстве.

— Тридцать лет! Несмотря на многочисленные происшествия, наш культ и Центральные равнины три десятилетия жили в мире. Но теперь! Этот мир начинает рушиться — не из-за нашего культа, не из-за праведных сект, а из-за третьей стороны!

По толпе прошёл ропот.

Некоторые сообразительные люди поняли намёк в словах Чхон Юры и взволновались.

А те, кто уже знал ситуацию, побледнев, уставились на неё.

— Чхон Юра…!

Чхон Юджон, одна из тех, кто был в курсе, оскалилась от ярости.

— Наш давний враг, Союз Мурима, сейчас пожирают паразиты, жившие в тенях боевого мира! Пусть они наши враги, но разве мы можем спокойно смотреть, как нашего тысячелетнего соперника уничтожают чужими руками?!

— Подождите, она что, говорит…!

— Не может быть?!

Чхон Юра вынула из-за пазухи чёрную табличку и вдохнула в неё энергию.

В тот миг из таблички взметнулась чёрная аура, поднялась в небо и вырезала в воздухе один знак.

令 (Приказ)

— Я, молодая глава культа Чхон Юра, через Приказ Небесного Демона провозглашаю продвижение культа Небесного Демона в Центральные равнины!

— Уооооооо!

Громовой рёв взорвался, и весь зал клана Чхон содрогнулся от шума.

Тридцать лет нынешний глава культа сдерживал плотину.

Стремление культа Небесного Демона к Центральным равнинам давно было заперто за преградой, но со временем эта плотина застыла и стала гнить от раздражения и обиды.

И теперь женщина, названная наследницей главы культа, только что объявила, что сама разрушит эту плотину.

Причина не имела значения.

Оправдание не имело значения.

Продвижение в Центральные равнины.

Одними этими словами она зажгла огонь глубоко в сердцах молодых и средних по возрасту воинов культа.

* * *

— О-она объявила продвижение в Центральные равнины?!

— Да.

Челюсть Со Чхона отвалилась от потрясения.

— Н-но каким бы высоким ни было её положение, разве молодая глава культа может принять такое решение сама?!

— Конечно нет.

Но всё же то, что она объявила вторжение в Центральные равнины, означало одно.

— Очевидно, она получила предварительное одобрение.

— …!

Со Чхон понял это инстинктивно.

Это был чертовски сильный ответный ход.

Я прикрыл рот рукой и криво улыбнулся.

— Король Меча? Если они хотят объявить ему импичмент, пусть попробуют. Думаешь, у них будет роскошь заниматься этим, когда культ нависнет над ними?

— Вау… злодейство какое.

То, как поднялась одна сторона моей скулы, и правда делало меня похожим на тёмного вдохновителя, прячущегося в тенях мира.

— Сама мысль окрасить Центральные равнины кровью ради молодой главы культа… абсолютно демоническая.

— А? Зачем нам окрашивать Центральные равнины кровью?

— …А?

Со Чхон наклонил голову на мой вопрос.

— Когда культ продвигается в Центральные равнины, разве обычно всё не превращается именно в такое?

— Нет, не совсем. Мы действительно начнём движение в Центральные равнины, но пока только создадим видимость.

— …

Как только взгляд Со Чхона начал становиться странным, я продолжил:

— Главное — купить время, чтобы перестроиться изнутри. И для Короля Меча, и для нас.

— Т-ты вообще сможешь такое провернуть? Ты говоришь, что обманешь весь культ?!

— Я бы не сказал этого, если бы не мог.

Шфффт —

Словно это заявление нажало на спуск, я внезапно почувствовал присутствие примерно дюжины людей, приближавшихся издалека.

— Мён-о!

— Господин!

Вскоре Мён-о и Со Чхон тоже ощутили приближающиеся присутствия и крикнули в мою сторону.

Судя по отчётливому присутствию, это были не убийцы.

И всё же странная, чужеродная энергия, исходившая от них, —

«Должно быть, это Воины Демонической Души».

По колебаниям их ауры утверждение, что они убили кого-то на сверхмастерском уровне, не было ложью.

И всё же —

По какой-то причине я инстинктивно знал, что какое бы колдовство они ни использовали, на меня оно не подействует особенно сильно.

— Если мы перевернём два из Шести Великих Демонических Кланов, даже с объявлением продвижения в Центральные равнины это неизбежно придётся отложить.