Глава 152.0

Лунный Цветок Меча (1)

Десять Тысяч Убийц, Демон Убийства Со Муняк.

В его лице не было ничего особенно приметного — разве что чуть холодноватое выражение, с которым он с первого взгляда легко сошёл бы за простолюдина.

Но под этой обычной внешностью пылал хаос, не имевший равных, — он был самим воплощением убийцы.

«Демон Убийства явился лично?»

Дела приняли по-настоящему роскошно скверный оборот…

Как бы там ни было, я медленно сложил кулаки и поклонился Со Муняку.

— Приветствую главу клана Со Скрытой Тени. Я Чин Ёмён из клана Чин Демонического Неба.

На моё приветствие он не ответил.

Вместо этого…

Пхок!

Он внезапно выпустил к моему лбу сгусток ветра ци.

«Этот безумный ублюдок…»

Треск!

Порыв ци прошил место, где только что была моя голова, и вонзился в деревянную колонну позади.

Я чуть наклонил голову и едва увернулся от атаки, внутренне сухо усмехнувшись.

«Даже ностальгия пробрала. Вот такое у него приветствие».

Когда я ещё был всего лишь чиновником Внутренних дел со слабым боевым искусством, такое внезапное «приветствие» не раз оставляло дыры в моём плече.

«Он всегда был непредсказуемым — и тогда, и сейчас».

Единственное, что я вообще мог в нём различить, — редкая вспышка честолюбия к силе.

Во всём остальном его поведение было настолько хаотичным, что его не странно было бы назвать не только Демоном Убийства, но и Безумным Демоном.

— Глава клана. Если у вас есть дело, прошу, давайте поговорим цивилизованно.

После моих слов Со Муняк наконец заговорил.

— Вы оба. Идёмте тихо.

Стоило ли радоваться хотя бы тому, что он ответил?

Разумеется, выполнять эту просьбу я не собирался.

— Отказываюсь.

— Тогда лучше оставь здесь конечности.

Вспышка!

Без малейшего предупреждения рука Со Муняка метнулась, как молния.

Он рубанул ладонью, целясь отсечь мне руку, словно собирался немедленно исполнить сказанное.

— Молодой господин! Нет!

Гу Чиль отчаянно попытался двинуть Нити Девяти Небес, но Со Муняк был намного быстрее.

Однако…

— Хм?

В тот миг, когда его удар ладонью коснулся моего предплечья…

Тр-ррак!

Раздался звук — такой, какого при столкновении не должно было быть никогда.

Бум!

В следующее мгновение моё тело вылетело из Павильона Демонического Неба и понеслось в торговые улицы крепости Миок.

* * *

Часть пятого этажа Павильона Демонического Неба взорвалась с оглушительным грохотом, будто по ней в упор ударило пушечное ядро.

— М-молодой господин!

Гу Чиль запаниковал.

Его господина внезапно отбросило далеко прочь.

Ни один из двух исходов, которые он представлял, не сбылся: господину не отсекли руку, но и эффектной контратаки не последовало.

«Что, чёрт возьми, сейчас произошло?»

Пока Гу Чиль отчаянно пытался понять случившееся…

— Забавная техника.

Со Муняк негромко пробормотал.

— В момент контакта он сосредоточил какую-то особую ци на точке защиты и превратил мой рубящий удар в тупой?

— …Учитель?

— Теперь понятно, почему и Демон Меча, и Демон Сабли не переставали его нахваливать.

На лице Со Муняка расползлась редкая перекошенная усмешка.

Гу Чиль удивлённо моргнул: на лице человека, который когда-то его учил, он увидел иное выражение. Он никогда не думал, что этот человек вообще способен на что-то, кроме пустого взгляда.

— Для поздней стадии первоклассного уровня такое совершенно невозможно. И это не какая-то альтернативная техника, как утверждал Демон Меча…

Глядя через зияющую дыру вниз, на торговую улицу крепости Миок, Со Муняк пробормотал:

— Пик уровня мастера? Иначе это не имеет смысла.

— …!

Чувства Гу Чиля бурно всколыхнулись.

Секрет, которого ещё не знала даже Пятёрка Мин, Демон Убийства раскусил после одного-единственного столкновения.

— Я либо убью его, либо перетащу на свою сторону. Сегодня должно решиться одно из двух.

— У-учитель!

— Пёк Чхон-ун. Твоё наказание я пока отложу.

Пхок!

В тот же миг, когда он закончил фразу, фигура Со Муняка исчезла без следа.

— Ч-чёрт!

Гу Чиль тоже бросился туда, куда улетел Чин Ёмён.

Если он не вмешается, вероятность того, что Демон Убийства убьёт его господина, казалась куда выше, чем вероятность вербовки.

И вот Гу Чиль тоже исчез из Павильона Демонического Неба.

Теперь на залитом кровью, опустевшем пятом этаже остались только двое членов клана Со.

— А-а, как жаль. Я хотела ещё посмотреть на крутую сторону брата.

Со Сорю, которая всего мгновение назад из-за Пламени Самадхи стояла на пороге смерти, лениво потянулась, будто всё это не имело никакого значения.

Она повернула голову.

Её взгляд остановился на Со Чхоне, который всё ещё спокойно сидел на месте.

— Кстати, почему ты ничего не сделал? С твоим умением ты мог хотя бы немного вмешаться, верно?

— ……

Со Чхон не ответил на её вопрос.

— То есть, если ты опять где-то в своём мире — ладно. Но не думай, будто я из-за этого дам тебе поблажку. Если я потеряю брата из-за тебя, я убью тебя сама.

Она нахмурилась, заметив кровь, забрызгавшую её одежду.

Оставшиеся следы их подчинённых, которых раньше разорвали Нити Девяти Небес Гу Чиля.

— Уф, бесполезные ублюдки. Даже свою роль нормально сыграть не смогли.

Это была такая холодность, какую никто не смог бы вообразить по отношению к подчинённым, погибшим из-за её собственной ошибки.

— Что ж, раз глава клана лично вмешался, скоро всё решится. Я пойду первой. Надо подготовиться к встрече брата в клане Со.

И с этими словами Со Сорю исчезла куда-то.

Оставшись совсем один, Со Чхон медленно поднялся и уставился вдаль.

— Простите. Я не смог найти то, что вы просили.

— ……

— Нет, похоже, при нём этого нет.

— ……

— Понял. Перейду к следующему плану. Надеюсь… вы сдержите обещание.

Это был разговор Со Чхона с третьей стороной — разговор, которого никто больше не мог услышать.

* * *

«Проклятье, вот это правда было больно».

Врезавшись в какой-то угол торгового квартала, я отодвинул остатки того, что когда-то было маленьким складом, и поднялся.

«Уф! К счастью, никто не попал под удар?»

Если бы при падении задело кого-то из мирных жителей, на душе осталось бы гадко.

Что ж, за разрушенный склад я потом обязательно возмещу ущерб.

— Давно не пользовался этой техникой, но вышло неплохо.

Острота удара ладонью Демона Убийства Со Муняка легко превосходила мечевую ци большинства сильных мастеров.

Не говоря уже о скорости: она была совершенно запредельной, нормально отреагировать на такое невозможно.

Поэтому я прибег к тому, чем часто пользовался в первой жизни: сочетанию стихийного преобразования и рассеивания ци.

«Работает даже против высоко сжатых разрезов».

Изначально я разработал это, чтобы блокировать дыхание осквернённого драконьего рода в первой жизни. К счастью, здесь я тоже хорошо приспособил технику.

«Фух… Честно говоря, сражаться с огромными демоническими зверями, пожалуй, проще…»

Биться с мастерами боевых искусств — особенно с теми, кто прорвал следующий рубеж, — было невероятно трудно.

«Я выжил только потому, что благодаря удаче добрался до пика уровня мастера. Иначе был бы мёртв».

Божественная сила света, которую я получил как особенность прошлой жизни, постоянно сталкивалась с демонической энергией, взращённой в этой жизни через Небесное истинное божественное искусство.

Хуже того, источник моей жизненной силы находился в сердце, а не в даньтяне, и одна ошибка в циркуляции ци могла мгновенно превратить меня в калеку.

Чтобы исправить это, я потратил все семь дней отсрочки, которые дал мне Чхон Чумён, полностью сосредоточившись на стабилизации соединения нижнего даньтяня.

При благосклонности удачи мне удалось прорвать ещё одну стену.

«Цк… И всё равно я ещё не перешагнул стену Крайнего Демона. Чхон Юра действительно потрясающая».

Пробормотав это себе под нос, я проверил состояние тела.

Кроме немного перекрученной ци, ни внешних, ни внутренних травм не было.

«Зная характер Демона Убийства, он меня так просто не оставит».

То, что я позволил себя выбросить из Павильона Демонического Неба, не было случайностью.

Если бы мы с Со Муняком сражались в том месте всерьёз, павильон за считаные мгновения был бы полностью уничтожен.

И вместе с ним погибло бы множество ни в чём не повинных верующих поблизости.

Со Муняк был из тех, кого такие «мелкие» побочные потери совершенно не волнуют.

Пхок!

Я быстро применил лёгкий шаг и выбрался из крепости Миок.

«Он ведь не проигнорировал меня и не пошёл вместо этого за Гу Чилем?»

Мрачная мысль мелькнула в голове, но вскоре её стёрло зловещее убийственное намерение, которое я почувствовал вдали.

Так я переместился в лес чуть в стороне от крепости Миок.

Меньше чем через минуту Со Муняк приземлился передо мной.

— …Значит, больше не бежишь?

— В местах, куда бегут, рая не найти.

Услышав это, Со Муняк слегка наклонил голову.

— Рая не найти там, куда бегут… неплохо.

Даже если бы я сбежал к клану Чин, это лишь сделало бы клан Со врагами.

Кроме того, такая встреча один на один, без вмешательства, выпадала редко.

— Кстати… вы уверены, что можете так поступать? Поднять такой дерзкий шум — что скажет клан Чхон и остальные Шесть кланов…

— Ничего не скажут.

Со Муняк холодно оборвал меня.

Я слегка нахмурился.

— И почему вы так уверены?

— Они не знают, на чью сторону я встану.

— ……

— Конечно, глава культа или Чин Гонак могут сказать пару слов, но до серьёзного дела это не дойдёт. При условии, что всё закончится тихо.

Верно… Фракции клана Чхон, поддерживающие Чхон Юджон, и клан Хван Небесной Иллюзии отчаянно нуждались в клане Со на своей стороне.

А кланы Па, Чин и Ма не хотели бы, чтобы в столь напряжённой ситуации клан Со примкнул к противоположному лагерю.

Со Муняк знал, как использовать своё неопределённое положение.

— Итак, вы уже решили, на чьей стороне будете стоять?

— Ещё нет.

Он достал из-за пазухи нечто вроде боевой перчатки и надел её.

Тррр! Дзззт!

По перчатке пробежали слабые искры электрической ци.

Должно быть, это Техника Громового Хлопка Девяти Небес — молниевое боевое искусство, которое, как говорили, соперничает с Божественным искусством Небесной Бури клана Са Чёрного Золота.

И оно, несомненно, достигло высшего уровня — не просто великого завершения, а сферы Совершенства.

Со Муняк сказал мне:

— По моим наблюдениям, ты играешь ключевую роль в союзе трёх кланов. Значит, если ты умрёшь, союз рухнет.

— ……

— Если бы твой потенциал был посредственным, лучше было бы отнести твою голову клану Чхон.

И правда, если бы он преподнёс им мою голову, клан Чхон и клан Хван приняли бы Со Муняка с распростёртыми объятиями.

А если бы я умер в этой ситуации, кланы Па и Ма наверняка вернулись бы к нейтралитету.

С одним лишь кланом Чин переломить ситуацию было бы почти невозможно.

— Посредственный потенциал, значит…

Я тихо усмехнулся.

— Какой уровень таланта удовлетворил бы вас, глава клана?

— Хм, не уверен.

Иными словами, у него не было установленного стандарта, но он всё равно хотел, чтобы я его впечатлил?

— Это не испытание. Это смертельная дуэль. Лучше отнесись к ней серьёзно.

— …!

Я удивился тому, как «любезно» Со Муняк дал это предупреждение.

Знакомый мне Демон Убийства никогда бы такого не сказал.

«Это значит… я ему в каком-то смысле понравился? Можно так понимать?»

В любом случае, в кризисе скрывался шанс.

«Если всё пойдёт совсем плохо… просто сойду с ума и снова достану это».

Хотя если я снова прибегну к той силе, велика вероятность, что на этот раз я действительно умру…

Но лучше оставить себе возможность, чем точно погибнуть от руки Со Муняка.

И тогда…

— Смертельная дуэль, говоришь. Тогда ведь нет нужды делать её один на один?

— …Хм?

— Хммм?

Шаг, шаг.

Вместе с низким, но ясным голосом кто-то раздвинул заросли и появился перед нами.

Роскошный синий наряд, похожий на дворцовое одеяние. Если только это не мужчина, который нарочно надел такую одежду, вторгшаяся была, несомненно, женщиной.

Судя по мечу в её руке, она была мастером боевых искусств, но…

«Маска?»

Загадочная женщина, чьё лицо полностью скрывала маска с выгравированным на лбу полумесяцем. Чудовище? Нет — может быть, «таинственная госпожа» звучало уместнее.

Так или иначе, она внезапно появилась и встала между мной и Со Муняком.

— …Кто ты?

Странно, но Со Муняк не поприветствовал её своей обычной «учтивостью», а спокойно спросил, кто она.

Женщина в маске прямо представилась:

— Меня называют Лунным Цветком Меча.

Со Муняк слегка наклонил голову.

— Лунный Цветок Меча?

А?

Пока меня пронзило знакомое чувство от этого прозвища…

— Любопытно. В нашем культе когда-нибудь была женщина-мастер меча, владеющая таким клинком?

Со Муняк улыбнулся той же зловещей улыбкой, которую показывал мне раньше.

От этого выражения я почувствовал лёгкую опасность.

«Плохо. Он излучает убийственное намерение».

Пусть на его лице и была улыбка, сомнений не оставалось: он уже думал, как устранить эту неизвестную вмешавшуюся.

— Любопытно?

— Не особенно.

Убийственное намерение внутри Со Муняка стало ещё гуще.

В этом напряжении та, что назвалась Лунным Цветком Меча, медленно подошла и встала рядом со мной.

— Чтобы выступить против самого Демона Убийства, такой баланс кажется справедливым.

Двое против одного.

— Интересно. Нападайте.

Из всего тела Со Муняка хлынула наружу игольчатая аура убийственного намерения.

В ответ с её клинка начала струиться чистая серебряная мечная ци.

«Нет сомнений. Это точно мечная ци Лунного Света!»

Символ Меча Лунной Девы, стиля, который, как говорили, давным-давно исчез с Центральных равнин!

Каким бы внутренним методом культивации ни пользовался владелец, у этой техники была отчётливая особенность: она всегда порождала серебряную мечную ци, похожую на лунный свет.

И самое главное — Меч Лунной Девы принадлежал никому иной, как ей…

— Сможешь подстроиться под мой ритм?

Разорвав мои мысли, Лунный Цветок Меча спокойно спросила меня.

Я понятия не имел, почему она оказалась здесь, в таком виде, в этом месте, но…

Слабо улыбнувшись, я вытащил меч и встал плечом к плечу с ней.

— С радостью. Куда бы он нас ни привёл.