Глава 180.0

Глава 180. Путь на Центральные равнины (1)

— Действительно ли необходимо отправлять молодого лидера культа в Альянс Мурима?

При упоминании о том, что Чхон Юру отправят в Альянс Мурима, Муджун с недоумением склонил голову.

— Тем более мы ведь совсем недавно сделали то заявление…

Выход на Центральные равнины.

Какие бы ещё намерения ни стояли за ним, как это заявление воспримет Центральный Мурим?

— Именно потому, что ситуация такова, она и должна поехать.

Лидер культа тихо усмехнулся, подперев подбородок одной рукой.

— Тогда они насторожатся ещё сильнее, а в результате Король Меча получит больше свободы.

— Но что, если молодой лидер культа устроит инцидент в Альянсе Мурима…?

Это было предположение, но в его словах звучала уверенность.

На самом деле вероятность того, что Чхон Юра устроит неприятности в Альянсе Мурима, была почти стопроцентной.

Если хоть кто-то из молодого поколения Праведной фракции, не зная, кто она такая, решит её задеть, всё закончится прямо там.

Чхон Тхэчжон пробормотал чуть ослабшим голосом:

— …Именно поэтому вместе с ней мы отправляем младшего брата клана Чин. Он отлично справится с тем, чтобы сдерживать… нет, помогать Юре.

— Вы звучите не слишком уверенно.

— Молчать, Левый Страж.

— ……

Лидер культа раздавил правдивый удар подчинённого одной лишь властью.

— В любом случае, если мы собираемся ещё раз вычистить культ, Юре лучше быть снаружи.

— Она может подвергнуться куда большей опасности.

Поскольку это официальная дипломатическая миссия, Чхон Юре назначат внушительное сопровождение.

Однако это не означало, что она будет вне досягаемости врага.

— Нам придётся принять этот риск. К тому же у меня есть свои соображения.

Решимость лидера культа уже была твёрдой.

— Если бы только Муняк не покинул Охранный зал… ему идеально можно было бы это поручить.

— Великий Защитник почувствует себя обойдённым.

— Этот человек слишком несгибаем. Его жёсткость — его слабость.

У Великого Защитника были неоспоримые сила и преданность, но гибкости ему полностью не хватало.

Если бы кто-то попытался спровоцировать Чхон Юру, он не просто остановил бы виновника — он раздробил бы ему череп, не считаясь со статусом.

Лидер культа тихо вздохнул.

— Этот проклятый Со Муняк всё ещё думает, что мы ничего не заметили?

В уголках губ Левого Стража появилась редкая усмешка.

— Он может считать себя безупречным, но те из нас, кто наблюдал вблизи, знают лучше.

Правда, это «вблизи» распространялось всего на трёх человек, но всё же.

— Итак, как продвигается расследование по клану Иллюзий?

— Из пяти шпионов, которых мы внедрили, четверо замолчали. Что касается оставшегося…

Глаз Левого Стража, скрытый под маской, слегка дёрнулся.

— Мы не можем исключить возможность дезинформации.

— Хм…

Лидер культа недолго размышлял, а затем задал громовой вопрос:

— Подтверждено ли, что Хван Пхён мёртв?

— Мы не знаем. Был ли он заменён на полпути или с самого начала не был тем, за кого себя выдавал, — ничего не ясно.

— Этот мальчишка Чхон Чумён был так уверен…

Чхон Чумён из Корпуса Небесного Грома, который дерзко заявил, поставив на кон собственную шею, что среди старейшин больше нет шпионов.

Если нынешний глава клана Иллюзий действительно подделка, то голова Чхон Чумёна, можно сказать, уже пропала.

Но на этот раз, что было необычно, Муджун встал на защиту Чхон Чумёна.

— Если это второй случай, он мог пропустить. Если подмены не было, обнаружить что-либо было бы невозможно, что бы он ни делал.

— Верно…

Лидер культа потёр лоб, словно его настигла головная боль.

— Но если это действительно так, весь клан Иллюзий может исчезнуть.

Он сказал это легко, но последствия были тяжёлыми.

Это означало, что один из Шести Великих Демонических Кланов, просуществовавший больше тысячи лет, может пасть в этом поколении.

— Нам нужно как можно скорее прийти к выводу. Урон культу должен быть минимальным.

— Понял.

— А, кстати, где Юра?

Дочь, которая должна была быть рядом с ним, в какой-то момент исчезла.

— Как только великое собрание закончилось, она поспешила в Дом Резни.

Дёрг!

— …Какая преданность.

В этот миг Муджун почувствовал у своего господина что-то вроде «раздражения».

Разумеется, вслух он никогда бы этого не сказал.

---

Я открыл глаза, чувствуя себя ошеломлённым.

Солнце клонилось к закату, значит, прошло довольно много времени.

«Что… я потерял сознание?»

Психическое истощение от непрерывных сражений.

Я отчётливо помнил, что в конце подумал: нужно добраться до Гу Чиля, но, похоже, рухнул вперёд, не успев сделать и нескольких шагов.

«Но я точно падал лицом вперёд… так почему теперь лежу на спине?»

К тому же под затылком я ощущал что-то мягкое, как подушку.

Я был не в помещении, а всё ещё снаружи, так что сама ситуация была явно ненормальной.

А это под моей головой… как ни думай, ощущалось как чьи-то бёдра…

— Ты проснулся?

— Молодой лидер культа?

Я поспешил приподняться, но стоило пальцам Чхон Юры коснуться моего лба, как я снова опустился на место.

«А?»

Моё тело почти без сопротивления оказалось легко подчинено.

— Серьёзных ран нет, и я успокоилась, но твоя энергия сильно истощена. Тебе лучше ещё отдохнуть.

— Ну, даже так, эта ситуация немного…

Колени вместо подушки. Больше, чем само присутствие Чхон Юры, меня потрясала именно ситуация.

— Я сказала, всё в порядке.

Чхон Юра твёрдо не дала мне двинуться.

«Что это, сон?»

Я закрыл глаза, чувствуя себя совершенно сбитым с толку.

Прохладный ветерок, которого я до сих пор не замечал, защекотал нос.

— Как прошло собрание?

— Хорошо. Как ты и советовал, отклик был весьма значительным.

— Ну, конечно. Это ведь выход на Центральные равнины, о котором мы мечтали всю жизнь…

Чхон Юра вздохнула.

— Не понимаю, почему все так стремятся сперва пролить кровь.

Почти сто лет сфера деятельности Небесного демонического культа была ограничена: на юге — Сычуанем, на западе — Шэньси.

В Сычуани существовал естественный барьер горного хребта Циньлин, так что это можно было понять.

Но что до Шэньси, практически плацдарма для выхода на Центральные равнины, там на пути вставали, словно высокие занавеси, огромные силы Хуашаня и Чжуннаня.

«Даже в мирную эпоху мы довольно часто сталкивались с этими двумя силами…»

Если взглянуть хотя бы на прежних мастеров клана Чхон, большая часть их достижений — истории о том, как они зарезали кого-нибудь из секты Хуашань или уничтожили мастера секты Чжуннань.

И это были лишь отдельные столкновения. Если культ полноценно двинется на Центральные равнины…

Поднимется кровавая буря.

— Ничего не поделаешь, разве нет? Доктрина «сильный властвует» держится уже больше тысячи лет.

— ……

— Изменить эту доктрину — именно наша задача.

— «Наша», значит.

— Да. Именно так.

Увидев, что атмосфера немного смягчилась, я решил, что Чхон Юра поняла, что я хотел сказать.

И только после этой короткой передышки я широко распахнул глаза и крикнул:

— Ах, мне нужно найти Гу Чиля!

— Если ты о том лысом слуге, не беспокойся.

На чёткий ответ Чхон Юры я моргнул.

— П-правда?

— Говорят, яд в теле прямого потомка клана Со Скрытой Тени был успешно выведен слугой клана Со Скрытой Тени.

Я с облегчением выдохнул.

— Хорошо слышать.

— Мм…

— ……?

Её слова странно оборвались, и я почувствовал дурное предчувствие.

— Есть… что-то ещё?

— Не совсем. Просто…

— Просто?

— Твоя другая подчинённая… кажется, её звали Мён-о? Эта женщина и прямой потомок клана Со…

Глоть.

— …похоже, получили тяжёлые ранения.

— ……

По спине пробежал холодок.

Что именно по меркам Чхон Юры значит «тяжёлые»?

— Тяжёлые, говоришь?

— Да.

— Насколько?

После короткой паузы Чхон Юра сказала:

— Что касается твоей подчинённой Мён-о, когда законники клана Со нашли её, у неё было оторвано по одной конечности каждого вида.

— ……Простите?

— Похоже, она практиковала какое-то регенеративное боевое искусство, потому со временем они в итоге приросли обратно… но какое-то время она будет жить как калека.

Что за чёрт…

— Прямой потомок клана Со был в похожем состоянии. Конечности целы, но всё тело изрезано в клочья… и, по слухам, она почти лишилась способности рожать детей.

— ……

На дворе даже не середина лета, а холодный пот уже промочил мне спину.

«Этот ублюдок Со Чхон… что, чёрт возьми, он натворил? Я отправил его, чтобы не доводить до такого!»

Разумеется, если бы Со Чхон это услышал, он бы заорал: «Тогда сам попробуй остановить, придурок!»

Как бы там ни было, то, что Гу Чиля удалось благополучно спасти, было хорошей новостью.

— …Есть ещё кое-что, что мне нужно тебе сказать.

— Что такое?

— Примерно через три месяца я отправлюсь в провинцию Хэнань, где находится Альянс Мурима.

Вздрагивание!

— Ты имеешь в виду…

Чхон Юра чуть повернула голову и тихо пробормотала:

— Тебя включили в дипломатическую миссию. Сказали хорошо помогать мне… и не создавать неприятностей.

А, ах…

Я почти физически ощутил мучения лидера культа даже отсюда.

— Однако ты не отправишься вместе с делегацией.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Ты и Пэк Сан-а до выхода делегации отправитесь в Альянс Мурима, чтобы вернуть Нефритово-зелёный Божественный Меч Небесной Сети главе Альянса Мурима.

Ух… меня не слишком ли эксплуатируют?

Одна большая миссия заканчивается — и тут же следующая.

Но важнее другое…

— Только я и госпожа Пэк?

— …Да.

Для скрытного путешествия большой отряд не нужен.

Но всё-таки, это вообще будет нормально?

Может, стоит просто воспринимать это как долгий отпуск — годовое путешествие на Центральные равнины.

Единственная проблема…

Тот сложный вопрос, который я до сих пор закапывал — вернее, откладывал.

«Как, чёрт возьми, я это объясню?»

Если оставить в стороне Нефритово-зелёный Божественный Меч Небесной Сети, что скажет глава Альянса Мурима, когда узнает, что его внучка стала демонической практикующей?

И он наверняка поймёт, что я к этому причастен.

— Молодой лидер культа.

— Мм?

— Король Меча Южных Небес… он силён, верно?

— Разумеется. Он Король Меча из Пяти королей Центральной равнины. Среди так называемых Трёх Верховных Мурима — Демонического Верховного, Буддийского Верховного и Даосского Верховного — он стоит сразу под ними.

— А как он соотносится с Королём Десяти Тысяч Бедствий, который тоже входит в Пять королей?

— По общему мнению, Король Меча считается на полступени сильнее.

Иными словами, мне предстояло броситься к человеку, стоящему на самом краю Сферы Расцвета… а возможно, уже ступившему в Сокровенную Сферу, — к подлинному верховному мастеру.

— ……

— Ты побледнел. Тебя что-то тревожит?

— Нет, ничего.

Чхон Юра сама протянула руку и мягко коснулась моего лба, проверяя жар.

Но роскошь такой заботы полностью утонула под тяжестью ситуации, в которой я оказался.

«Мне конец».

А если вдруг нам ещё придётся посетить главный дом южного клана Пэк…

— И всё же не переживай слишком сильно. Эта девочка Пэк Сан-а почти никогда не раскрывает свои боевые навыки. Даже если что-то случится, есть способ справиться.

— Какой?!

— Я подумываю передать ей Меч Лунной Девы.

— Меч Лунной Девы?!

Искусство меча, ныне почти исчезнувшее на Центральных равнинах, — Меч Лунной Девы и мечная ци Лунного Света.

Особенно потому, что ключевая особенность мечной ци Лунного Света — способность скрывать цвет внутренней энергии!

…Хотя перед Королём Меча это, вероятно, будет бессмысленно.

«Погоди-ка, я отправляюсь в путешествие с Пэк Сан-а, только вдвоём… и она даже не злится?»

Может, Чхон Юра немного повзрослела?

Или, может… то признание, которое я тогда сделал, как-то подействовало?

И тут —

— Однако, поскольку отправлять вас двоих одних слишком опасно, мы договорились с лидером культа назначить вам охранника.

— Охранника?

— Да. Мастера, достигшего Сферы Крайнего Демона. Внешней утечки демонической ци не будет, так что он должен оказаться весьма полезен.

— Мастер уровня Крайнего Демона… это невероятно щедро.

— Мы ведь должны проявить хотя бы такой уровень искренности, отправляя кого-то защищать внучку главы Альянса Мурима, верно?

…Чхон Юра способна быть настолько внимательной?

И всё же, если сопровождающий — мастер Сферы Крайнего Демона… подумаем о возможных кандидатах. Может, это Великий Защитник?

Нет, он должен оставаться и помогать Чхон Юре, так что маловероятно.

Значит, это должен быть кто-то из клана Чхон, не занимающий официальной должности.

— Кто это? Ему можно доверять?

Учитывая, насколько конфиденциальна личность Пэк Сан-а, даже мастеру Крайнего Демона нельзя было доверять легкомысленно.

— Разумеется. Я доверяю этому человеку больше, чем кому-либо. Ручаюсь своим именем.

— Хм!

Если Чхон Юра так решительно за него ручалась…

— Понял. Когда вернусь в главный дом, сразу начну подготовку.

У-ух!

Я потёр лоб, который всё ещё упорно ныл, и сел.

— Поход на Центральные равнины — это одно… но сначала есть то, о чём я обязательно должен доложить.

— Что такое?

Я посмотрел на Чхон Юру с торжественным выражением.

— Это касается клана Иллюзий.