Зал Клинка Девяти Лун II
— Тренировка окончена! Все, хорошая работа!
— Уа-а-а-а-а!
— Наконец-то! Наконе-е-ец-то!
— …
Новобранцы издавали восторженные крики. Но назвать это простым облегчением от окончания тренировки было бы преуменьшением — они были практически в экстазе.
Инструкторы, наблюдая за чрезмерно восторженными реакциями, горько улыбались про себя.
«Что ж, их нельзя винить. Они наконец-то на время сбегут из этого места».
Пока инструкторы наблюдали за учениками, Начальник Павильона громогласно крикнул.
— Завтра вы отправляетесь в провинцию Цинхай!
— Уа-а-а-а!
— Вы будете разделены на две команды и направлены в разные места. Каждую команду будут сопровождать пять инструкторов и десять старших учеников.
Это означало, что каждая команда будет состоять почти из пятидесяти человек.
— Вы пробудете в Цинхае два месяца, и ваши оценки будут определяться вашими результатами там. Так что не теряйте бдительности!
Хотя он и упомянул оценки, мало кто из учеников действительно обращал внимание на то, что говорил Начальник Павильона.
— Тц, с сегодняшнего дня расписания нет, так что отдохните как следует!
Слабо цокнув языком, Начальник Павильона ушел после этих прощальных слов.
— Наконец-то, наконец-то!
— Уа-а-а! Больше никаких проклятых физических тренировок!
— Какая еще тренировка? Это был лагерь выживания на грани жизни и смерти!
Даже после окончания групповых боевых тренировок физическая подготовка новобранцев продолжалась без перерыва.
Нет, на самом деле, групповые боевые сессии казались короткими передышками по сравнению с этим. Тысячедневный Перевал безжалостно загонял новобранцев в адский тренировочный режим.
И снова — это нужно было сказать — физическая подготовка в Тысячедневном Перевале была не просто суровой. Это была экстремальная тренировка, где приходилось ставить на кон саму жизнь.
Интенсивность самой тренировки не была necesariamente ошеломляющей, но в тот момент, когда ментальная концентрация ослабевала, последствия становились необратимыми.
— Если это Цинхай, то это, должно быть, либо Западное Спокойствие, либо Восточное Море, верно?
— Вероятно. Нет причин отправлять нас в какую-то глушь.
Цинхай был известен как пограничье даже в пределах Центральных Равнин.
Однако даже в Цинхае было несколько густонаселенных регионов, которые могли соперничать с центральными городами.
Крупнейший город, Западное Спокойствие, и второй по величине, Восточное Море, были среди них.
— Если так, то нас ждут теплые кровати и сытные обеды, верно?
— Конечно, города должны быть такими!
— Любой, кто прервет мой сон, умрет!
Поклялись новобранцы с безумием в глазах.
Какой бы отдаленной ни была горная цепь Десяти Тысяч, все было относительно.
В основных районах Культа, включая Восемь Великих Демонических Пиков, не было недостатка ни в чем по сравнению с крупными городами Центральных Равнин.
Приехать из таких мест и жить в этой среде Тысячедневного Перевала, где не хватало ресурсов — насколько же суровым это было для них?
Пока многие с нетерпением ожидали этой «командировки»…
— Ха-а! Ха-а-а-а!
— Забудьте о Цинхае или о чем-то еще, давайте просто отдохнем!
Даже среди потных и изможденных учеников голос Трех Прислужников гремел по тренировочной площадке, в то время как они выглядели самыми потрепанными из всех.
Бум—!
Хотя они рухнули под тяжестью своих 120-килограммовых железных оков, от их падения раздался лишь глухой стук.
«Эти парни… они действительно выжили».
«Как им удалось выжить?»
«Бедняги…»
Когда-то им завидовали, что они стали прямыми подчиненными Джин Ёмёна, Молодого Господина Небесного Демонического Клана Джин, но всего за один месяц Три Прислужника превратились в жалкое зрелище.
И речь не только о Тркх Прислужниках.
— Почему… почему я тоже здесь…
Рядом с ними, на грани слез, распласталась Пэк Сана.
Тяжелые железные оковы, круглые и массивные, также были пристегнуты к ее рукам и ногам.
Это было потому, что некий Джин предложил, чтобы товарищи, тренирующиеся вместе, становились сильнее вместе.
Пэкса нежно похлопал ее по плечу.
— Ты же командир, помнишь?
— Но мне не приходилось проходить через это, когда я тренировалась!
Тогда физическая подготовка была жестокой только первые два месяца после поступления в павильон.
После этого они возвращались к обычным групповым боевым тренировкам, а затем сразу отправлялись на полевые задания без дополнительной подготовки.
— Есть старшие ученики, которые все еще тихо переносят свои тренировки, знаешь ли. Особенно кто-то вроде Старшего Хана.
— Это потому, что этот убл… то есть, этот парень просто ненормальный.
Люди вроде Сан Доджона, который недавно присоединился, и Хан Муён, считавшийся самым талантливым среди старших учеников, были тому примерами.
— И есть Молодой Господин.
— Он еще больший псих.
— Угх!
Три Прислужника слегка задрожали, вспомнив своего господина.
В то время как оковы каждого из них весили 30 килограммов, Джин Ёмён в настоящее время носил черные железные оковы весом в целых 90 килограммов — в три раза больше.
— Как он может так двигаться, нося их? Он не казался особенно одаренным во внешних боевых искусствах.
За этим даже стояла история — как он изначально носил такие же оковы, как и Три Прислужника, но сменил их, сказав, что они слишком легкие.
— О, нам тоже было любопытно, поэтому мы спросили. — Сказал Хыкса, самый крупный и любопытный из них. — Он сказал, что таким родился.
— А?
— Ну, Молодой Господин из клана Джин, ты ведь знаешь.
— Ах.
Пэк Сана наконец поняла.
Небесный Демонический Клан Джин.
Семья, настолько символизирующая физическую мощь Небесного Демонического Культа, что часто говорили, будто любой крупный воин в горной цепи Десяти Тысяч имел с ними связи.
Клан, известный тем, что собирал самых грубых и упрямых личностей в Культе.
«Грубых?»
Пэк Сана слегка склонила голову набок.
«Больше похож на опытного купца, чем на что-либо еще…»
Особенно то, как он манипулировал и ею, и Начальником Павильона Тысячедневного Перевала — это было похоже на общение с купцом с более чем десятилетним опытом.
«Что он за человек на самом деле?»
— Все, кажется, устали.
Как раз в тот момент, когда они сбились в кучу и болтали, к ним подошел молодой человек с добрым лицом.
На его правой груди была вышита цифра «3», указывающая, что он на два потока старше новичков — так же, как и Пэк Сана.
— Ах, здравствуйте, Старший!
— Приветствуем Старшего Хана!
— Ах, не нужно так официально. Просто расслабьтесь.
Мягко махнув рукой, молодой человек доброжелательно улыбнулся.
Это был Хан Муён, в настоящее время провозглашенный главным талантом всего Тысячедневного Перевала.
За его спиной стоял Сан Доджон, известный как величайшая физическая сила Тысячедневного Перевала.
Кивок—
Кивок—
Сан Доджон и Пэк Сана обменялись безмолвными приветствиями глазами.
— Видя всех моих членов команды собравшимися вместе, мне любопытно — о чем вы говорили?
— Ах, ничего особенного. Мы просто говорили о Молодом Господине.
— О Молодом Господине? Ах, о младшем Джин Ёмёне?
Пэк Сана заметила это.
Лишь на мгновение — одна из его бровей слегка дернулась.
— Да, о младшем Джин Ёмёне. Я слышал, он больше всех выделяется в этом потоке.
— Он определенно выделяется.
— Конечно! — С гордостью кивнули Три Прислужника с довольными выражениями лиц.
— Ха-ха-ха, он настолько превосходен, что я боюсь, как бы он не украл все мое внимание. Кстати, где младший Джин? Он не участвовал в тренировке? Я его не вижу.
— Ах, Молодого Господина вызвал Начальник Павильона, как только тренировка закончилась.
Лицо Хан Муёна напряглось, когда он попытался преуменьшить сказанное.
— Начальник Павильона? Зачем?
— Каким бы высокопоставленным ни был Начальник Павильона, он не может игнорировать присутствие Молодого Господина.
— Хм, верно.
Действительно, будучи из прямой кровной линии Небесного Демонического Клана Джин, это было ожидаемо.
Он сам помнил, сколько внимания получил Ма Чхольсу, когда поступил в павильон как лучший старший ученик.
Но Хан Муён не мог игнорировать возможность того, что дело могло пойти и в другом направлении.
— Жаль. Я надеялся поговорить с ним как командир команды.
Хлоп-хлоп—
Он хлопнул в ладоши один раз, продолжая.
— Если вы когда-нибудь заинтересуетесь Обществом Героической Воли, просто дайте мне знать в любое время. Мы всегда открыты для приема новых членов.
— Ах.
— Да, поняли, Старший.
— Я подумаю об этом.
Их ответы были гораздо более прохладными, чем ожидалось, и выражение лица Хан Муёна слегка исказилось.
На самом деле, Общество Героической Воли, которое он возглавлял, было мощной фракцией.
Даже старшие кадеты(ученики), гораздо более опытные, чем Хан Муён, были его частью, и с поддержкой настоящего Старейшины любой, кто присоединялся, практически гарантированно получал солидный пост по окончании.
И все же — эти дерзкие взгляды!
После этого Хан Муён продолжал пытаться продолжить разговор, но между откровенным обожанием Трех Прислужников своего господина и кислым настроением Пэк Сана он ничего не добился.
— Х-хмф! Что ж, тогда увидимся завтра.
И так, Хан Муён удалился одинокой походкой.
— Как думаешь, зачем он приходил?
Как только Хан Муён исчез, глаза Пэк Сана резко похолодели.
— Разведка.
Глаза Пэксы, как и всех остальных, тоже обострились.
— Если он действительно стоит за всем этим, то присутствие Молодого Господина должно было ударить по нему, как внезапное стихийное бедствие.
— Это уж точно.
— Но… думаешь, он действительно решится на что-то снаружи? Разве это не слишком рискованно?
Даже если он и будет действовать снаружи, его будут сопровождать пять инструкторов.
— Все в порядке. Вся эта затея была создана для того, чтобы это произошло.— Мрачно пробормотала Пэк Сана.
— Дочь клана Чу умерла. Если мы будем тянуть с этим дальше, кто знает, сколько еще будет жертв?
Чу Гуксон в конечном итоге была убита.
Даже не в Тысячедневном Перевале, а после перевода в главную штаб-квартиру.
Ее доставили в подземную тюрьму главного Культа, и всего через несколько дней она оставила предсмертную записку, в которой утверждала, что опозорила свой клан, и покончила с собой.
Это было признано самоубийством, но никто не верил, что это не было, по сути, убийством.
Глоть—
При этих словах Три Прислужника бессознательно сглотнули.
Будь то борьба за власть внутри Культа или конфликт с внешней силой…
Теперь они поняли, что впутались в битву, из которой уже не могли выбраться.
***
Банг Манху, Начальник Павильона Зала Клинка Девяти Лун, вздохнул.
— Ух! Как ни посмотри, постоянно управлять пятьюдесятью людьми — выматывает.
— Начальник Павильона, возможно, нам пора попросить Небесный Демонический Культ прекратить присылать людей.
На осторожное предложение подчиненного Банг Манху раздраженно повысил голос.
— Ты действительно думаешь, что мы можем это сделать?! Единственная причина, по которой мы смогли удержаться здесь как члены демонической секты — это наша связь с Небесным Демоническим Культом!
— Но финансы филиала на исходе. Дань, которую мы платим Культу — это одно, но покрытие расходов на еду для всех этих птенцов обескровливает нас.
— Ургх!
Лицо Банг Манху исказилось от слов подчиненного.
— Черт возьми, если бы не эти проклятые ублюдки из Небесных Владык Зла…
Боевая секта не выживает, просто сидя на земле.
Им приходилось вести дела — эскортные агентства, торговые компании, постоялые дворы, увеселительные дома и многое другое — чтобы поддерживать себя.
В случае с Залом Клинка Девяти Лун они придерживались относительно умеренного подхода, управляя такими заведениями, как гадальные салоны и универсальные магазины.
Но первая проблема заключалась в том, что такие предприятия не приносили большой прибыли. Вторая — в последнее время в этот район хлынули конкуренты.
— Эти вредители, которые раньше сидели тихо, внезапно наводнили город Восточного Моря. Разве они не боятся Секты Куньлунь?
Хотя город Восточного Моря был смесью различных маргинальных фракций и демонических сект, подобных их, если бы нужно было выбрать, кому принадлежит территория — это была явно Секта Куньлунь.
Половина города Восточного Моря была занята боковыми ветвями Куньлуня, а ученики из основной секты время от времени совершали патрулирование.
Даже при том, что главная база Небесных Владык Зла находилась всего в 20-30 километрах в Западном Спокойствии, Куньлунь фактически служил крепостной стеной, блокировавшей их экспансию в Цинхай.
Но теперь этот баланс медленно начал рушиться.
— Если мы не собираемся просить о прекращении подкреплений, мы должны требовать еще большей поддержки.