Формирование отряда
Прошло время в Тысячедневном Перевале.
— Пхех!
Внутренняя энергия, распространившаяся по меридианам всего моего тела, благополучно вернулась в даньтянь.
«Стабильно. На этом уровне я могу сказать, что переступил порог».
С тех пор как два месяца назад я прорвался на Уровень Мастера, меня терзала нетерпеливая жажда более высокого царства.
Обычно мастер успокоил бы ученика и помог подавить это стремление, но у меня сейчас не было мастера.
Это была опасная ситуация, до такой степени, что могло укорениться Отклонение Ци.
Однако, по чистой случайности, мне удалось этого избежать.
Все благодаря неожиданному происшествию в тренировочном зале, которое в итоге сократило мое время на тренировки и насильно усмирило мое нетерпение.
Только после того, как угроза Отклонения Ци миновала, я понял, что чудом избежал опасности, и не мог не посмеяться над собой.
«Что ж, благословение есть благословение, я полагаю».
Если это можно назвать судьбоносной возможностью, то пусть так и будет.
С этой мыслью, как только я вернулся в общежитие…
— Молодой господин! Я приготовил ваше одеяло!
— Пожалуйста, присаживайтесь сюда!
— Спасибо.
В тот момент, когда я вошел в общежитие, две фигуры, стоявшие в углу, бросились меня приветствовать.
Это были Джин Сан и Пэкгу, двое подчиненных, которых я взял под свое крыло в Тысячедневном Перевале.
— Молодой господин! Завтра мы наконец-то закончим с этой адской физической подготовкой!
Джин Сан — человек, который, отрасти он усы, идеально походил бы на интригана-придворного.
— Я не слишком уверен в своих умственных способностях…
И Пэкгу — громадина, напоминавшая мне Джин Ёуна своим телосложением.
Эти двое первыми присягнули мне на верность, быстрее, чем кто-либо другой в Тысячедневном Перевале.
По правде говоря, я принял их не на основе таланта или личности.
Я принял их просто потому, что они были самыми сообразительными.
— С дороги, ублюдки!
— Молодому господину нужен отдых!
Большинство учеников признавали мое положение и без особых жалоб подчинялись этим словам.
Тем не менее, немало людей все еще смотрели на меня с жадностью в глазах, но я принципиально игнорировал эти взгляды.
После того как я принял Джин Сана и Пэкгу, я отсылал каждого, кто приходил присягнуть на верность.
И я оставил ученикам одно послание:
«Если вы хотите стоять рядом со мной, вы должны доказать свою ценность».
Не отказ, а отсрочка.
Если кто-то действительно желал ухватиться за возможность под названием «Джин Ёмён», он должен был показать нечто достойное этого.
Я принял этих двоих в качестве своих помощников лишь потому, что не хотел отвлекаться ни на что, кроме тренировок боевых искусств.
Они были достаточно сообразительны, чтобы справляться с некоторыми делами, но если они не соответствовали моим стандартам в течение полугодового срока, данного Начальником Павильона, я был готов в любой момент от них избавиться.
— Цыц, местный пахан прибыл!
Лишь один человек в этом общежитии осмеливался насмехаться надо мной в лицо.
Ма Джинсон, представитель боковой ветви Клана Ма, который с первого дня проявлял враждебность.
— Если хочешь, я мог бы сделать тебя паханом этого района.
— Ха! Думаешь, я когда-нибудь буду служить под твоим началом?!
Все еще носящий следы юности, Ма Джинсон, дразня, высунул мне язык.
— К-как грубо!
— Как смеет представитель боковой ветви!..
— Достаточно.
Когда я поднял руку, чтобы остановить их, оба моих помощника немедленно замолчали.
— Тебе всегда рады, Ма Джинсон.
— Цыц. Ты имеешь в виду присоединиться к этому «основному потоку» или как его там?
— Верно.
По правде говоря, этот поток Тысячедневного Перевала был почти под моим полным контролем.
Я слышал, что в старших потоках царил хаос из-за фракционной борьбы и междоусобиц, но в этом я был абсолютной силой.
Фракции даже не могли сформироваться.
Поэтому я объявил открыто:
«Процент выживаемости — пять процентов. Если есть кто-то, готовый шагнуть в этот ад со мной, пусть приходит».
Конечно, пока никто не присоединился ко мне в этом самоубийственном предприятии.
«У этого, правда, есть все данные».
Несмотря на изнурительную физическую подготовку, он не пропустил ни одного дня культивации, с самого первого дня запираясь в тренировочном зале.
Внимательно наблюдая за ним последние два месяца, я мог сказать — он не был лишен таланта.
Мне не особенно нравилась идея оказывать услугу Клану Ма, но если бы мне пришлось выбрать одного примечательного человека в этом потоке, это был бы Ма Джинсон.
— Честно говоря, в это трудно поверить. И разве выбор этого «основного потока» не означает полное отклонение от обычной программы Тысячедневного Перевала?
— Верно. Но если ты пройдешь обучение по основному потоку, то сможешь стать вдвое сильнее.
Змеиный голос пощекотал ухо Ма Джинсона.
— Ты мог бы даже превзойти Ма Чхольсу — того, кем ты так восхищаешься.
— П-правда?
Глаза Ма Джинсона задрожали.
Причина, по которой он пришел в Тысячедневный Перевал, вероятно, заключалась в его восхищении Ма Чхольсу.
Превзойти того, на кого равняешься — это был экстаз, близкий к божественному.
С намеренно высокомерным выражением я сказал:
— Я сражался с Ма Чхольсу раньше, так что я знаю. Его Искусство Демонического Меча Кровавого Потока достигло приличного уровня, но если ты продолжишь в том же духе, ты сможешь превзойти его еще до выпуска.
Глоть—
Ма Чхольсу был на уровне мастера первого ранга, способного испускать Ауру Меча. Ма Джинсон, тем временем, едва мог выполнить правильный выпад или удар — мастер всего лишь второго ранга.
Конечно, я немного приукрашивал, но в зависимости от того, как он себя проявит, это не обязательно было ложью.
— Подумай над этим. Время еще есть.
— …
Когда Ма Джинсон замолчал, я повернулся к Джин Сану.
— Джин Сан.
— Да, Молодой господин!
— Что насчет задания, которое я тебе поручил?
— Я все тщательно расследовал!
Джин Сан передал мне папку.
— Отчет о структуре фракций и текущем состоянии старших потоков, который вы просили.
— Впечатляет.
— Хе-хе, это все благодаря вашей поддержке, Молодой господин.
Джин Сан был настолько же общителен, насколько и проницателен. С помощью небольшого количества денег и выпивки от меня, этот новобранец сумел собрать эти сведения всего за две недели.
«Хотя я и использовал ресурсы клана Джин для получения списка личного состава, этого было недостаточно, чтобы опознать убийцу».
Гу Чилю удалось ухватиться за слабый след, но из-за того, что Начальник Павильона так много передвигался, этот след так и не привел обратно в Тысячедневный Перевал.
«Очевидно — чем выше, тем меньше людей».
В настоящее время в Тысячедневном Перевале было около 480 выживших учеников. Среди них более тридцати имели в именах «Сан» или «Ён».
У некоторых имена были просто «Сан-ён» или «Ён-сан».
Я просматривал список один за другим.
«Это не будет самый старший поток. Он не из Шести Кланов или элитной семьи».
В случае самого старшего потока, который был практически выпускным классом, выжило всего восемнадцать человек.
Эти люди были талантами, которые уже привлекли внимание основной секты. Семнадцать Партий и Девять Демонических Залов, вероятно, горели желанием их завербовать.
«А, кстати, командир отряда Сан Доджон… нет, Сан Доджон был в потоке прямо над моим».
Этот прямолинейный мастер боевых искусств без связей и хитрости не казался человеком, который принадлежал бы к какой-либо фракции…
И все же, он принадлежал.
— …Хан Муён?
Я нахмурился, увидев странно знакомое имя.
— А, он сейчас один из самых обсуждаемых талантов в Тысячедневном Перевале. — Откликнулся Джин Сан, настороженно наблюдавший за мной.
— Объясни подробно.
— Как указано в отчете, он на три потока старше нас. Он не из какой-либо престижной семьи, но его талант настолько выдающийся, что различные высшие семьи и учреждения в Культе жаждут его завербовать.
— Насколько выдающийся?
— Говорят, он может использовать Ци Кулака.
«Ци Кулака?»
Способность материализовывать Ци Кулака в таком возрасте — это уровень таланта, высоко ценимый даже в Небесном Демоническом Культе.
Шесть Демонических Драконов, величайшие гении Культа, были примерно на таком же уровне.
— Талант, достойный Зала Демонического Дракона…
— Да. Даже в старшем потоке многие не могут испускать Ци Меча, так что вполне естественно, что Начальник Павильона относится к нему с особым уважением.
«Подозрительно».
Не то чтобы дракон не мог подняться из ручья, но время казалось неподходящим.
Больше всего выделялось имя. Чувство несоответствия, которое мог воспринять только я, живущий вторую жизнь.
«Хан Мубэк, Хан Муён, Хан Мубэк, Хан Муён…»
Повелитель Демонической Фракции Хан Мубэк также происходил из скромной семьи и перевернул свою жизнь.
— Джин Сан.
— Да, Молодой господин!
— Можешь узнать больше об этом Хан Муёне?
— Конечно! Нет ничего, чего бы я не сделал для вас, Молодой господин!
Он, вероятно, подмазался к какому-то инструктору, чтобы получить эту информацию. Если это так, то копнуть немного глубже не составит труда.
— Сосредоточься на том, какими боевыми искусствами он пользуется, особенно если он обучался демоническим искусствам, выясни, что именно он изучал.
— Предоставьте это мне!
По правде говоря, Хан Муён не подходил на роль убийцы. Он был слишком заметен и находился в центре внимания, чтобы совершить такой шаг.
Но мои инстинкты, отточенные в прошлой жизни, предупреждали меня.
Что-то в нем было.
***
— С этого момента одиннадцать из вас объединяются в один отряд!
После того как этап физической подготовки, служивший своего рода посвящением в Тысячедневном Перевале, закончился…
За это время отсеялось восемь человек. Оставшиеся девяносто теперь должны были приступить к изучению основ группового боя, следующему этапу.
Чан Дыксу, старший инструктор, приставленный к нашему потоку, прогремел:
— Однако командиры отрядов не будут выбраны из вашего числа. Их назначат из старших потоков.
— Старших потоков?
— Это люди, которые уже сдали экзамен по групповому бою с отличными оценками и теперь проходят обучение на командиров отрядов.
Говорили, что если попасть в первую десятку на оценке этого этапа, то в следующем потоке можно будет получить право на обучение на командира отряда.
И это обучение сопровождалось солидной премией.
— Сейчас я назову членов отряда «А». Джин Ёмён, Ма Джинсон, Пу Ёджун, Мёнхо, Шим Пэ…
Меня определили в один отряд с Ма Джинсоном.
И вскоре после этого нас представили ученице из старшего потока, которая была назначена нашим командиром.
— А, всем привет.
В тот момент, когда она появилась, все были немного ошеломлены.
— Д… девушка?
— Нет, дело не в этом…
— Невероятная красавица!
Она производила впечатление немного растерянной личности.
Нет, скорее девочки, чем женщины.
Ее волосы были заплетены в две косички и связаны сзади, что делало ее еще моложе.
Наш командир отряда вежливо склонила голову перед нами.
— Меня зовут Пэк Сана.
***
Пэк Сана.
Для других членов отряда ее присутствие казалось совершенно неуместным.
«Что это?»
Дрожащие глаза, трясущиеся руки и ноги.
Она совсем не походила на командира отряда.
Те, кто поначалу был очарован ее красотой, постепенно начали бросать на нее подозрительные взгляды.
«Как она выжила?»
Ученики, поступившие в Тысячедневный Перевал с несерьезными намерениями, не проходили даже первый этап физической подготовки.
Хотя некоторым не хватало таланта, у всех оставшихся учеников была несгибаемая воля и безжалостная решимость.
Но у этой девушки, стоявшей перед ними, не было и намека на эту свирепость.
— М-меня назначили вашим командиром отряда! Я сделаю все возможное!
Эта девушка попала в первую десятку своего потока?
Лишенная духа, полная робости — сомнения среди учеников углублялись.
В Тысячедневном Перевале групповой бой не сводился лишь к отработке формаций.
После изучения основ начинался полноценный живой бой.
И быть избранным командиром отряда означало не только пережить это испытание, но и сделать это с высшим баллом.
«Что-то не так. Что-то определенно не так».
Пока члены отряда были поглощены подозрениями…
У ее поведения была причина.
«Я попала. Влипла по уши!»
Среди назначенных членов отряда был один парень, от которого исходило особенно острое присутствие.
«Из всех людей, почему я попала в один отряд именно с ним?!»
Старший сын Небесного Демонического Клана Джин. Для нее — всего лишь «посторонней» — Джин Ёмён был, по сути, высокопоставленной элитой Культа, кем-то, кого ей следовало избегать любой ценой.
Но она не могла вечно оставаться в оцепенении.
Собравшись с духом, Пэк Сана, избегая взгляда Джин Ёмёна, продолжила:
— К-как вы все знаете, вы будете изучать доктрины группового боя, а затем вас отправят на живые миссии.
Она спокойно произнесла информацию, которой ее научили.
— Тысячедневный Перевал не ограничивает учения по живому бою своими стенами.
— Если не внутри, то где? — Спросил один из учеников.
Пэк Сана кивнула, словно ждала этого вопроса.
— В зонах конфликтов за пределами территории Культа.