Настоящий вызов II

Темная тень вслух произнесла чье-то имя.

— Второй Приказ.

— …

— Второй Приказ.

— …

— Второй Приказ, высшее руководство в ярости. Тебе стоит прекратить меня игнорировать.

Лишь после третьего зова Второй Приказ, до этого склонивший голову, ответил.

— Я знаю.

— Благодаря тебе, мне тоже не удалось избежать выговора. Давненько такого не было, и должен сказать, это было весьма радостно.

При саркастическом замечании тени Второй Приказ стиснул зубы.

— Проблематичнее провала миссии то, что ты безрассудно вступил в контакт с дочерью основной семьи.

— Нет ни единого шанса, что она назовет мое имя.

Второй Приказ говорил твердо.

— Потому что моя Техника Духа, Сдерживающая Душу, была безупречна.

— Не будь так уверен, Второй Приказ. Кто-то может заметить духовное подавление и попытаться его развеять.

— Пусть. Я с самого начала ее не подавлял.

Техника Духа, Сдерживающая Душу, Второго Приказа не была достаточно отточена, чтобы подчинить чью-то волю.

Она лишь направляла мысли в одно, крайнее русло.

И когда этот путь заходил достаточно далеко, все остальные воспоминания стирались из разума.

— Этот инцидент будет представлен как поступок женщины, обезумевшей от ревности. Личность убийцы уже оформлена как член клана наемных убийц, подкупленный Чу Гуксон. Дело не выйдет за эти рамки.

Учитывая природу Небесного Демонического Культа, было вполне естественно, что в тени процветало множество кланов наемных убийц.

Большинство из них существовали как тайные приспешники групп вроде Поместья Скрытого Следа, но Второй Приказ охотно пожертвовал одним из них, чтобы скрыть свою ошибку.

— Хорошо, допустим, с этой частью разобрались. Но, Второй Приказ…

Никогда еще Второй Приказ не чувствовал такой тяжести от голоса тени, зовущего его по имени.

— Ты больше не можешь отступать.

Его слова тяжело легли на плечи Второго Приказа.

— Тебе нужно показать результат.

— …

— Ты должен вернуть Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети. Без него мы не сможем перейти к следующему шагу. Шум, который мы подняли, со временем лишь утихнет.

Если все пойдет так, то одним выговором дело не закончится.

— Тебя могут списать.

Дрог—!

Плечи Второго Приказа сильно задрожали.

Для того, кто всегда был хитер перед темной тенью, такая реакция показывала, насколько он был загнан в угол.

Тень вздохнула и сказала:

— Единственное облегчение — это то, что остался еще один последний шанс.

— Если вы говорите о шансе?..

— Перед тем как прийти сюда, Начальник Павильона собрал всех инструкторов и объявил, что расписание будет выполняться по первоначальному плану.

Выражение лица Второго Приказа тут же прояснилось.

— Вы имеете в виду!..

— Да, новый поток отправится в Цинхай.

Оба предполагали, что, учитывая недавнее покушение, все оставшиеся мероприятия будут отменены.

— И из-за нынешней нестабильности некоторые из старших потоков будут отобраны в качестве сопровождения. Ты и твой подчиненный, Сан Доджон, среди них.

— Б-благодарю вас! Моя глубочайшая благодарность, Мён-о!

Хотя объявление исходило от Начальника Павильона, Второй Приказ выразил свою благодарность так, словно все это было заслугой Мён-о.

— Это действительно твой последний шанс, Второй Приказ. Ты должен убить Цветок Меча и вернуть священный предмет Повелителя.

— Я сделаю это. Я добьюсь этого.

— Хоть мы и принадлежим к разным фракциям, мы с тобой неразрывно связаны. Если падешь ты, паду и я. Мой Корпус Преисподней будет развернут для твоей поддержки.

— Ах, Корпус Преисподней!

Хотя Корпус Преисподней и склонялся к роли убийц в организации, они были достаточно сильны, чтобы уничтожить большинство отрядов в лобовой атаке чистой силой.

Воодушевленный, Второй Приказ сделал еще одно предложение.

— Если уж делать, то делать основательно. Я попрошу помощи у Трех Приказов в Небесных Владыках Зла.

— У Трех Приказов, говоришь?

Выражение лица Мён-о неуловимо изменилось, выражая беспокойство.

— Они всегда стремились действовать в основном Культе, а не в Небесных Владыках Зла. Если я сделаю предложение, они с радостью согласятся.

— Но действительно ли необходимо вмешивать Небесных Владык Зла?..

— Если делать, то делать как следует! Если вмешаются Небесные Владыки Зла, это укрепит наше дело лучше чего-либо еще.

— Ну… может, это и так, но…

Мён-о оставался явно недоволен.

Если они втянут Небесных Владык Зла, они смогут свалить всю вину на эту фракцию.

Однако, если что-то пойдет не так и ситуация приведет к войне, ответный удар может легко обрушиться на них самих.

А прямо сейчас война была последним, что им было нужно.

И все же, у Мён-о не было полномочий остановить Второго Приказа.

— Второй Приказ, ты ни в коем случае не должен ошибиться на этот раз. Сейчас время сеять раздор, а не развязывать войну. Ты понимаешь?

— Ха-ха-ха, конечно! Я позабочусь, чтобы ничего не пошло не так!

— …

Мён-о с трудом верил в уверенное заявление Второго Приказа.

Коллективная битва нового потока, где произошла драматическая попытка убийства.

В результате три отряда из Третьего Объединенного Отряда были исключены из Тысячедневного Перевала.

И сразу после объявления результатов было решено, что оставшиеся ученики отправятся в Цинхай.

— О чем, черт возьми, думает Начальник Павильона?

— Была попытка убийства, и все равно они продолжают по расписанию?

— Такими темпами может случиться что-то действительно серьезное.

Они не боялись столкнуться с неортодоксальными мастерами боевых искусств в Цинхае.

Но оказаться втянутыми в борьбу за власть в основном Культе и умереть бессмысленной смертью — этого они хотели избежать любой ценой.

— Кстати, кто вообще эта Пэк Сана, что на нее натравили такого убийцу?

Естественно, интерес к Пэк Сана среди учеников резко возрос.

— Не то чтобы в Культе не было семьи Пэк, но это не один из Шести Кланов. Неужели кто-то из них действительно мог провернуть нечто подобное?

— Пэк Сана… это то же имя, что и у Цветка Меча, одной из Четырех Фениксов.

— Погоди, Цветок Меча сейчас в Тысячедневном Перевале? Ты шутишь?

— Н-нет. Я просто говорю про имя, вот и все.

Те, кто был хорошо осведомлен о делах Центральных Равнин, начали связывать имя Пэк Сана с Цветком Меча из Намчхона.

Естественно, такие замечания были полностью отвергнуты.

Хотя, по совпадению…

— Эта соплячка, говорят, Цветок Меча?

— Пфф! Если она Цветок Меча, то моя младшая сестра, должно быть, Изящная Богиня Луны.

— Чтобы называться Цветком Меча, ей бы сначала подрасти немного.

— А дело точно в росте?

Характерные физические особенности Пэк Сана сыграли значительную роль в том, чтобы заставить слухи умолкнуть.

…если бы она их услышала, эти комментарии заслужили бы пронзание парными мечами прямо в макушку — и, вероятно, все равно были бы признаны оправданными.

Пока вихрь сплетен о Пэк Сана проносился по Тысячедневному Перевалу…

— Ха-а, ха-а!

Я размахивал мечом на тренировочной арене, предназначенной для новобранцев.

Причина, по которой я выбрал просторную арену вместо частной тренировочной комнаты, была проста.

Во-первых, предыдущая комната, которую я разгромил, еще не была восстановлена.

Во-вторых, то, что я сейчас делал, было не какой-то продвинутой тренировкой фехтования, а просто базовой физической подготовкой.

Вокруг меня Самса стояли, разинув рты, и ошеломленно наблюдали за моей тренировкой.

Они подали прошение Начальнику Павильона и со вчерашнего дня были переселены в мое общежитие.

— Ха-а!

Пот лился ручьями по всему моему телу, и меня одолела дикая усталость.

«Серьезно, я чувствую, что сейчас умру».

Тысяча ударов вниз с тяжелыми железными кольцами, привязанными к рукам и ногам. Даже если движения не были резкими, интенсивность соответствовала жестокой физической подготовке, когда я впервые поступил в Тысячедневный Перевал.

«По крайней мере, сейчас я не рискую жизнью, как тогда».

Вступительная физическая подготовка в Тысячедневном Перевале была не чем иным, как сущим адом.

Тогда нам не приходилось носить тонны снаряжения, но если ты падал, тебя пронзали насмерть. Где еще в мире такое бывает?

Даже Пэк Сана требовала серьезной реформы по этому поводу во время непринужденной беседы с Начальником Павильона, называя это тренировкой, которая убивает людей.

Конечно, Начальник Павильона твердо отверг эту идею, сказав «Отказать» с непоколебимой уверенностью.

— П-п-потрясающе, мой господин!

— Владеть мечом, нося эти тяжелые железные утяжелители!

— Вы поистине вдохновляете!

В тот момент, когда моя тренировка закончилась, мои подчиненные подбежали, осыпая меня лестью.

Я ответил с непроницаемым выражением лица.

— Что за чушь вы несете?

— А?

— Вы все тоже будете их носить.

Я указал подбородком на деревянный ящик, аккуратно стоявший в углу.

— М-мой господин?

— Если вы утверждаете, что являетесь моими подчиненными, то вам лучше поспевать за моими тренировками. С этого момента вы будете носить эти железные кольца на каждой тренировке в Тысячедневном Перевале.

Их лица мгновенно стали мрачными и пепельными.

Самый сдержанный из них, Пэкса, заговорил от имени двух других.

— Эм, если можно спросить… сколько весят эти железные кольца?

Я этого и ждал.

— Поскольку ваша внутренняя энергия жалка, я сделал ваши легче, чем мои.

— А-ах! Понятно!

— Они весят всего около тридцати килограммов каждое.

— …сколько килограммов, вы сказали?

— Тридцать килограммов.

Поскольку их всего четыре — два на руках и два на ногах, — это в сумме сто двадцать килограммов.

— Надевайте. Сейчас же.

— …

— Давайте.

— …есть, сэр.

Словно скот, ведомый на убой, Самса начали надевать железные кольца одно за другим.

— Угх!

— С-слишком тяжело!

— Такое чувство, что кожа сейчас слезет!

Как и ожидалось, они теперь испытывали ту же боль, что и я в первый раз.

Это не была какая-то мелкая месть, чтобы заставить их страдать, как я.

Это был акт безграничного сострадания от господина, который хотел, чтобы его подчиненные росли вместе с ним!

— Держитесь. Вот так.

Я говорил с Самса нарочито строгим тоном, пока они изо всех сил пытались устоять на ногах.

— Все начинается с физической силы. Внутренняя энергия или что-то еще — все это ничего не значит, если ваша сила не может это поддержать.

Если вы с детства ели редкие эликсиры и культивировали цигун высшего уровня, то, может, и можете это пропустить.

Или если ваш талант на уровне Чхон Юры.

В противном случае, вы должны абсолютно довести свою физическую силу до пределов вашего потенциала.

— Особенно учитывая, что ваши базовые боевые искусства — мусор, мышечная тренировка абсолютно необходима.

— Угх! Д-да, поняли!

— Чтобы выжить в Основном Потоке, нам придется привыкнуть к таким пыткам.

— Мы уже поклялись рисковать жизнью ради нашего господина. Жаловаться на такое — позор!

Наблюдая, как они блефуют с бравадой, я не мог не улыбнуться.

И все же, это было правдой — у них были мужество и упорство, выработанные в трущобах.

Джин Сан и Пэкгу, которые когда-то относились ко мне как к богу, уже сбежали.

Но эти трое… может, пришло время дать им немного надежды.

— Если вы трое сумеете завершить всю эту тренировочную программу, нося эти утяжелители.

— Если… если мы сумеем?

— Я пойду в Хранилище Боевых Искусств Небесного Демонического Клана Джин и выберу для каждого из вас подходящее боевое искусство.

— Кха!

Их лица тут же просияли.

Это было не просто какое-то место — это было Хранилище Боевых Искусств клана Джин, одного из Шести Великих Демонических Кланов.

Не совсем верховное хранилище Павильона Небесного Демона, но, безусловно, место, кишащее высококлассными боевыми и божественными искусствами.

— Уо-о-о-о!

— Мы клянемся в верности!

Как раз в тот момент, когда Самса, воспылав жгучей решимостью, снова погрузились в тренировку…

— А ты довольно усердно тренируешься, я смотрю.

— …а?

Я моргнул.

Голос, которому не место было звучать в этом пространстве, достиг моих ушей.

Когда я повернул голову…

Там стояла женщина с острой аурой, которую я не видел уже несколько месяцев.

Юная Глава Культа, Чхон Юра.

— Давно не виделись, Джин Ёмён.