Прогулка II

— По правде говоря, Тысячедневный Перевал — идеальная среда для убийств из-за своей закрытости и сурового режима тренировок.

На самом деле, за столетия здесь произошло бесчисленное множество покушений.

Только подтвержденных убийств насчитывались десятки, а если считать и подозрительные обстоятельства, то число легко переваливало за сотни.

— Однако это первый случай, когда убийца появился так дерзко во время одного из официальных мероприятий Тысячедневного Перевала.

Обычно нормой были отравления или замаскированные несчастные случаи, но этот инцидент был явно иного рода.

— Какой бы срочной ни была причина, никто не стал бы действовать так открыто. Есть лишь одна причина, по которой кто-то мог бы так поступить.

— Когда кто-то проникает в Тысячедневный Перевал, скрывая свою личность.

— Да, именно.

Начальник Павильона тихо вздохнул.

— Но даже при таком вопиющем инциденте, единственные, кто способен его скрыть, — это Шесть Великих Демонических Кланов.

— Вы хотите сказать, что, по-вашему, за этим стоит один из Шести Кланов?

— По крайней мере, в конечном счете.

Внутренне я считал, что он, скорее всего, прав.

— В худшем случае может возникнуть конфликт между Шестью Кланами и кланом Чхон.

Начальник Павильона Тысячедневного Перевала уставился на меня.

Он не мог не знать, что этот инцидент произошел в присутствии меня, старшего сына клана Джин.

— Ну, хоть я так и сказал, вероятность этого мала. Шесть Кланов и клан Чхон до сих пор придерживались своих границ. Они оба хорошо знают, что раскол ведет лишь к разрушению.

«Неужели это так?»

Зная будущее, я не мог так легко согласиться с Начальником Павильона.

Через двадцать лет Небесный Демонический Культ…

Падение Бессердечной Демонической Императрицы, правление Чхон Юры, было вызвано не только внешними силами. Некоторые из Шести Кланов явно предали ее.

Вероятно, из-за их предательства даже Суд Хранителей без колебаний отвернулся.

— Вот почему я и рад, и немного обеспокоен тем, что ты на этот раз остановил убийство.

— Что вы имеете в виду?

— Я понял это лишь поздно… но оказывается, даже Глава Культа не доверяла мне, Начальнику Павильона.

В его тоне прозвучало едва уловимое разочарование в Главе Культа.

В этот момент издалека донесся знакомый девичий голос.

— З-заместитель командира!

«А?»

Молодая девушка с длинными волосами, заплетенными в две косы.

Это была Пэк Сана, та, что только что стала целью покушения.

Только Начальник Павильона и я должны были знать об этом месте, и все же здесь появился «посторонний»?

«Она пришла не одна».

Я почувствовал несколько скрытых присутствий вокруг нее.

Это были, очевидно, тайные агенты Тысячедневного Перевала, которые до недавнего времени следили за официальными лицами.

— Хм, изначально даже тебе не положено было знать всех подробностей, но Глава Культа дал особое разрешение. Она поручила мне раскрыть тебе личность этой девушки.

Я кивнул и ответил.

— Она внучка лидера Альянса Мурима, не так ли?

— Да, внучка Альянса Мурима… что?!

На этот раз Начальник Павильона выглядел искренне шокированным, резко повернув ко мне голову и сверкнув глазами.

— К-как ты это узнал?!

— Я лишь строил смутные догадки, но ваша реакция все подтверждает.

— Даже если это и была догадка, она абсурдна! Как ты догадался? Король Асура тебе подсказал? Нет, даже если это Король Асура!..

— Мой отец не знает об этом инциденте. Я просто предположил, увидев, как она использует боевые искусства Намчхона.

Я встретился взглядом с Начальником Павильона.

— У клана Пэк из Намчхона нет особо враждебных отношений с нашим Культом.

— Хех… хе-хе-хе…

Хотя нынешний глава клана Пэк из Намчхона и занимал пост лидера Альянса Мурима, их владения находились далеко, в юго-восточной части Центральных Равнин.

С врагами повсюду вокруг, им не было никакой выгоды открыто конфликтовать с нашим Культом, правителем северо-запада.

И все же, я понятия не имел, что их связи были достаточно тесными, чтобы отправить внучку так далеко.

— Рада снова вас видеть, заместитель коман… то есть, Молодой Господин Джин Ёмён.

Подойдя, она сложила рукава и почтительно поклонилась.

— Позвольте мне официально представиться. Я — Пэк Сана, дочь Пэк Мунъяка, нынешнего главы клана Пэк из Намчхона в провинции Цзянси.

— Я — Джин Ёмён из Небесного Демонического Клана Джин, госпожа Пэк.

— Хе-хе-хе, очень приятно снова вас видеть в такой обстановке.

Прошло всего несколько часов с тех пор, как мы расстались, но для нее это были часы на грани жизни и смерти, так что я понимал ее чувства.

Только сейчас я понял, почему Начальник Павильона сказал, что доволен исходом инцидента.

«Поскольку я, наследник клана Джин, остановил покушение, которое могло быть организовано одним из Шести Кланов…»

Это исключило бы клан Джин из числа подозреваемых и, возможно, даже предотвратило бы дальнейшие внутренние распри.

Знал он или нет, насколько сложными стали мои мысли, Начальник Павильона от души рассмеялся.

— Ты знаешь о Четырех Фениксах Центральных Равнин?

— Краем уха слышал.

Если бы он говорил о Шести Драконах и Четырех Фениксах моего времени в должности Внутреннего Управляющего, я мог бы назвать их всех, но…

Нынешнее поколение так называемых «многообещающих наследников» праведной фракции меня не особо волновало. Я не утруждал себя запоминанием, кто есть кто.

— Цветок Меча Южного Лотоса, Пэк Сана. Таково ее прозвище.

— Цветок… Меча?

Я посмотрел на Пэк Сана со скептическим взглядом.

В этот момент ее лицо исказилось от негодования.

— Эй! Если ты будешь так на меня смотреть — будто говоря: «Она? Серьезно?» — даже мне будет обидно, знаешь ли!

— Дело не в твоей внешности…

Я легонько погладил подбородок, оглядывая ее с ног до головы.

— Просто… ты кажешься слишком юной, чтобы быть одной из Четырех Фениксов.

— Эй! Чтобы ты знал, мне восемнадцать!

…серьезно?

Эта кроха была на целый год старше меня?

— Хмф! Кстати говоря, разве ты не говорил, что тебе семнадцать?

— Это… верно.

— Тогда прояви почтение. Называй меня «нуна».

— …

Мой рот приоткрылся от изумления.

Как бы высоко она ни задирала подбородок, эта прилипчивая малышка совсем не походила на старшую сестру.

«Честно говоря, Са Биён, которая того же возраста, больше похожа на нуну, чем она…»

Я сложил указательный и средний пальцы и щелкнул Пэк Сана по лбу.

Щелк—!

— Ай!

— Я спас тебе жизнь, а ты теперь и полный пансион требуешь?

— Тц!

— Как ни крути, ты не нуна. Точно нет.

Может, это был ее способ показать близость, но если бы я воспринял это слишком серьезно, я даже не хотел представлять последствий.

— Кхм-кхм! Как бы ни была восхитительна юношеская болтовня, возможно, нам пора перейти к основной теме.

— Ах, поняла, Начальник Павильона.

Придя в себя, Пэк Сана сгладила выражение лица и заговорила снова.

— Спасибо, что спасли мне жизнь, Молодой Господин Джин. У меня сейчас нечего вам предложить, но я клянусь своим именем и честью, что не только я, но и весь клан Намчхон вернет этот долг.

Я удивленно приподнял бровь и спросил снова.

— Вы действительно можете так запросто ссылаться на имя Намчхона?

И это члену Демонического Культа, да еще и одного из Шести Великих Демонических Кланов.

— Кхм! И все же, я — драгоценность Намчхона. Это должно иметь некоторый вес.

Положив одну руку на бедро, она гордо выпятила грудь.

…эта девушка. За то короткое время, что я ее не видел, она вернулась полной пустышкой? Или мне это кажется?

— Что ж, раз вы предлагаете, я с благодарностью приму.

— Да, и в связи с этим…

Внезапно я почувствовал непреодолимое беспокойство, исходящее от Пэк Сана.

Она слегка высунула язык и улыбнулась.

— Раз уж вы помогли мне, не могли бы вы помочь мне еще раз? Хе-хе!

Она невинно рассмеялась, выглядя очаровательно… или нет, черт возьми!

Эта девушка действительно вернулась за полным пансионом!

***

— Что ж, давайте выслушаем, прежде чем я откажу.

— Как только вы поймете ситуацию, вам будет трудно отказать, Молодой Господин Джин…

— Могу я теперь уйти, Начальник Павильона?

— А-а-а-а! Подождите! Хотя бы просто выслушайте меня!

Увидев, как на моем лбу задергались вены, Пэк Сана бросилась ко мне на грани слез.

— Вы единственный, кому я могу доверять в этой незнакомой земле!

— С какой стати ты мне доверяешь?!

— Вы спасли меня, хотя и догадались, кто я!

— Какого… эта девчонка?!

Это было лишь потому, что кому-то собирались отрубить голову прямо у меня на глазах, и я не хотел, чтобы мне потом снились кошмары!

«Ну, моим настоящим мотивом было предотвращение эффекта бабочки будущих событий…»

То, как она прицепилась ко мне как репейник, заставило мои кулаки инстинктивно зачесаться.

— Ну же, пожалуйста, наберитесь терпения и хотя бы выслушайте ее ситуацию.

Не в силах больше смотреть, Начальник Павильона вмешался, чтобы выступить посредником.

Только после того, как заговорил Начальник Павильона, Пэк Сана медленно ослабила хватку на моей талии.

— Ха-а-а-а… я уже вымотан, так что давайте побыстрее.

— Хорошо, тогда…

Кхм—!

Начальник Павильона кашлянул и продолжил.

— Как ты уже знаешь, она — внучка лидера Альянса Мурима. И по определенному секретному соглашению с Главой Культа она в настоящее время скрывается в нашем Культе.

— Это я уже предположил.

— Да, но проблема в том, «почему» она вообще пришла в наш Культ.

Что могло случиться, чтобы заставить ее отказаться от обширной защиты клана Пэк из Намчхона?

— Дедушка… то есть, лидер Альянса Мурима в настоящее время находится в довольно трудном положении.

— В трудном положении?

— Во-первых, некоторые старейшины из основной ветви клана объединились с внешними силами, и есть движения, направленные на свержение моего отца, нынешнего главы клана.

«Если подумать…»

В мое время главой клана Пэк из Намчхона был не Пэк Мунъяк.

Если я правильно помню, тем, кто сменил Короля Меча на посту главы клана, был…

— Пэк Мунчжоль, Безжалостный Меч?

— Д-да! Мой дядя, Пэк Мунчжоль, заручился поддержкой старейшин и боковых ветвей Намчхона.

— Но даже если замешаны посторонние, одно это не является основанием для вашего бегства. Если только ваш отец уже не проиграл, и исход не решен.

— Ну, это зависит от природы этих посторонних…

Пэк Сана сбросила мне на голову бомбу, ее лицо было мрачным.

— Есть признаки того, что в борьбу за власть в основной ветви клана вовлечена фракция Небесных Владык Зла.

***

— Кого, вы сказали?

— Небесных Владык Зла.

— Не могли бы вы повторить?

— Я сказала, Небесных Владык Зла. Военачальников провинции Цинхай.

— Так почему… они?

— …

Знаете, почему я так переспрашивал?

Расстояние от Сюанъина в Цинхае, где находилась главная база Небесных Владык Зла, до Наньчана, где располагалась главная резиденция клана Пэк из Намчхона, составляло более 4000 ли по прямой.

Даже отправка сообщения заняла бы полгода, а мастеру Уровня Мастера, специализирующемуся на техниках легкости, потребовалось бы не менее двух недель безостановочного бега, чтобы преодолеть расстояние от Сюанъина до Наньчана!

Что еще важнее…

— Если бы что-то случилось, было бы логичнее, если бы в конфликт был вовлечен Замок Демонического Пути, который также находится на юге. Почему именно Небесные Владыки Зла?

— Это не основные Небесные Владыки Зла. Это «фракция внутри» Небесных Владык Зла.

Дерг—

Только тогда я начал понимать, о чем говорила Пэк Сана.

— И чем дальше эти посторонние, тем легче оборвать с ними связи, если дела пойдут плохо.

— …

«Общество Небоборцев».

Я еще не знал, какова их цель, но я предполагал, что эта таинственная организация скрывается как в праведной, так и в неортодоксальной и демонической фракциях.

Если это они стояли за покушением на жизнь Пэк Сана… это имело бы смысл.

Однако…

— И все же, есть кое-что, чего я не понимаю.

— Пожалуйста, продолжайте.

Возможно, от нервов, она крепко сжала левую руку правой.

Я озвучил вопросы, крутившиеся у меня в голове.

— Во-первых, какой бы ни была ситуация, нет веской причины искать убежища в нашем Культе. Есть множество престижных сект в хороших отношениях с Намчхоном, например, Букчхон.

Я выставил еще один палец.

— Во-вторых, даже если вы — драгоценность Намчхона, это не объясняет, почему убийца последовал за вами во внутренние святилища нашего Культа.

— Я могу ответить на оба этих вопроса одним махом.

С серьезным выражением лица Пэк Сана вынула меч из-за пояса.

Только сейчас я заметил, что, в отличие от прежнего, у нее на боку висело два меча.

Ш-ш-шрк—!

Она слегка обнажила клинок, чтобы показать часть тела меча.

В тот момент, когда я это увидел, я склонил голову набок.

«Зеленый?»

Я много раз видел серебряные или темные клинки, но это была не ржавчина — это было сияющее зеленое свечение.

«Нет, я вижу это впервые… но оно кажется знакомым».

Почему-то я испытал странное чувство дежавю. Как будто я слышал о каком-то знаменитом мече с зеленым свечением…

Прочитав мое недоуменное выражение лица, Пэк Сана понимающе кивнула и сказала:

— Это священное сокровище лидера Альянса Мурима — Божественный Меч Нефритовой Небесной Сети.

— Да ты, черт возьми, издеваешься?!

Я выругался, сам того не желая.