Три цветка Демонического Пути II

— Прошу прощения, госпожа.

Сан Доджон, до сих пор хранивший молчание, наконец шагнул вперед.

— Разве вы не член Небесного Демонического Культа? Почему вы его защищаете?

Сан Доджон ответил спокойно.

— Я служу этому человеку. Я не настолько лишен совести, чтобы стоять и смотреть, как умирает мой господин.

— Господин? Так вы тоже член этого проклятого Общества Небоборцев?

Он был тем, кто спас ей жизнь. И тем, кто помог ей адаптироваться к чертовски жестокой среде Тысячедневного Перевала. Пэк Сана испытывала к Сан Доджону определенную благодарность и расположение. Но все же, если он был членом Общества, у нее не оставалось иного выбора, кроме как сразить его.

— Нет, не член.

— …нет?

— Я был принят Демоном Кулака Инь-Ян, Седьмым Старейшиной Культа, и назначен под его командование. И независимо от каких-либо внутренних распрей, у меня есть причина защищать этого человека, даже если это будет стоить мне жизни.

Она на мгновение замолчала при его словах, а затем, наконец, глубоко вздохнула.

— До чего же я ненавижу Демонический Культ. Вы, люди, слишком легко говорите о смерти.

— …

— Но в вашем голосе… я слышу. Эту ауру смирения, будто вы следуете за ними, потому что у вас нет другого выбора.

Глаза Сан Доджона слегка дрогнули.

— Я не собираюсь с вами драться. Это будет лишь потерей с моей стороны. Однако! — Холодно заявила Пэк Сана. — Даже так, я все равно заберу жизнь того человека.

***

Я прибыл на последнее поле битвы так быстро, как только мог. Естественно, я ожидал, что ожесточенные бои все еще продолжаются, и был готов увидеть повсюedу кровь.

«Какого черта здесь творится?»

Когда я прибыл, битва на самом деле достигла затишья, и Сан Доджон с Пэк Саной стояли в противостоянии — один прикрывал нечто, похожее на чудовище.

— Ты опоздал. — Не успел я оглянуться, как рядом со мной, словно призрак, появилась Чхон Юра.

— Что здесь происходит? — На этот вопрос Чхон Юра лишь пожала плечами.

— Кто знает? Я и сама не совсем уверена.

— Погоди, что значит «не знаешь»…

— Если уж на то пошло, я думаю, это ты лучше знаешь, как все это произошло.

— Хм...

Она была неправа. Сан Доджон, Пэк Сана и то чудовище… а? Странное существо, которое, казалось, защищал Сан Доджон — что-то в нем застряло в моей памяти.

— Хан Муён?

— Это тот, что говорил, будто хочет доказать мне свою состоятельность.

— Ух!

Ну да, разумеется. Этот добряк Сан Доджон, должно быть, встрял, чтобы защитить Хана Муёна из чувства верности.

«Дела запутываются с каждой секундой».

Я надеялся все закончить до того, как вмешается Сан Доджон.

И тут внезапно надо мной нависла огромная тень.

— Ты, сопляк, кто такой? — Странный человек, словно носивший на спине несколько слоев черепашьего панциря. Давление, исходившее от него, едва ли уступало даже Демону Кулака Инь-Ян.

— Вы, должно быть, Лорд Красочного Цветка.

— Я спросил первым, сопляк. Какие у тебя отношения с Юной Главой Культа?

— А? Вы сказали «Госпожа Юная Глава Культа»? — Моя голова медленно повернулась к Чхон Юре. Она лишь нахмурилась и покачала головой.

— Говори сейчас же! В зависимости от твоего ответа я решу, разорвать ли тебя на куски или дать умереть безболезненно!

Я озадаченно уставился на него и спросил в ответ.

— Нет, серьезно. Разве это не я должен спрашивать? Вы даже не член Небесного Демонического Культа, так почему вы спрашиваете о моих отношениях с госпожой Чхон Юрой?

— Что?! Г-г-госпожа Чхон Юра-а-а-а?! — Разъяренный вой Лорда Красочного Цветка прогремел по полю. — Как ты смеешь обращаться к ней в такой манере! Непростительно!

Я стоял с недоверчиво приоткрытым ртом.

«Он серьезно сумасшедший».

Мужчина, одержимый красивой женщиной — эта фраза сейчас как нельзя более точна.

Но тут… в моей голове вспыхнула блестящая идея.

— Вы спрашивали о моих отношениях с госпожой? Такой ответ вас устроит?

Хвать—!

Я схватил Чхон Юру за плечо и притянул прямо в свои объятия.

— Ч-что?!

— …?!?!?!

Лорд Красочного Цветка закричал беззвучно. Хотя звука и не было, лопнувшие кровеносные сосуды в его глазах ясно выражали его ярость. Наблюдая за его реакцией, я был немного удивлен тем, как неподвижно Чхон Юра оставалась в моих объятиях.

«Хм. Она послушнее, чем я ожидал?»

Мгновение спустя она наконец отреагировала.

— Руки лишние?

— Ах, я на мгновение проявил грубость. Это было лишь для того, чтобы спровоцировать врага. — Мы были так близко, что от одних лишь слов наши дыхания соприкасались. Мы, должно быть, выглядели как пара, шепчущая друг другу нежности. — Если вам неудобно, я могу отпустить.

— Хмф, забудь. Ты уже спровоцировал его, так что можно и довести дело до конца.

Вжик—!

Вместо этого она смело обняла меня за талию. Хм. Сейчас был бы идеальный момент, чтобы прошептать что-то романтичное вроде «Бедняжка, так и не познавшая красоты любви», и скрепить все поцелуем. Но если бы я это сделал, меня, вероятно, разорвали бы на куски и Чхон Юра, и Лорд Красочного Цветка.

— …а ты довольно слаженный.

Ее внезапный комментарий вырвал меня из блуждающих мыслей, и я понял, что не совсем расслышал, что она только что сказала.

— Прошу прощения? Что вы только что сказали?

— Ничего!

В общем, пока мы с Чхон Юрой продолжали изображать пару, лицо Лорда Красочного Цветка стало багровым, словно он вот-вот впадет в Отклонение Ци.

— Как ты смеешь, как ты смеешь меня предавать?!

— …предавать? — Чхон Юра недоуменно посмотрела на него.

— Я… я даже планировал избавиться от остальных девушек и взять тебя в законные жены!

— Небесный Владыка? Что вы имеете в виду?!

— Молчать! — Издалека запротестовал Хан Муён, но в ответ прилетела мощная волна Ци. Она была не так сильна, как удар Демона Кулака Инь-Ян, но все же это была сила, которой не мог противостоять ни один обычный мастер.

— У-у-уа-а-ах! — Пока Хан Муён жалко пытался отползти…

— Хрррмф! — Сан Доджон встал перед ним и с силой взмахнул своим огромным мечом.

— Старший Сан!

— Дурак! — Одновременно крикнули мы с Пэк Саной.

КВА-КВА-КВАНГ—!

Удар Лорда Красочного Цветка пришелся точно по клинку Сан Доджона. Неудивительно, что его огромный меч разлетелся на куски. Однако… даже весь в крови… Сан Доджон выжил.

— О-он заблокировал?!

— Он жив?!

— Гррх!

Всего один удар. Он заблокировал лишь один удар, но выжил. Все в округе инстинктивно поняли, что одно это было почти чудом.

— Хмф. Везучий ублюдок. Неважно. Я могу убить тебя в любой момент. — Глаза Лорда Красочного Цветка дико сверкнули, когда он взревел в нашу сторону. — Если я не могу ее получить, я ее уничтожу!

Ч-ч-ч-ч-ч—!

Снова из его тела вырвался кроваво-красный поток.

— В-всем назад! — Прикосновение к этому потоку высасывало огромное количество внутренней энергии и Ци.

С этой силой, наложенной на огромную защиту его пробужденной формы, он стал неприступной крепостью. Цокнув языком, я посмотрел на божественное давление, исходившее от пробужденной формы Лорда.

«Для тех, кто уровнем ниже, он практически неуязвим».

Если не обладать атакующей мощью, способной пробить эту защиту одним ударом, победить его было практически невозможно.

— Джин Ёмён, иди и забери того громилу. Я заметила, что ты положил на него глаз как на подчиненного. — Всегда проницательная Чхон Юра разгадала мой замысел, и я лишь пожал плечами в ответ.

— А ты чем займешься?

— Я надеялась, что если Небесные Владыки Зла понесут еще немного урона, я смогу действовать… но, похоже, это уже невозможно.

Несмотря на мобилизацию их главной силы, Отряда Небесного Клинка Якши, Небесные Владыки потеряли почти треть своей мощи, не добившись ничего. Они все еще могли бы захватить Лорда, если бы бросили в бой оставшиеся силы, но Великий Наследник Гым Джоксан никогда бы не пошел на такой риск. Еще больше потерь сейчас, и он не просто потеряет власть — ему грозила бы чистка.

— Даже если все закончится сейчас, падение этого ублюдка гарантировано. И одно это принесет нам много преимуществ. Например… — Слабая усмешка тронула губы Чхон Юры. — Как насчет торгового пути в провинции Цинхай, который ты планировал?

На это я ответил ей улыбкой.

— Впечатляет. Как вы узнали? — Я сказал это, но она, вероятно, получила информацию через Са Биён.

— Удивительно. Я думала, ты будешь больше обеспокоен.

— Ничего серьезного. Я лишь прощупывал почву.

— А мне в этом плане доля найдется? — Чхон Юра, казалось, уже поняла, что я намеревался прикарманить часть для себя. Я снова пожал плечами, словно говоря, что она слишком умна для своего же блага.

— Вы будете довольны.

— Хорошо. Биён.

— Да, Юная Глава Культа.

— Пока я буду убивать того, ты позаботься об этом. — Ее взгляд переместился на Третьего Указа, Хана Мусона, который все это время держался в стороне, наблюдая за ситуацией.

«Ах, да. Этот еще здесь».

Он может выглядеть сейчас беспомощным, но через десять лет он станет довольно известен под псевдонимом «Клинок Темного Облака». Лучше срезать бутон сейчас, пока есть возможность.

— Поняла.

— Справиться с ними — одно, но я беспокоюсь, что Небесные Владыки Зла могут ударить нас в спину.

На данном этапе падение Гым Джоксана было практически предрешено. А это означало, что в тот момент, когда все уляжется, он мог бы дико наброситься, пытаясь заработать хоть какие-то заслуги.

— Джин Ёмён, у тебя есть план?

— О, об этом можете не беспокоиться. — Уверенно ответил я. — Владыка Демонический Император Гым Джоксан ничего не сделает. Он тихо отступит.

— О?

— Отрывайтесь в свое удовольствие.

— Надежный, как всегда.

Чхон Юра, которая до сих пор наблюдала за всем со стороны, наконец вышла вперед. Обычно, учитывая ее противника, уместна была бы командная работа, как когда мы сражались с Чжокуном в Поместье Скрытого Следа. Но Чхон Юра явно хотела справиться с ним в одиночку.

«Мне любопытно, насколько сильной она стала?»

Было очевидно, что благодаря Деве она прорвалась через свою стену. Вопрос был в том, насколько высокую стену она разрушила? Осталась ли она все еще на пиковом Уровне Мастера, или стала первой в истории, кто достиг Предела Демонического Царства в таком юном возрасте? Это скоро выяснится.

— Кхух! — Сан Доджон, потерявший сознание, пришел в себя от огромной боли, пронизывающей его тело. — Я-я… жив? Как?..

Боль, пронзающая его тело, была доказательством того, что его время еще не пришло. Если бы он действительно умер, он бы даже не почувствовал этой агонии.

— О. Вы очнулись, старший.

— В-вы?..

— Было впечатляюще видеть, как вы безрассудно защищаете того бесполезного ублюдка, даже без всякой верности.

Сан Доджон горько улыбнулся на совершенно изменившийся тон, так отличавшийся от вежливого, которым я говорил раньше.

— Я у вас в долгу. Это вы меня лечили?

— Что ж, я еще не отказался от вас, старший.

Сан Доджон едва держался на ногах. Без дополнительного лечения он бы точно умер от этих ран.

— Простите, но я не думаю, что изменю свое мнение. Можете и не пытаться.

Я заговорил, словно мимоходом.

— Семья Сан, верно? Родственники, которых, предположительно, взял в заложники Демон Кулака Инь-Ян.

— К-как вы об этом знаете?!

— Есть способы узнать.

Перед тем, как покинуть Тысячедневный Перевал, я расследовал прошлое Сан Доджона. Я не сам это раскопал. Поскольку был замешан Демон Кулака Инь-Ян, я также воспользовался информационной сетью клана Са через Са Биён.

— Позвольте дать вам лишь один совет, старший.

— …

— Шанс, что ваша семья, клан Сан, все еще жива… близок к нулю.

— Ч-что вы сказали?! — Лицо Сан Доджона стало совершенно пустым.

— Демон Кулака Инь-Ян был усмирен мной и Великим Защитником еще до прихода сюда. Если хотите, я могу подтвердить это для вас, как только мы вернемся в Десять Тысяч Гор.

— И почему вы так уверены?

— Разве это не очевидно? — Я изложил суровую реальность с холодной отстраненностью. — Нет никакой причины держать их в живых, лишь чтобы использовать вас.

С точки зрения Седьмого Старейшины, Демона Кулака Инь-Ян, Сан Доджон был не более чем удобной пешкой на доске. Он не представлял достаточной ценности, чтобы использовать заложников в качестве рычага.

«Хотя лично я высоко оцениваю его будущий потенциал, другие бы его так не видели».

Просто кто-то с приличной внешней силой, но упустивший свой расцвет для овладения боевыми искусствами. Такова была общая оценка Сан Доджона и в его прошлой, и в нынешней жизни.

— Я вам не верю.

— Я не говорил этого, чтобы заставить вас поверить. Я лишь сделал предположение, основываясь на личности Седьмого Старейшины.

— …

— С тех пор, как вы расстались с ними, вы хоть раз их видели?

— …

Сан Доджон молчал. Естественно. Он никогда их не видел, ни разу.

— Если хотите всю жизнь быть использованным, я вас не остановлю. Но сомневаюсь, что вы действительно хотите прозябать, нянчась с кем-то вроде Хана Муёна, цепляясь за надежду, которая никогда не сбудется.

Я был уверен, что эта провокация сработает. Сан Доджон, помимо привязанности к своей семье, также питал сильное желание подняться выше и взглянуть на царство небес. Просто несчастье, что тем, кто пробудил в нем это желание, был Демон Кулака Инь-Ян.

После долгого колебания Сан Доджон наконец с трудом произнес.

— Какая разница между служением Второму Указу и служением вам?

— О, разница большая. — Я просиял. То, что он задал этот вопрос, означало, что он начал колебаться — доказательство того, что мое убеждение работает. — У меня две цели. Одна — полностью уничтожить то жалкое Общество Небоборцев, с которым вам не повезло связаться.

— А другая?

— Другая…

Вжик—

Я поднял палец и указал на Чхон Юру, стоявшую лицом к лицу с Лордом Красочного Цветка.

— Я собираюсь сделать эту женщину… богом Десяти Тысяч Гор.

— Богом? — Он уже называл ее Юной Главой Культа, был ли смысл превращать ее в бога?

— Не просто богом. Существом, которое дарует милость вместо железного правления, добродетель вместо угнетения и любовь вместо страха.

На мгновение мы с Сан Доджоном встретились взглядами.

— В этом… и есть цель моей жизни.