Глава 315.0

[Пятый год Симуляции. Тебе 22 года.]

[Королевство Аока, Башня Белой Вороны, лето.]

[Прошло два года с тех пор, как ты покинул Воронье Поле. Благодаря своему исключительному таланту и умеренным финансовым возможностям, ты заработал определённую репутацию в башне колдунов.]

[Башня Белой Вороны направляет тебе приглашение.]

[Они хотят, чтобы ты стал полноправным членом башни.]

[Ты отказываешься от предложения. Нынешний Хозяин Башни выражает сожаление, но уверяет, что двери башни всегда будут для тебя открыты, если ты передумаешь.]

[Медитация над душой, очищение нежити, оттачивание заклинаний.]

[Твоя жизнь однообразна, словно у древнего аскета — трудолюбивая, неколебимая, лишённая отвлечений.]

[Кто-то пытается подружиться с тобой, присылая в твои покои прекрасную эльфийку.]

[По какой-то причине тебя непроизвольно пробирает дрожь — пять раз подряд, словно по спине прокрадывается непонятный холод.]

[Ты отвергаешь её, заявляя, что сосредоточен только на тренировках и что потакание желаниям лишь ослабит твою решимость.]

[Через десять дней ты слышишь странную новость.]

[Тот же колдун, что прислал тебе эльфийку, вдруг начал терпеть одну неудачу за другой — сначала попал в засаду высокоуровневой нежити, затем за ним погнался дракон.]

[Ты выражаешь сочувствие его бедам.]

[Пятый год Симуляции — лето сменяется осенью.]

[Из-за разложения, вызванного Подземным миром, смена сезонов в мире колдунов едва различима, но ты всё же ощущаешь, как окружающую среду медленно заполняет запустение.]

[Глядя в окно, ты чувствуешь бурю своей души, едва сдерживаемую в теле.]

[Ты на грани прорыва к уровню Двух-Кольцевого Колдуна.]

Рыцари стояли в строю, сжимая в руках длинные металлические копья. Гордо развевался флаг Белой Вороны — синий фон, на котором изображена белая ворона в пике. Чёрное солнце скрывалось за облаками смерти.

На улицах мелькали силуэты — фигуры, тонущие в гнетущей тишине.

Изредка можно было заметить представителей других рас: эльфийских лучников, орочьих мечников, дворфийских воинов. Все эти профессии, как и рыцари, были построены на той же основе, что и колдовство — силе души. Их единственный недостаток — эффективность.

Не обладая талантом колдуна, они могли лишь вплетать силу души в боевые техники, создавая иной вид сверхъестественных способностей.

— Жизнь всегда находит путь.

— У колдунов — путь колдовства. У тех, кто не колдуны… свои собственные методы.

— Судя по срокам, в следующем году наступит десятилетний цикл Тёмной Волны. Когда это произойдёт, количество нежити резко возрастёт.

— Но с Четырёх-Кольцевой Башней, охраняющей границы, Королевство Аока должно выстоять.

— Сильвия же…

— Она в отдалённом регионе, где нежити меньше. С её мечевым искусством и возросшей силой, она должна справиться.

Душевные колебания Сюй Си распространились наружу, пока он наблюдал за миром и размышлял о будущем. Он приглушил свет, активировал охранные руны — всё было готово к прорыву.

— Душа — мост между жизнью и смертью.

Сюй Си сел в медитацию, его ладони излучали тусклый, но мерцающий свет. Это был и огонь, и свет. Его душа, достигшая предела Первого Кольца, пылала яростно, бурля в теле.

— Следующий шаг… закрепить силу души.

Сюй Си втянул пламя души. Закрыв глаза, он погрузился вглубь своего внутреннего мира, стремясь к самому потаённому слою своей нематериальной души. Его душа уже была покрыта сетью замысловатых узоров — каждое плетение соответствовало нулевым и первым кольцевым заклинаниям, которые он освоил. Эти узоры проводили душевную силу, позволяя колдовать, и одновременно служили регуляторами, сдерживая бушующую энергию.

— За последние годы я многое изучил в Башне Белой Вороны. Если бы не это, благодаря способностям Собирателя Душ, я бы прорвался гораздо раньше.

— Но теперь… пришло время пожинать плоды.

Узоры ожили. Внутри них раздался глубокий резонанс. Воля Сюй Си обвила его душу, образуя вокруг неё непробиваемую клетку. Открытые им истины. Первое врождённое заклинание, что он начертал. Когда безмерная энергия хлынула в него, душа достигла абсолютного предела — вызвав полное преобразование узоров заклинаний.

— Двух-Кольцевой Колдун… прорыв в одно мгновение.

И в тот момент —

Душа Сюй Си словно вырвалась из тела, из Башни Белой Вороны, устремившись в необъятный мир.

И там он увидел невообразимое.

Как бесконечно возвышающиеся призраки Подземного мира.

Неизмеримую область.

Слой за слоем — домены, управляемые Вечными Королями — апокалиптические земли.

Это не Сюй Си стал настолько могущественным, что узрел суть мира.

А сам мир подошёл так близко… что даже Двух-Кольцевой Колдун мог его разглядеть.

Неожиданно налетел порыв ветра, втолкнув душу обратно в тело.

— Упрочнение души… в буквальном смысле грубый, но действенный процесс. Моя душа и правда покинула тело, — пробормотал Сюй Си, медленно открывая глаза. Его душа пульсировала, разум расширился. Врождённое заклинание, которое он начертал на стадии Первого Кольца, теперь эволюционировало.

Заклинание Первого Кольца: Увядание Жизни
превратилось в —
Заклинание Второго Кольца: Иссушение Жизни.

На первый взгляд, оно было направлено исключительно на живых существ.

Но на деле — действовало и на нежить.

— Истощение жизненной силы… разложение души.

— Странно, почему это больше похоже на способность злодея?

— И всё же… вместе с моей чертой «Переплетение Жизни и Смерти» это заклинание идеально подходит для изучения круга существования.

Он поднял ладонь. Невидимая сила распространилась по тренировочной комнате, словно буря. Некоторые образцы внутри — органические материалы для экспериментов — моментально ссохлись, свернувшись в безжизненные комки, будто из них вытянули саму суть.

Затем —

Сюй Си протестировал другие заклинания.

Стихийное колдовство. Универсальное. Преобразующее. Проклятия.

Хотя это всё ещё были те же заклинания Первого Кольца, с усилением души Двух-Кольцевого Колдуна их мощь заметно возросла. Некоторые даже начали проявлять признаки самопреобразования.

— Вот оно… теперь я понимаю.

— Прорыв даёт не только рост силы…

— Каждое продвижение в системе колдовства позволяет душе естественно постигать новые истины… обретать новое знание.

Сюй Си тяжело вздохнул, осознавая, что с его возвышением те концепции, что раньше казались непостижимыми, теперь стали понятны. Это было свежее, освобождающее ощущение. Неудивительно, что некоторые колдуны стремились к пришествию Подземного мира, считая это ключом к прорыву.

— Теперь, когда я достиг Второго Кольца, осталось лишь выучить достаточное количество заклинаний этого уровня и достичь подлинной силы своего ранга — и тогда я смогу покинуть Башню Белой Вороны.

Сюй Си поднялся, покинул тренировочную комнату. По дороге в покои он бросил взгляд на мрачное небо. Над головой висело чёрное солнце, его свет был мутным, заражённым. Всё вокруг погрузилось в тьму отчаяния.

— Двух-Кольцевой Колдун… это предел, на который способна Башня Белой Вороны.

— Здесь нет ресурсов для продвижения к Третьему Кольцу.

— И нет условий для дальнейших исследований души.

— Пора двигаться дальше…