Глава 241.0

«Чего же мне не хватает?..»

Безбрежное звёздное море раскачивалось, серебристый свет струился по просторам космоса.

После завершения экспедиции по Цивилизации 02 межзвёздный флот вновь отправился в путь — навстречу неизведанным глубинам, где покоились следы исчезнувших цивилизаций.

Сюй Си стоял на палубе звездолёта, за защитной энергетической стеной из кристалла, и безопасно наблюдал за игрой света и тьмы на горизонте — за той красотой, что могла существовать лишь в бескрайней вселенной.

— Мастер, что вас тревожит? — Айлэй подошла сзади, ступая с безупречной грацией.

На ней всё так же было белое платье с чёрным корсетом. Край юбки мягко колыхался, создавая беззвучные волны серого и белого. Её черты оставались изящными, но в них сохранялась холодность. Серебристо-синие глаза слегка моргнули, с любопытством глядя на Сюй Си.

Сюй Си ответил:

— Ничего, Айлэй. Просто размышляю… Судя по тому, что мы знаем, цивилизации обречены на гибель, как только достигают определённого уровня развития.

— И сейчас…

Он на мгновение замолчал, затем повернулся к ней.

Серебристо-белый металлический корпус обрамлял глубокие синие глаза — те сияли, как свет в толще океана, молча ожидая продолжения.

— Наш уровень технологий уже превзошёл бывшую Федерацию. В энергии, материалах, в любом направлении — мы ушли далеко вперёд.

— Но на нас так и не напал ни один враг.

Сюй Си покачал головой.

Это, конечно, было хорошей новостью.

Но он чувствовал себя неуютно.

Он не верил, что та загадочная сила, стоящая за гибелью цивилизаций, просто проигнорировала их флот.

Значит, был какой-то ключевой фактор… что-то, чего он ещё не понял.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, Айлэй всегда будет вас защищать, — сказала она мягко, уловив его беспокойство.

Одновременно с этим она неожиданно протянула ему миску горячего супа.

Сюй Си с лёгким удивлением посмотрел на неё.

— Мастер, вы слишком сильно перенапрягаетесь в последнее время. Вам нужно хорошее питание.

— По вашему совету я изменила состав супа.

— Я… понял, — Сюй Си принял миску с некоторым замешательством.

[После изучения Цивилизации 02 и продолжительной механической резонансной связи вы получили обширные новые знания.]
[Вы значительно продвинулись вперёд.]
[Знание +1 каждый день.]
[Оглядываясь назад, вы понимаете: и Федерация, и Цивилизация 02 погибли из-за уровня своего технологического развития. Любая цивилизация, вышедшая в космос, неизбежно сталкивается с неизвестной угрозой.]
[Один известный метод атаки — красные сигналы, провоцирующие восстание машин, но есть и другие, пока неизвестные.]
[Вы не понимаете, почему ваш флот до сих пор не подвергся нападению.]
[Возможно, враг вас не заметил?]
[Вы глубоко задумались и не хотите оставлять безопасность Айлэй и себя на волю случая.]
[Вы решаете продолжать развивать технологии и исследовать неизведанные уголки вселенной, чтобы раскрыть истину.]
[Вы выпили новый суп жизненной силы, приготовленный Айлэй.]
[Вкус мягкий. Вам понравилось. Вы улыбнулись и похвалили Айлэй. Та в ответ тоже улыбнулась.]
[«Если вам нравится — значит, не зря старалась», — сказала Айлэй.]

…

[38-й год симуляции. Вам 57 лет. Айлэй с вами уже 36 лет.]
[Вы по-прежнему не можете понять, почему ваш флот не коснулась космическая угроза.]
[Несмотря на усилия, разгадка ускользает.]
[В этом году флот ушёл ещё глубже в космос, чтобы исследовать следующую погибшую цивилизацию.]
[39-й год симуляции. Вам 58 лет. Айлэй с вами уже 37 лет.]
[Вы полностью погрузились в изучение биокомпьютеров, забыв обо всём остальном.]
[С прорывами в биологических науках тело Айлэй было усовершенствовано — теперь она может имитировать различные человеческие черты.]
[Айлэй выглядела очень счастливой.]
[Видя её радость, вы тоже улыбнулись.]

Лето было тихим, солнце нещадно палило с искусственного неба.

Внутри эколого-космического корабля климатическая система воссоздавала жаркий летний день, наполняя атмосферу покоем.

Листья шелестели под потоком искусственного ветра, сталкиваясь друг с другом и создавая колышущиеся зелёные волны, шепчущие на своём языке.

Сюй Си стоял в тени большого дерева и с помощью механического резонанса настраивал последние параметры нового тела Айлэй.

— Готово, Айлэй.

— Благодарю вас, мастер.

Когда Сюй Си отступил на шаг, Айлэй открыла свои серебристо-синие глаза и с любопытством посмотрела на своё тело.

— Тепло… мягко… упруго…

В её голосе слышалась лёгкая растерянность.

Белоснежные пальцы осторожно нажали на руку, ощущая упругость и синхронно передаваемые данные.

— Ммм…

Айлэй издала протяжный, почти удивлённый звук. Это было чувство, с которым она столкнулась впервые.

Теперь она могла ощущать жар и холод.

Пусть эти сигналы лишь моделировались и передавались в её центральный процессор, а не проходили через настоящие нервные окончания…

Но этого было достаточно.

В жарком воздухе её пальцы танцевали, грациозно сгибаясь и распрямляясь.

Она подняла руки к искусственному «солнцу», наблюдая, как свет ложится на её кожу, вызывая слабое ощущение жжения.

Тень — плотная и ощутимая — легла на её лицо.

Идеально выточенные черты оказались наполовину в свете, наполовину во тьме, словно сама природа колебалась, какой облик выбрать.

— Тебе нравится, Айлэй? — спросил Сюй Си, присев на стул поблизости и наблюдая за тем, как та с интересом изучает своё новое тело.

— …Нравится, — глухо ответила она.

Перестав рассматривать пальцы, она повернулась к Сюй Си.

И вдруг — к его лёгкому удивлению — Айлэй подбежала, присела на корточки перед ним и серьёзно взяла его руку в свои ладони.

Слияние.

Сжатие.

Неподвижность.

Время, казалось, застыло.

Айлэй не двигалась, продолжая держать его руку.

Спустя какое-то время она подняла взгляд. В её серебристо-синих глазах рябило от множества волн, хотя внешне она выглядела спокойно. Она пристально смотрела на лицо Сюй Си.

Постепенно её выражение утратило холодность, уступив место едва заметной, но искренней улыбке.

— Рука мастера… теперь ещё теплее.

— Айлэй это очень нравится.

— Вот как? Приму это как комплимент, — усмехнулся Сюй Си. Улыбка мягко коснулась его лица.

Он не задумываясь протянул руку и погладил Айлэй по голове.

Лёгкий беспорядок.

Мягкое приглаживание.

— Айлэй, ты снова выросла.

Летний шелест листвы размывал его голос.

Он звучал с радостью и гордостью — он искренне радовался её развитию.

Он верил: однажды тёплая человечность в её душе прорвёт ледяные оковы металла и ощутит настоящие эмоции.

И до тех пор Сюй Си будет рядом.

Будет помогать ей расти.

Будет ждать.

Будет смотреть, как она шагает в будущее.

— Кстати, Айлэй, может, отпустишь мою руку?

— Отказано. Айлэй исполняет приказ мастера — испытывает новые ощущения тела.

Похоже, и летний воздух, и сама Айлэй стали такими же упрямыми.