Глава 301.0

[Твоё путешествие долгое и одинокое.]

[Но ты уже привык.]

[После двадцати дней пути с короткими остановками ты, наконец, достигаешь небольшого города. В отличие от деревень, он окружён крепостными стенами, а внутри разбросаны жилища некромантов.]

[Как и ты, они лишь ученики-некроманты, ещё не достигшие настоящей силы.]

[Однако даже ученики в этом городе пользуются высоким статусом, их уважают и боготворят обычные люди. Подумав, ты решаешь временно остаться здесь.]

[Сейчас тебе 18 лет.]

[Наличие черт «Цикл жизни и смерти» и «Поглотитель душ» ускоряет преобразование твоей души. Ты сосредоточен на культивации, отвергая все приглашения на пиры и собрания.]

[Единственное, ради чего ты выходишь из медитации — собрания учеников-некромантов, где вы обмениваетесь знаниями.]

[Ты узнаёшь полную структуру рангов некромантов.]

[Иерархия некромантов основана на «кольцах».]

[Ученики-некроманты нулевого кольца лишь немного превосходят обычных людей по силе души.]

[Настоящий некромант — это маг одного кольца, обладающий подлинной трансцендентной сущностью. Его изучение душ достигает такой глубины, что он способен вырезать структуру заклинаний прямо в собственной душе.]

[На этом этапе некромант уже перешагивает границу между жизнью и смертью.]

[Она начинает стираться.]

[Одно кольцо, два, три, четыре… вплоть до легендарного седьмого кольца, на вершине которого некроманты достигают истинного бессмертия — их души более не ограничены Подземным миром.]

[Некоторые даже входят в сам Подземный мир и становятся вечными владыками, правящими отдельными слоями царства душ.]

…

[Второй год симуляции. Тебе 19 лет.]

[Твоя культивация идёт стремительно, и незаметно для окружающих твоя душа достигает предела ученика.]

[В глубине души ты безмолвно благодаришь бесчисленных скелетных солдат, чьи смерти укрепили тебя.]

[Ты приступаешь к выбору жизненного заклинания — того, что станет основой для дальнейшего пути.]

[Ты долго размышляешь над этим.]

[Третий год симуляции. Тебе 20 лет.]

[Душа ученика достигает абсолютного предела. Не сдерживая себя больше, ты используешь всплеск энергии душ, чтобы вырезать своё жизненное заклинание.]

[Некромантия одного кольца: Увядание жизни.]

[Это — самое совместимое заклинание для твоей черты «Цикл жизни и смерти», объединяющее в себе обе сущности — жизнь и смерть.]

[Прорыв. Продвижение. Стабилизация. Ты переходишь в ранг некроманта одного кольца.]

[Ты отчётливо ощущаешь, как твоя душа заострилась, как будто взглянула на мир сквозь призму смерти.]

[Это совершенно новый взгляд — не такой, каким он был, когда ты делил силу с Ведьмой.]

[Ты не афишируешь прорыв. В безмолвную ночь, тихо, без прощаний, ты покидаешь город, в котором прожил два года.]

[Путешествие продолжается.]

[Твоя следующая цель: либо область, кишащая нежитью, либо место сбора некромантов.]

[Первое усилит твою душу, второе — даст знания. Обе цели одинаково важны.]

[К счастью—]

[Теперь, когда ты стал настоящим некромантом, в твоём распоряжении больше методов и заклинаний. Больше не нужно с позором шагать пешком.]

…

Симуляция шла гладко, хотя и была полна препятствий.

В прошлых симуляциях Сюй Си часто оседал в одном месте. Но в этой, на стороне некромантии, он постоянно двигался. Причина проста — мир разрушен, многие земли превратились в мёртвые пустоши.

Призраки, скелеты, мутировавшие трупы — вот повседневность этого мира.

Хотя он и собрал немало пламени души, что значительно сократило путь культивации, бесконечная смерть и безысходность вокруг всё ещё вызывали тревогу.

— Эта симуляция — не ради силы, — пробормотал он. — Достаточно минимального уровня — способности исследовать души.

— В реальном мире, если я постигну суть этих знаний, моя сила вырастет естественным образом. Стать высокоуровневым некромантом — просто бонус.

— Когда найду подходящее место, построю собственную Башню Некроманта и осяду.

Сидя верхом на костяной птице без крыльев, Сюй Си закрыл глаза, обдумывая дальнейшие шаги.

Души. Смерть.

Это были главные темы его пятой симуляции и основной объект его исследований.

Сюй Си верил, что с чертой «Цикл жизни и смерти» лишь вопрос времени, когда он откроет нечто по-настоящему важное.

— В последнее время я слишком быстро расходую пламя души. Пора пополнить запасы.

Сюй Си остановил полёт, направив костяную птицу вниз.

Он собирался найти ближайшую деревню, пополнить припасы и по пути истребить немного нежити, чтобы собрать пламя души.

Вжух—

Сюй Си повезло.

Вскоре он заметил цель —

Небольшую деревню, на которую напала нежить.

Силы противника были невелики — всего около двух десятков. Сюй Си спустился заранее, собираясь применить некромантские заклинания…

Но ржавый, закованный в броню кулак преградил ему путь.

— Чужак, отойди.

— Здесь действует Герой.

Сюй Си: ?

Герой? В этом мире? Это шутка?

Толстая металлическая броня была покрыта бурой грязью, вся в царапинах и ржавчине.

Полный комплект. Полное покрытие.

Фигура под доспехами была скрыта, слышался лишь глухой голос, доносившийся из шлема, отдававший приказ Сюй Си отступить.

Неизвестный «герой» один вышел вперёд, в железной броне и с длинным мечом. Быстрыми движениями он ринулся в бой, спасая крестьян одного за другим.

Железные сапоги хрустели по ломким костям.

Меч рассекал воздух, гасил пламя души.

— Ах! Это Священный Меч Героя! — восторженно воскликнул спасённый крестьянин, указывая на фигуру в броне.

Сюй Си последовал за его взглядом — и увидел это.

На лезвии меча мерцал слабый духовный свет.

Этот свет выделял меч в этом безлунном мире, словно маяк надежды, озаряющий отчаяние в глазах людей.

— Смотрите! Это Святое Сияние Героя! — закричал другой.

Фигура в доспехах двинулась вперёд, сжала кулак —

И удар, покрытый молочно-белым светом, раскрошил череп скелета.

— Герой!

— Герой!

Битва завершилась.

Крестьяне разразились ликованием, аплодисменты заполнили воздух. Маленькая девочка выбежала вперёд и протянула герою плетёное кольцо из травы.

Сюй Си стоял в стороне, нахмурившись.

Священный меч?

Святое сияние?

Что-то было не так.

Святое сияние, если он правильно понял — всего лишь иллюзия.

Меч? Свет? Их наступательная сила была ничтожна.

— Понятно…

— Это просто грубая физическая сила, верно?

Взгляд Сюй Си опустился к рукам фигуры в броне.

И всё же —

С такой силой не было нужды маскироваться под «героя», чтобы спасать людей.

Зачем создавать миф?

Это было… не обязательно.