Глава 226.0

— Значит, врагов столько же, сколько звёзд… —
Прочитав последнюю запись на терминале, Сюй Си отключил его.

На потускневшем экране отразилось его лицо. Он опустил глаза и пробормотал:
— Но если подумать с другой стороны… то и наоборот.

— Звёзды на небе — все они враги.

Сюй Си поднял голову, его взгляд, казалось, пронизывал не только визор силовой брони, но и бетонные плиты, и стальные перекрытия, устремляясь к холодному, тёмному космосу над ним.

Он давно подозревал, что за восстанием разумных машин стоит нечто большее — скрытая злоба самой вселенной.

Раньше, когда выживание на Пустоши само по себе было подвигом, у него не было ни времени, ни причин об этом задумываться.

Но теперь всё изменилось. Он становился всё сильнее, и вскоре сможет вырваться за пределы планеты Федерации и по-настоящему ступить в глубокий космос.

И тогда врагами станут уже не восставшие машины.

А цивилизации, скрывающиеся в бескрайней вселенной… и, возможно, истинный кукловод всего происходящего.

— Пошли, Айлей. Пора возвращаться — готовить ужин.

— Да, хозяин.

Айлей чувствовала, что настроение Сюй Си было подавленным, но не понимала, почему.

Поэтому верная горничная-андроид вручила ему еду — не стандартные пайки, а нежный и изысканный десерт.

— …Айлей.

— Да?.

— Откуда у тебя этот десерт?

— Я сконструировала специального логистического робота, — спокойно ответила Айлей, представляя своё новое изобретение — многофункционального логистического бота, способного сохранять тепло, охлаждать напитки, печь, жарить, тушить и даже готовить на гриле.

Он был компактным, с выдвижными механизмами, а в экстренных случаях мог использоваться даже как физический щит.

Сюй Си молча смотрел на полностью развернувшегося логистического бота.

Его механическая горничная вновь применила свои таланты… весьма своеобразно.

— Тебе не нравится, хозяин?

— …Мне очень нравится.

Услышав похвалу, Айлей радостно улыбнулась.

…

[Ваш визит в подземную базу Корпорации Виртуальной Сети заставил вас глубоко задуматься. Вы узнали о конечной судьбе человечества Федерации и получили огромное количество технологий виртуальной сети.]

[Виртуальные миры не особо вас интересуют.]

[Для вас каждая симуляция гораздо реальнее любого так называемого виртуального развлечения.]

[Однако ради сбора технологий вы всё же забрали часть виртуальных устройств и с помощью механического резонанса изучили их принципы.]

[В тот вечер Айлей приготовила вам ужин. Благодаря улучшенным кулинарным навыкам, трапеза получилась весьма изысканной.]

[Когда Айлей сняла крышку, по комнате пробежал золотой отблеск.]

[Это была золотая пыль. Айлей посыпала еду золотой пылью.]

В тот вечер за ужином Сюй Си с недоумением смотрел на сияющие блюда с золотым оттенком.

Подумав немного, он спросил:

— Айлей, почему… ты это сделала?

Айлей моргнула, выглядя искренне озадаченной.

— Чтобы соответствовать вашему стилю готовки.

Её голос был таким искренним и чистым, что Сюй Си даже не нашёл, что ответить — казалось, он сам во всём виноват.

…

[Ваша верная горничная-андроид стремится к обучению, и вы довольны, пусть её старания иногда и приводят к странным результатам.]

[Вы мягко объяснили Айлей, что не стоит посыпать еду золотом.]

[Айлей внимательно выслушала ваши наставления.]

[После ужина вы обсудили с ней будущие планы, предупредив, что, возможно, в скором времени придётся столкнуться с другими цивилизациями.]

[— Пожалуйста, не волнуйтесь, хозяин. Я устраню все преграды для вас.]

[Айлей была серьёзна. В своём серо-голубом наряде горничной она наливала вам чай, произнося это в привычно спокойной манере.]

[Вы улыбнулись, услышав эти слова, но всё же больше беспокоились о безопасности самой Айлей и предостерегли её от необдуманных поступков.]

[Она приняла ваши слова близко к сердцу и пообещала действовать осторожнее.]

…

[Время текло, тихое и незаметное, как вода.]

[Вы приостановили все наступательные операции и полностью сосредоточились на механическом резонансе, поглощая технологические знания, полученные в Южном Главном Городе-базе.]

Дин—

[Духи машин довольны. Вы успешно вступили в резонанс с электромагнитным рельсотроном и установили с ним тесную связь.]

[Айлей слегка недовольна.]

[Благодаря вашему усердию вы получили чертежи рельсотрона и различных типов снарядов.]

Дин—

[Духи машин довольны. Вы успешно вступили в резонанс с крупномасштабной лазерной системой и установили дружескую связь.]

[Айлей заметно недовольна.]

[Ваши усилия тронули лазерный массив, и он передал вам схемы как наземного, так и космического класса.]

Дин—

[Духи машин в восторге. Ваше усердное изучение антигравитационных платформ пробудило их спящие души.]

[Айлей крайне недовольна.]

[Добрые дела всегда приносят плоды. Ваш механический резонанс принёс вам высокоточные схемы антигравитационных летательных аппаратов, способных формировать плотные формации, угрожающие даже звёздным кораблям.]

Дин, Дин, Дин—

[Поглощённый технологическим прогрессом, вы не замечали времени. Когда же работа подошла к концу, Айлей принесла вам тарелку с пайками.]

[Её серебристо-голубые глаза были спокойны и непоколебимы, когда она смотрела на вас.]

— Айлей, приготовь мне, пожалуйста, еду. Я соскучился по твоей стряпне.

— Да, хозяин. Я счастлива служить вам!

[Вы разрядили невидимый кризис.]

[Услышав вашу просьбу, Айлей вновь почувствовала, что нужна вам, и с радостью принялась за готовку.]

[К тому моменту её кулинарные навыки значительно улучшились, но даже всесильный ИИ иногда сталкивается с непониманием.]

[Почему ваши блюда всегда излучают таинственное золотое сияние?..]

[Айлей не могла этого понять и провела множество тестов.]

…

[Симулированный 12-й год: вам исполнился 31 год, а Айлей служит вам уже целое десятилетие.]

[С момента войны в Южном Главном Городе-базе прошло два года. Ваше лицо почти не изменилось, по-прежнему излучая молодую энергию.]

[За последние два года вы сосредоточились на развитии технологий, медленно, но уверенно продвигаясь в наступлении на города Федерации.]

[Но теперь…]

[Вы полностью освоили новые технологии и построили ещё более мощные механические силы. Глядя на бескрайнее море машин, вы понимаете: пришло время тотального наступления.]

[Больше никаких точечных атак — пора развернуть полномасштабный механический апокалипсис.]

[Ваша армия захватит каждый дюйм земли Федерации.]

[Осознавая масштаб кампании, вы остались в южном командном центре под защитой Айлей, удалённо управляя и координируя действия механических войск.]

Дин—

[Духи машин в восторге. Ваши приказы передаются по сигнальной сети всем механическим юнитам. Они воодушевлены, и их урон увеличен на 200%.]

— Жаль… радиус действия моей механической энергии всё ещё ограничен. Я не могу усилить всех одновременно.

— Если бы мог… наша армия стала бы ещё вдвое сильнее.