Глава 153.0

— Иньсюэ, ты ранена?

Когда У Иньсюэ протянула ему миску, Сюй Си заметил, что она двигается с трудом.

— Да, — честно призналась она. — Сегодня в бою меня укусил демон, который прятался под землёй.

Она приподняла край своей одежды, обнажив левую щиколотку. Рана уже не кровоточила, но заживала медленно. Любое прикосновение вызывало зуд и неприятные ощущения — в этом и крылась причина её неловких движений.

— Всё в порядке, господин, — с улыбкой сказала она. — Пустяковая царапина. Завтра уже заживёт.

Сюй Си покачал головой. Он достал чистую белую ткань и аккуратно перевязал ей ногу, стараясь не причинить боли.

Пока он закреплял повязку, заметил, что взгляд У Иньсюэ рассеян.

— Иньсюэ?

— А? Прости, прости, — спохватилась она. — Я просто вспомнила, как мы впервые встретились. Тогда вы тоже так заботились обо мне.

Сюй Си мысленно вернулся к тому времени. Осознал, что с их первой встречи прошло уже десять лет.

Десять лет — большой срок. Для обычных людей, чья жизнь редко достигает века, это и вовсе треть жизни.

— Сколько времени прошло, — прошептал он, чувствуя тяжесть прожитых лет.

Солнце постепенно исчезало за горизонтом, бросая последние оранжевые лучи, прежде чем уступить место ночи. Сюй Си и У Иньсюэ сидели бок о бок на грубом, холодном камне, наблюдая за тем, как небо окрашивается в багряные и синие тона. Они вспоминали прошлое — родной город Циннюй, как вместе постигали Искусство Дурака, празднование Нового года в уезде Пиншуй с жирными куриными ножками, и как мечтали выбраться из Стотысячных Гор.

Эти годы, полные боли и тепла, стали для них самыми дорогими воспоминаниями.

Постепенно разговор перешёл к будущему.

— Господин, а что вы собираетесь делать, когда мы наконец выберемся из Стотысячных Гор? — спросила У Иньсюэ, положив руки на камень.

— Я об этом не думал, — ответил Сюй Си с лёгкой улыбкой.

На самом деле он никогда и не рассчитывал выйти отсюда живым. Умереть здесь — вот что изначально входило в его план.

Окинув взглядом темнеющее небо и ощущая приближение зловещей энергии, он понял, что пора сказать правду.

— Иньсюэ, — тихо начал он, — уводи всех. Чем раньше уйдёте, тем безопаснее будет.

— А вы, господин?

Её интуиция не подвела: в его словах явно чего-то не хватало. Она повернулась к нему, её чистые глаза отразили его силуэт.

— Вы же не собираетесь идти с нами, верно?

— Я присоединюсь позже, — мягко сказал он.

Мир замер. Тишину ночи нарушал лишь шелест листвы.

— Монстры впереди — не проблема. Но кто-то должен остаться и задержать преследователей, — объяснил Сюй Си. — Не волнуйся. Я догоню вас, как только всё уладится.

Он лгал — и знал это. Но также он знал, что если У Иньсюэ поймёт его истинные намерения, то ни за что не позволит ему остаться одному.

— Но, господин!

— Иньсюэ, всё в порядке. Со мной всё будет хорошо, — попытался успокоить он.

— Не лгите мне снова!

Она вцепилась в его руку так сильно, что ему стало больно. Её глаза дрожали от отчаяния.

— Я знаю правду. Вы и не планировали уходить с нами, — сказала она, голос её сорвался. — Я не принимаю этого! Позвольте мне остаться на этот раз. Пусть хоть раз буду я!

Её мольбы перешли в крик, наполненный болью и бессилием.

Сюй Си долго молчал. Наконец, он поднял руку и впервые нежно погладил её по голове.

— Прости, Иньсюэ, — тихо произнёс он. — Но я не могу тебе этого позволить.

В следующую секунду его ладонь перешла в форму ребра, и он лёгким, но точным движением ударил её по шее.

— Отдохни, — прошептал он, когда она потеряла сознание.

Он передал У Иньсюэ на руки выжившим, велев унести её с собой и уходить как можно скорее.

Простые люди колебались, не желая бросать его. Некоторые даже схватились за оружие, готовые остаться и сражаться вместе с ним.

Сюй Си почувствовал, как тепло и грусть разливаются в груди.

— Как трогательно, — пробормотал он с лёгкой улыбкой.

Под его влиянием даже обычные люди стали упрямыми дураками, не желающими оставлять никого позади. Чтобы увести их подальше, Сюй Си активировал свою ци и кровь и устремился вперёд с такой скоростью, чтобы его никто не мог догнать.

Он усмехнулся про себя. У Иньсюэ, как всегда, была прямолинейна — все её мысли были написаны у неё на лице. Если бы она поступила, как А Ню, и ушла тайком, он бы действительно оказался в тупике.

— Пусть я умру, а остальные выживут. Это — наилучший исход, — прошептал Сюй Си.

Но, летя сквозь воздух, он почувствовал, как мир закружился. Его тело дало сбой, и он рухнул на землю.

— Странно… почему… — пробормотал он, в замешательстве. Сонливость накатила, зрение начало мутнеть.

Сквозь ускользающее сознание он увидел приближающуюся У Иньсюэ — её образ раздваивался и утраивался в его глазах.

— Господин, вы глупый, — мягко сказала она. — Всегда стараетесь всё тащить на себе.

— Такой глупый…

— Вы просто дурак, который хочет защитить всех.

Из тени вышла У Иньсюэ и подняла безсознательного Сюй Си. Она понесла его назад, к людям, которые уже догнали их.

У неё было так много слов. Ей хотелось, чтобы он понял: она выросла, ей уже за двадцать.

Она больше не та маленькая девочка, которая тихо плакала в его доме.

— Прости, господин, — прошептала У Иньсюэ. — На этот раз героем буду я.

— Надеюсь, ты не станешь меня винить...