Глава 312.0

Бледная костяная птица взмахнула крыльями и взмыла в небо. Под контролем Сюй Си она поднималась всё выше и выше.

Тучи клубились, тяжёлые, пропитанные энергией смерти. Чёрное солнце сливалось с мрачными грозовыми облаками, так что его почти невозможно было отличить — лишь слабый, неясный силуэт выдавал его присутствие.

Тысячу лет назад солнце и луна в мире чародеев были обычными. Но с начала порчи со стороны Подземного мира они изменились — став чёрным солнцем и кровавой луной.

Это был знак — мир приближается к гибели.

— Этой высоты должно хватить, — тихо произнёс Сюй Си, остановив подъём нежити. Он сохранил безопасную высоту, чтобы Сильвия могла спокойно наблюдать за землёй внизу.

Вися высоко в небе, всё раскинулось перед их глазами.

Весь мир — как на ладони.

Свирепый ветер завывал в ушах.

Чувство покачивания, невесомости, потери ориентации, будто стоишь на зыбкой земле — всё это было внове для Сильвии. За всю жизнь она не испытывала ничего подобного.

На мгновение она сжалась, но быстро собралась, вцепившись в кости мёртвой птицы. Постепенно она обрела равновесие и принялась вглядываться в пейзаж под собой.

— Это…

— Это… во что превратился Кроуфилд…

Ветер дул нещадно.

Он заставлял пламя её души трепетать.

Вид внизу был пугающим до жути. Земля была искажена и уродлива, словно сама реальность треснула. Всё стояло под неестественными углами. Нежить бродила без цели, а живые прятались в ужасе, где только могли.

Смерть, страх, мор, тьма…

Сильвия всегда знала об этом.

Но видеть всё с небес — это было совсем другое, нежели ощущать с земли.

Впервые, благодаря Сюй Си, она смогла взглянуть на мир сверху.

Впервые она действительно осознала масштаб бедствия нежити.

Это… это было —

Это был ад.

— Как же так вышло… — её голос звучал пусто, разум не в силах принять, что этот кошмар — её родина.

Мир стал таким.

Кроуфилд стал таким.

Похоже… пути назад уже не было.

— Чародей, — тихо спросила она. — Весь мир… теперь такой?

— В основном, да, — ответил Сюй Си. — То, что ты видишь сейчас, — это то, чем стали большинство регионов. Более половины мира уже поглощено порчей Подземного мира.

Мир был велик.

Оставались ещё редкие уголки, где жизнь теплилась, не тронутая порчей.

Но таких мест было слишком мало.

Смерть стала главной мелодией этого мира.

Как и земля под ними.

Повсюду разбросаны трупы. Нежить разгуливает вольготно.

Живые прячутся в укромных уголках или сбиваются в укреплённые поселения, отчаянно сопротивляясь волне смерти.

— Сильвия.

Сюй Си опустил взгляд, проследив за направлением её взгляда — к двум могилам на далёком холме.

Он спросил:

— Даже зная всё это, ты всё равно хочешь остаться?

— Да, Повелитель Чародей.

Ответ был таким же твёрдым, как он и ожидал.

Её лицо — лишённое цвета, белые кости — всё это не имело значения.

Её поступки говорили за неё.

— Я заменю отца и мать. И защищу каждого жителя Кроуфилда.

Ветер искажал её голос.

Но Сюй Си услышал его ясно — страх там не жил. Только решимость.

[Защищать других, оберегать прошлое — это было тяжёлой ношей для Сильвии.]

[Особенно когда миру суждено погибнуть.]

[Её усилия были подобны сну, который неизбежно рассыплется прахом.]

[Ты мог бы легко убедить её отказаться от этой борьбы, заставить оставить бессмысленное сопротивление. Но ты вспомнил свою третью симуляцию.]

[Ты улыбнулся, понимая, что Сильвии не нужен проводник.]

[Она уже была зрелым героем.]

[Её вера — непоколебима. Её воля — несгибаема. Всё, что ты мог сделать — благословить её.]

[После того как вы с Сильвией облетели землю, ты направил мёртвую птицу вниз, позволяя ей вернуться в её гниющий особняк.]

[На прощание ты передал ей мощную технику культивации души — гибкую, идеально подходящую именно ей.]

[Сильвия выразила благодарность вежливым рыцарским поклоном.]

[«Пусть все ваши стремления увенчаются успехом, Повелитель Чародей».]

[Проводив тебя, нежить-девушка осталась в одиночестве, а ты сел верхом на скелетную птицу и направился на север — в королевство Аока.]

[Твоя конечная цель — Башня Белой Вороны, обитель Чародея Четырёх Колец.]

…

Сюй Си ушёл.

Чародей путешествовал с невероятной скоростью.

Всего за один вдох, взмах крыльев мёртвой птицы разорвал небо, и она исчезла из поля зрения Сильвии, оставив после себя лишь тонкие полосы в облаках.

«Ш-шурх, шурх…»

Засохшие ветви терлись друг о друга.

Прошло много времени, прежде чем Сильвия медленно опустила взгляд с неба.

— Повелитель Чародей ушёл…

Её голос был спокоен, но в нём проскользнула тень одиночества.

Она повернулась.

Потянулась к двери.

Нежить в тяжёлых доспехах вновь распахнула гнилую деревянную дверь.

Скрип эхом прокатился по коридору — резкий, пронзительный, наполненный ощущением запустения.

Одиночество и холод.

— С этого момента… я снова одна?

Она не вошла сразу.

Остановилась в дверях, глядя в тёмную, пустую обитель.

Неожиданно ей стало трудно переступить порог.

Раньше героиня могла игнорировать боль, шагать сквозь бурю, сворачиваться в углу и безмолвно зачищать нежить.

Но теперь что-то изменилось.

Всего за месяц…

Она отвыкла от одиночества своей прежней жизни.

— Держись, Сильвия.

— Ты последняя надежда семьи Кроуфилд. Ради отца и матери — ты обязана выстоять.

Она собралась с духом и вошла в ветхий особняк.

Ничего особенного.

Просто возвращение к старой жизни.

Она уже выстояла однажды.

Выстоит и теперь.

— Повелитель Чародей был прав. Сейчас я слишком слаба. Не могу защитить ни себя, ни других.

— Я должна стать сильнее.

Она достала переданную Сюй Си технику культивации и внимательно изучила её, полностью погрузившись в тренировку.

Тренировка, упражнения с мечом, охота на нежить —

Вот три опоры, на которых держалась её жизнь после ухода Сюй Си.

Иногда, в грозовые ночи, появлялось временное четвёртое занятие — свернуться калачиком и ждать, пока буря пройдёт.

«Смотрите! Герой пришла!»

«Спасибо небесам! Мы спасены!»

«Чудовище! Это из-за тебя нежить здесь! Убирайся!»

«Прогнать эту тварь из деревни!»

На землях Кроуфилда ничего не изменилось.

Кто-то считал «героя» самоотверженной спасительницей.

А кто-то — проклятием, виной за всё происходящее.

Сильвия никогда не отвечала.

Просто носила доспехи, скрывала лицо и продолжала зачищать землю от нежити.

Так она жила всегда.

С тех пор как всё началось, ничего не менялось.

— Отец…

— Мать…

— Я встретила хорошего чародея.

На вершине холма героиня вновь свернулась клубком, прислонившись спиной к двум надгробиям.

Она сидела без движения, окутанная густой ночью.

Тяжёлые доспехи придавали её фигуре внушительность…

Но она всё равно казалась маленькой.

И очень, очень одинокой.