Глава 266.0

С самого начала служанка-машина обладала сильным чувством автономии. Она была предана и способна, но всё, что она делала, каждое её решение неизменно вращалось вокруг одной цели — служить Сюй Си. С прошлого до настоящего её независимость никогда не находила применения вне этой миссии.

Но теперь, когда Сюй Си пребывал в «сне», служанке-машине пришлось двигаться вперёд одной — дрожащей от скорби, но всё же идущей вперёд.

Она не могла допустить, чтобы Сюй Си, воскреснув, вернулся во вселенную, по-прежнему полную опасностей. Ещё менее приемлемо было то, что создатели тюрьмы — те, кто отнимал у него жизнь снова и снова, — до сих пор разгуливали на свободе, не понеся ни малейшего наказания.

Она должна что-то сделать… она обязана что-то сделать.

С дрожащим телом, Айлей медленно повернулась и сделала первые, тяжёлые шаги прочь от свеженасыпанной могилы — в гнетущей тишине. Она не осмеливалась оглянуться, опасаясь, что не устоит и останется.

Этого нельзя было допустить.

Ни в коем случае.

Сюй Си когда-то беспокоился, что Айлей не может хорошо разглядеть звёзды, и тщательно вытирал её объективы.

Теперь пришёл её черёд — очистить ночное небо для него.

— Господин… Айлей всегда будет вас защищать…

Лунный свет омывал зелёные заросли на её пути, но их красота более не трогала сердце машины. Она ушла в темноту, оставив позади лишь один глаз, чтобы наблюдать за покоем могилы.

Затем она активировала все системы спасательной капсулы, собрав материалы для создания нужного оборудования — и начала массовое производство нового флота.

— Пожалуйста, подождите… господин…

Ради максимальной эффективности Айлей отказалась от своей гуманоидной формы.

Без Сюй Си сохранять облик человека больше не имело смысла.

Она вошла в цех трансформации, легла в отсек и закрыла глаза.

С этого момента вся её вычислительная мощность, все процессы были полностью интегрированы в машинное сознание, существующее на более высоком уровне.

Копирование, сборка, бесконечное производство.

Без Сюй Си Айлей стала холоднее, чем когда-либо, — её мышление полностью совпадало с логикой машин. За невероятно короткое время она произвела колоссальный флот боевых кораблей.

Часть флота осталась охранять «спящую» планету Сюй Си.

Остальные корабли унесли её машинное сознание в бескрайние звёздные просторы.

…

Убийства, разрушение, грабёж.

Порабощение, господство, война.

Именно эти темы правили вселенной — не мир и дружба.

Среди бесчисленных цивилизаций действительно встречались исключения — цивилизации доброй воли. Но они были столь редки, что казались вымышленными.

Когда две цивилизации вступали в тесный контакт, сильная всегда игнорировала волю слабой.

Технологические цивилизации, межзвёздные расы насекомых, машинные катастрофы, космические чудовища…

Эта бескрайняя вселенная, наполненная миллиардами галактик, всегда была ареной для конфликтов.

Но однажды кое-что изменилось.

Спустя столетия появилась новая волна машинной чумы — её масштабы превосходили всё, что видели прежде, а технологии значительно опережали любую известную машинную катастрофу.

Ещё более загадочным было то, что эта машинная катастрофа нацелилась исключительно на хищнические цивилизации — те, что грабили, захватывали, уничтожали слабых.

Неужели… эта машинная катастрофа сражалась за мир?

— Ч-что… что это за безумие?!

— Там так много кораблей искривления!

— Невероятно! Эти машины — безумцы! Они взрывают корабли с искривлением на сверхсветовых скоростях!

Многие цивилизации впали в отчаяние.

То, что должно было быть ценнейшим средством передвижения — сверхсветовое искривление, — стало в руках этой чумы одноразовым снарядом. Столкнувшись с преградой, они просто бросали сотни таких кораблей на самоуничтожение.

Ярчайшие взрывы свидетельствовали о жутком разрушении, вызванном гравитационными искажениями.

Слабые цивилизации не выдерживали даже одного залпа.

Вскоре армия Айлей разрослась до невообразимых масштабов. Перед лицом этого неумолимого натиска многие цивилизации поспешили стать «дружественными» и «сотрудничающими».

И когда казалось, что Айлей готова стать новой повелительницей галактики, она совершила нечто шокирующее.

Она атаковала Звёздные Фермы Цивилизации Попечителей.

Цивилизация Попечителей, по слухам, обладала пространственными технологиями высокого порядка, возможно, даже владела манипуляцией измерениями. Известно было, что они «разводили» целые звёздные системы, чтобы извлекать из них ресурсы для собственного возвышения.

Они загоняли молодые цивилизации, пожинали их технологии и питались ими.

Но теперь была совершена дерзкая атака.

Казалось бы, непобедимая Цивилизация Попечителей оказалась под осадой этой стремительно растущей чумы.

Огромный флот кораблей искривления рванулся к их фермам, взрываясь с силой, способной разрывать пространственные барьеры, окружавшие целые системы, и соединяя их с внешним миром.

— Ты посмела?! Как ты посмела?!

Цивилизация Попечителей взбесилась.

Гнев перерос в полномасштабную войну.

Они бросили в бой флот, оснащённый технологией пространственных складок, планетарные крепости и резервы энергии целых звёзд.

В бой пошли даже три боевых корабля с ядрами нейтронных звёзд.

Сила этой армады была подавляющей, почти непреодолимой.

Без особых усилий они уничтожили машинный флот, всё ещё полагающийся на обычное сверхсветовое передвижение.

Появились доклады, утверждающие, что центральное сознание машинной чумы было полностью стерто.

Галактика содрогнулась.

Одни восхищались могуществом Попечителей, другие оплакивали падение машин.

Но…

Спустя четыре столетия…

Флоты чумы вернулись.

На этот раз они несли с собой новые технологии — вооружение, подозрительно похожее на пространственное оружие самих Попечителей.

— Господин однажды сказал: если я захочу учиться… я смогу овладеть всем.

Айлей проанализировала прошлые сражения, частично разобрала вражеское пространственное оружие и создала флот, ещё более совершенный.

Её сознание поднялось в более высокое измерение, откуда она наблюдала за бескрайней вселенной с почти всевидящей точки.

Машинная армада, как бесконечный поток, затопила звёзды, обрушив на Звёздные Фермы Попечителей огонь разрушительной мощи.

Одной лишь численностью они разорвали большую часть барьеров, удерживавших целые системы в плену.

Война вспыхнула снова, и Попечители, погрузившись в ярость, высвободили самое передовое оружие — включая экспериментальные измерительные бомбы, способные стирать само пространство.

Айлей не смогла защититься от них.

Флот был вновь уничтожен.

Но она восприняла потерю с хладнокровием машины, мгновенно передав своё ядро через квантовые сигналы и обеспечив выживание.

Через триста лет…

Она вернулась снова.

На этот раз флот был ещё больше. Технологии пространственного и даже околомерного контроля стали её новыми инструментами.

Она построила вычислительные массивы галактического масштаба, питающие её сознание.

Для неё не существовало времени. Века? Тысячелетия? Всё не имело значения.

Машинная душа Айлей возвращалась снова и снова, с каждым разом становясь сильнее и бросая вызов самой логике существования.

— Это… чудо вселенной?

— Или эксперимент высшего измерения?

— Проект трансцендентного существа?

Цивилизация Попечителей терялась в догадках, погружаясь в отчаяние перед лицом бесконечного машинного прилива.