Глава 291.0

Зимней ночью в Яньшане развернулось необычное зрелище.

Неоновые огни и яркая луна дополняли друг друга, создавая город, где сверхъестественное сосуществовало с технологиями. В этом современном мегаполисе фигуры необычайных существ нередко скользили в тенях высотных зданий.

Одни парили в небе, стоя на мечах.
Другие скакали верхом на магических зверях.
А некоторые — с потрясающей лёгкостью — скользили по крышам.

Сияние неона отражалось на заснеженных улицах, очерчивая яркие контуры города. Спешащие прохожие и нескончаемый поток машин сливались в завораживающую реку цвета посреди зимней ночи.

В этом лёгком холоде молчания Сюй Си всё ещё слышал тихое дыхание ведьмы за спиной.

Спокойное, ровное, ритмичное — оно сливалось с тьмой, становясь её частью.

Было мирно.

И… по-своему трогательно.

В этот момент Сюй Си вдруг понял: с тех пор как закончилась вторая симуляция, он почти не оставался с Кришей наедине.

Частично потому, что она стала гораздо самостоятельнее.
Она больше не нуждалась в его постоянных указаниях.
А кроме того, в реальности у Сюй Си больше не было ограничений по продолжительности жизни — в отличие от симуляций, Крише теперь не нужно было всё время присматривать за ним.

— Господин, выпейте горячего чаю. Он вас согреет.

Пока Сюй Си предавался воспоминаниям, заботливая ведьма бесшумно появилась рядом.

Он не знал, откуда она достала чай, но та аккуратно поднесла к нему поднос с чашкой.

Поверхность напитка чуть подрагивала, излучая тёмно-алый отблеск.

Это был Чай Духа Драконьей Крови — насыщенный и ароматный напиток.

— Спасибо, Криша.

Сюй Си взял чашку, машинально поблагодарив девушку, и сделал глоток. Вкус был знакомым — богатым и освежающим.

Чай высшего качества.

— Великолепный чай, — пробормотал он, тихо цокнув языком. И всё же не удержался от мысли, что выращенный им самим Чай Духа Драконьей Крови куда вкуснее, чем переоценённый чака из магического мира.

Он до сих пор помнил ту возмутительную цену — золотая монета за чашку.

Снаружи ветер завыл ещё сильнее.

Чёрное небо заволновалось, застучав по старым окнам. Порывы ветра время от времени просачивались сквозь щели, вихрем проносились по пустой комнате.

Но Криша, преданная ведьма, не позволяла ничему тревожить Сюй Си.

Одним лёгким движением пальцев она развеяла мёртвый холод, и ветер исчез в снежной пелене, не оставив ни звука.

Её ресницы едва заметно дрогнули, а отблеск в глазах подчеркнул её спокойное, отстранённое выражение.

Всё, что могло повлиять на Сюй Си, — ничто не ускользало от её внимательного взгляда.

— Криша, тебе не обязательно так серьёзно относиться ко всему. Сядь.

Сюй Си рассмеялся.

Но Криша отказалась.

Безмолвная, она осталась стоять рядом, держа в одной руке поднос, в другой — чайник.

В её действиях чувствовалась странная решимость.

Что она делала?

Ответ был прост — она ждала, когда он допьёт чай, чтобы тут же налить следующую чашку.

Спокойно, методично.

Точно так же, как в магическом мире, ведьма служила ему так, как считала нужным — без колебаний, без отвлечений, сосредоточенно и преданно.

Так проявлялась преданность «Тусклой Тени».

Так выражалась решимость «Птицы в клетке».

Это была не скованность.
Это была свобода, присущая только ей.

— …Ну что ж, утружу тебя, Криша.

Сюй Си передал ей пустую чашку, и их взгляды невольно встретились.

Золотой.
Чёрный.
Алый.

Три цвета сплелись в её радужке.

Символ её тройного пробуждения.

— Если подумать… пережитое в симуляции магического мира было действительно удивительным…

Он вздохнул с лёгкой ностальгией — и тут произошло нечто неожиданное.

Криша, только что взявшая чашку и готовившаяся налить новую порцию, вдруг на мгновение потеряла хватку.

Чайник выскользнул у неё из рук и упал на пол.

Чай расплескался.

С глухим стуком чайник покатился по полу.

Часть напитка пропитала платье Криши, а капли запутались в прядях её серебристо-серых волос.

— …Простите, господин.

Криша замерла, ошеломлённая.

Капля чая скатилась по её чёлке, пробежала по щеке и упала на пол.

Её голос был тихим и растерянным.

Она выглядела сбитой с толку. Платье было мокрым.

А у ног — всё ещё вращающийся чайник, наконец остановился.

— Всё в порядке, Криша.

Сюй Си сначала удивился, но затем его взгляд стал мягким.

Он спокойно произнёс:

— Не за что извиняться. Это всего лишь случайность.

Никакого укора.
Никакого осуждения.

Ругать её смысла не было.

Он взмахнул рукой — и магией мгновенно очистил всё.

Что до промокшей одежды Криши — наконец-то Сюй Си нашёл применение своей гибридной магии ветра и огня — собственному изобретению, чем-то напоминавшему магическую сушилку.

Криша не шелохнулась.

Её длинные волосы затрепетали от тёплого ветра, обнажив нежное лицо.

Безмятежное. Бесстрастное.

Но полное скрытой глубины.

Пока он сушил её волосы, Сюй Си испытал странное ощущение — будто взрослая Криша и хрупкая девочка, которую он когда-то встретил, вдруг наложились друг на друга.

— Что-то не так, господин?

Криша спросила.

Она заметила его секундное замешательство.

— …Нет, всё в порядке.

Сюй Си улыбнулся и покачал головой.

Он продолжил направлять магию, пока её волосы полностью не высохли, не оставив ни следа влаги.

— Просто вдруг вспомнил, как мы впервые встретились.

— Время летит слишком быстро.

В его голосе звучала лёгкая грусть.

Он всё ещё ясно помнил: та Криша — худая, слабая, будто готовая исчезнуть в любой момент — была живым призраком.

Этот образ навсегда отпечатался у него в памяти.

Но теперь…

Она повзрослела.

Стала сильной. Настолько, что это удивляло даже его.

Он радовался? Безусловно.
Он испытывал волнение? Без сомнений.
Но больше всего — он чувствовал облегчение.

Наблюдать, как девочка, которую он когда-то защищал, стала самостоятельной — это радость, превосходящая даже его собственную силу.

От изучения магии до пробуждения сил, до того, как она стала управлять двором…

Сюй Си стал свидетелем каждого этапа её пути.

Из когда-то измождённого, голодающего ребёнка она превратилась во взрослую, достойную доверия, достаточно сильную, чтобы он больше не волновался за неё.

— Всё, Криша. Теперь можешь выпрямиться.

Закончив сушить волосы, Сюй Си убрал руку.

Криша выпрямилась.

Её серебристо-серые волосы ниспадали водопадом, а лунный свет играл в них, будто в звёздной пыли.

— Спасибо, господин.

Она вежливо склонила голову в знак благодарности.

Но… в её выражении было что-то странное.

На груди тихо мерцал глубокий синий свет — океанический сапфир в ожерелье.

Отблеск камня дрожал, бурлил — волны то поднимались, то опускались, будто она сделала что-то неправильно.

Но это невозможно.

Криша всегда была послушной.
Всегда осторожной.

Как она могла ошибиться?