Глава 221.0

Все это время Сюй Си был крайне осторожен в вопросах собственной безопасности.

В конце концов, эта симуляция отличалась от предыдущих — у него не было ни сверхъестественной силы, ни чудесных артефактов, способных исцелить его раны.

В этой бесплодной пустоши, где ресурсы были скудны, а враги поджидали со всех сторон, Сюй Си строго придерживался принципа самосохранения. Каждый раз, выходя наружу, он неизменно надевал силовую броню.

Кроме того, он всегда носил с собой множество моментально разворачиваемых энергетических щитов и полагался на специальные защитные интеллектуальные машины для дополнительной безопасности.

Эти меры защиты уже сами по себе были впечатляющими. Пока Сюй Си оставался в тылу, непрерывно усиливая механическую энергию, лишь немногие мятежные машины могли добраться до него. А даже если им это удавалось, Айлей немедленно устраняла угрозу.

Но в этот раз все было иначе.

Опасность возникла внезапно — Сюй Си не мог предугадать её.

Земля задрожала, воздух наполнился пылью и песком, и на горизонте простиралось бескрайнее металлическое море — неудержимая лавина.

Это была его собственная механическая армия — не вся, но определённо основная её часть.

Небо дрожало от непрерывного грохота двигателей: антигравитационные корабли один за другим доставляли тяжелую технику к очередному спутниковому городу, захваченному мятежными машинами.

Машинное море ревело и наступало.

Сотни тысяч? Миллионы? Или… десятки миллионов?

С контролем над двумя спутниковыми городами непрерывное производство боевых машин достигло немыслимого масштаба — даже сам Сюй Си уже не мог их сосчитать.

И всё же, несмотря на такое могущество, он не чувствовал себя в безопасности.

— Значит, настоящая война решается с орбиты?..
— Я просчитался…
— Я думал, что столкнусь с орбитальным оружием только у главного городского центра… а оно появилось уже сейчас.
— Чёрт… Орбитальные плазменные пушки.

Сюй Си взглянул в небо.

«Звёзды» падали сверху — тусклые, но ослепительные, казалось бы, незначительные, но их сияние затмевало даже солнце.

Мир потускнел, оставив только это божественное свечение.

Словно кара свыше от божества света.

Но это была не божественная кара, а технологическое чудо из эпохи старой Федерации — орбитальная платформа, известная как «Небесная система ближнеорбитального удара».

— Видимо, я произвёл слишком много машин и вызвал автоматическое срабатывание платформы…

— Даже если восстание уничтожило контроль Федерации над машинами…
— Некоторые основные протоколы, похоже, всё ещё работают.

Сюй Си тяжело вздохнул.

Перед его глазами мир вскоре поглотило слепящее сияние, нестерпимое тепло разлилось по полю боя, за ним последовал грохот обжигающего ветра.

Он считал себя везучим.

Благодаря навыку «Десять Жизней», он не погибнет по-настоящему.

Айлей — это данные. Потеря физического тела не причинит ей непоправимого вреда.

Его массовая механическая армия — дело восстановимое.

В конечном счёте, это лишь вопрос времени.

Для Сюй Си такие потери — разумная плата за информацию об орбитальном оружии.

Однако просто стоять и ждать уничтожения — это было не в его духе. Он поднял руку и направил механическую энергию в сторону «падающих звёзд».

— Айлей, за мной.

— Мастер, что вы говорите? В такой момент я должна—

Голос Айлей звучал тревожно.

Впервые Сюй Си увидел на её обычно спокойном лице след паники.

Небо потемнело.

Высокоэнергетические частицы, словно расплавленное золото, обрушились на равнину, испаряя всё на своём пути.

…

[Вы подверглись прицельному удару с орбитальной платформы Федерации.]

[Вы исчерпали всю механическую энергию, накладывая один энергетический щит за другим, в то время как Айлей командовала машинами, жертвуя ими ради вашей защиты.]

[В момент, когда свет обрушился, вы потеряли сознание.]

[Вы больше не слышали, не видели и не чувствовали ничего, лишь ощущение парения в бесконечном белом сиянии.]

[Сквозь туман вы услышали, как Айлей зовёт ваше имя.]

[Когда вы открыли глаза, картина изменилась — обугленная земля, чёрный дым, повсюду обломки машин.]

[Благодаря усилиям Айлей и вашей энергетической поддержке вы чудом выжили — едва ли.]

[Вы в критическом состоянии — грудная клетка вдавлена, кровь непрерывно льётся из носа и рта.]

— Ма… мастер…

Тревожный голос позвал его.

Сюй Си с трудом приоткрыл тяжёлые веки и попытался посмотреть на источник звука.

Как и ожидалось, Айлей, будучи ИИ, осталась цела.

Однако физическое тело, в котором находилось её сознание — когда-то прекрасная фигура — было изуродовано плазменным ударом.

Половина её лица была обуглена, под кожей обнажился серебристый металл, кроваво-красное ядро и тонкие провода.

Другая половина сохранилась, но была покрыта трещинами.

Она склонилась над Сюй Си, проверяя его раны.

Увидев, что он очнулся, её повреждённое лицо озарила слабая улыбка облегчения.

— М-мастер…

Несмотря на изуродованную внешность, в её выражении сквозила искренняя радость.

— Прости, что заставил тебя волноваться, Айлей.

Сюй Си хотел протянуть руку и успокоить свою хрупкую, но преданную служанку, но заметил, что его ладони в крови — грязные и неприятные.

И он остановился.

— В таком состоянии… тянуть — значит лишь продлевать боль.

Он нахмурился и решил использовать одну из своих «жизней».

— Айлей… ты можешь… убить меня?

— Запрос отклонён. Эта команда нарушает Второй протокол.

Его шокирующее желание было мгновенно отклонено, даже прежде чем он договорил.

Когда-то он говорил Айлей, что смерть — не конец для него. Но было ясно — его преданная служанка так и не поверила.

Своими неуклюжими, но искренними словами она пыталась отговорить его от отказа от жизни.

— Похоже, придётся сделать это самому.

С лёгкой улыбкой Сюй Си сформировал из оставшейся энергии пистолет и нажал на курок.

…

[Вы совершили самоубийство.]

[Вы знали: сколько бы ни объясняли, Айлей не поверит в вашу способность воскреснуть.]

[Вместо слов вы решили показать.]

[После выстрела, системы Айлей на миг перегрузились. Она бросилась вперёд, обняв вас, стремясь во что бы то ни стало доставить обратно на базу.]

[Однако случилось то, чего она не могла осмыслить.]

[Ваше тело было восстановлено — полностью здоровое, даже давние скрытые недуги исчезли.]

[Вы воскресли, снова стоя перед Айлей — необъяснимо, необъяснимо, но живой.]

— Прости… я тебя напугал?

Сюй Си виновато улыбнулся и мягко потрепал её волосы.

Его голос был тихим, прикосновение — тёплым.

Он беспокоился, что его «самоубийство» могло оставить след в её сознании.

Тук!

Не говоря ни слова, Айлей повалила Сюй Си на землю, обхватила его лицо и с отсутствующим выражением стала его разглядывать.

Затем она, не сдерживаясь, начала ощупывать его всего, сантиметр за сантиметром.

Лишь убедившись, что он в полном порядке, она наконец остановилась.