Глава 292.0

Ночное небо затянуло тяжёлыми облаками, и ветер выл всё сильнее.

С каждой минутой тьма сгущалась, словно надвигающаяся буря давила на город своим весом.

За окном теперь слышался не только вой ветра — оживлённые голоса ночных лавок с обеих сторон улицы прорезали холодный воздух.

Сюй Си такие звуки не раздражали.

Наоборот, они согревали душу. Напоминали, что жизнь продолжается.

Он неспешно пил чай, собираясь вскоре вернуться во двор, чтобы отдохнуть.

— Криша, ты помнишь наш первый Новый год в Алленсон-сити?

— Да, учитель.

Глядя в окно, Сюй Си вёл непринуждённую беседу с Кришей, что стояла рядом.

Это были не глубокие размышления — просто воспоминания. Они говорили о еде в Алленсон-сити, о том, как впервые стали свидетелями божественного наказания, о безбрежном море Апог-сити и о тех мирных днях на Острове Драконов.

Ветер мягко листал страницы времени, унося с собой пыль, осевшую в самых дальних уголках памяти.

От первых дней в Алленсон-сити до путешествий по Вагг-сити, Апог-сити и множеству других мест, вплоть до последних дней в Новом Алленсон-сити…

В тускло освещённом старом доме Сюй Си и Криша вспоминали многое.

— Криша, я действительно счастлив, — наконец сказал Сюй Си, глядя на ведьму перед собой.
— Ты стала невероятной. Во многом даже превзошла меня.

— Мне приятно видеть, как ты выросла.

Он встретился с ней взглядом — в её сияющих, глубоких глазах скрывалось нечто, доступное пониманию только ей.

После завершения второй симуляции он всё ещё беспокоился за неё.

Но теперь — больше нет.

Криша стала тем, кому он мог полностью довериться.

— Мне ещё очень далеко до вас, — тихо ответила Криша, покачав головой.

Даже сейчас она не считала, что перестала быть ученицей.

Она по-прежнему верила, что ей ещё есть чему учиться — как раньше, когда она всегда шла за ним след в след.

— Криша, излишняя скромность — не всегда хорошо, — усмехнулся Сюй Си. — С твоей нынешней силой ты уже далеко ушла вперёд. Скорее, это мне пора учиться у тебя.

Он протянул руку и, как в старые времена, взъерошил её волосы.

Они всё такие же мягкие и гладкие.

— Учитель… Я…

Криша растерянно замерла.

Она снова покачала головой — отказывалась принять его слова.

Она была птицей, следовавшей за светом.

И пока она держалась рядом, могла идти сквозь любую темноту.

…

Что такое предмет?
Что такое жизнь?
Что такое оковы?
И… что такое любовь?

На протяжении всей своей жизни Криша Кристина пыталась найти ответы.

Она могла бы и не искать.

Это бы не избавило её от боли.

Но в холодном, мрачном мире был свет.

Свет, что разрушил стены тьмы, протянул ей руку и повёл навстречу теплу.

Он сказал:

Ведьма — не вещь, которую выбрасывают.

Он сказал:

Ведьма — человек. Такой же, как он.

Он сказал:

Ведьма — прекрасна. Самый сияющий цветок из всех.

Он признал её.
Он дал ей право быть.
Он научил её всему, что знал. Отдавал без остатка — лишь бы она выжила.

И, обладая ограниченной человеческой жизнью, остался с ней до самого конца.

Такая преданность, такая стойкость…

Она так и не смогла понять, почему.

И потому, глубоко в её сердце, осталась только одна фигура, заполнившая весь мир.

…

— Учитель.

Тьма скрывала её выражение лица.

Голос Криши был мягок, как шелест ветра:

— Почему вы тогда спасли меня… в нашу первую встречу?

Сюй Си сидел в инвалидной коляске, глядя на улицу.

Её слова вырвали его из размышлений.

— Почему…?

Он мысленно вернулся в тот день.

В грязный, зловонный переулок.

Туда, где дрожащая девочка с ножом пыталась его ограбить.

Ради наполовину съеденного куска хлеба.

— Потому что… тогда ты боялась, не так ли?

Сюй Си протянул руку.

Осторожно положил ладонь на её голову и снова взъерошил волосы.

— …Боялась?

— Да. Когда мы встретились, ты ведь испугалась. Разве не так?

Голос у него был тёплым и мягким.

Он улыбнулся:

— Я вовсе не тот, кем можно восхищаться.

— У меня не было великой цели. Я не герой, движимый добром.

— Я просто… дурак.

— Так солдаты меня и называли.

Но, увидев тогдашнюю Кришу… он не мог оставить её.

— Даже если из-за этого ты потратил свою жизнь впустую?

— Нет, Криша. Я никогда не считал это напрасным. Напротив… Я думаю, те дни были по-настоящему важными.

— Учитель…

У Криши, обычно молчаливой, было столько всего, что она хотела сказать.

Но с чего начать — не знала.

И в конце концов всё это слилось в едва заметную улыбку — такую, что не нужно было сдерживать.

— Учитель… Простите.

— Кажется, я всё ещё не готова к выпуску.

Потому что вы здесь.

Потому что вы всё ещё рядом.

Пока вы существуете — я не смогу попрощаться.

А если даже вас не станет… я всё равно буду ждать.

И ждать.

И ждать.

Пока вы не вернётесь.

Простите, что я такая ученица.

Но я уже не могу вас отпустить.

— Криша?

Сюй Си удивился.

Его рука, что покоилась у неё на голове, вдруг оказалась крепко зажата.

Она не позволила ему отнять её.

В тусклом свете промелькнуло нечто.

Блеск.

Мелькнула капля влаги.

Она появилась и исчезла.

Но в том кратком мгновении было всё тепло, что у неё было.

— Отдохни немного, Криша…

Сюй Си тихо вздохнул.

Спустя мгновение дрожь в её теле исчезла.

— Уже лучше?

— Угу. Спасибо.

Её голос вновь стал спокойным.

Словно она собиралась сказать ещё что-то, но вдруг её взгляд метнулся к окну.

Туда, за которым был только ночной город.

Что-то показалось?

Сюй Си последовал за её взглядом, но не заметил ничего особенного.

Улица была почти пуста. Лишь несколько случайных прохожих.

Никаких признаков опасности.

Но Криша двинулась.

Безмолвная, она надела ведьмину шляпу, что подарил ей Сюй Си.

Подправила на груди ожерелье с океанским сапфиром и подошла к окну.

И там, не выражая никаких эмоций, подняла руку.

Сначала — указательный палец.

Затем — средний.

Обычный жест «V», как для фото.

— Криша… что ты делаешь…?

— Не волнуйтесь. Просто делюсь радостью с тем, кто пришёл слишком поздно.

Было жутковато.

Никакая симуляция сейчас не шла.

И всё же…

Сюй Си отчётливо услышал в голове системное сообщение:

[Недовольна. Очень недовольна. Крайне недовольна.]
[Абсолютный Сверхспиральный Уровень Недовольства!]