Глава 247.0

[Привычная схема.]
[Привычный исход.]

Перед лицом этого апокалиптического небесного тела любая защита была хрупка, как бумага.

Звёздные корабли разрушались, пространство и время трескались, а искажённые поля проносились по тёмной пустоте, неся с собой окончательное уничтожение.

Когда хаос утих,
Когда вселенная вновь погрузилась в тишину,
Когда свет звёзд перестал мерцать в беспорядке...

Сюй Си вновь воскрес, повторяя тот же самый процесс, пока не пришла Айлей и не сопроводила его обратно на запасной корабль.

— Господин, пожалуйста, отдохните здесь.

Преданная машинная служанка не позволила Сюй Си перенапрягаться, взяв на себя всю тяжесть восстановления и производства.

Один за другим разрушенные корабли реконструировались и превращались в новые единицы.

Технологии силовых полей, гравитации, контроля скорости… Извлечённые из старого флота материалы быстро перерабатывались в более прочные и передовые модели.

Стоя на мостике запасного боевого корабля, Сюй Си наблюдал за этим холодным, безмолвным, но по-своему оживлённым процессом производства.

Среди уникальной механической эстетики, в ритмичном сборе металла его мысли уносились далеко…

— Атака раз в сто лет?..
— Нет… я не могу делать поспешных выводов. Даже при сверхсветовом перемещении интервалы не могут быть идеально регулярными.
— Если взять столетие за ориентир, должна быть небольшая погрешность.

Цветы увядают.
Нежные листья опадают.

Для обычного человека сто лет — предел жизни: мимолётной, но прекрасной.

Сюй Си молча прикидывал, сколько лет ему ещё осталось, если закономерность сохранится.

— Первая смерть… орбитальная бомбардировка от старой Федерации.
— Вторая… массированный авиаудар ИИ-мятежников по южной столице.
— Третья… первый удар из глубин космоса.
— Четвёртая… сегодняшняя.

— «Десять смертей, одна жизнь» даёт мне шанс продержаться до десятой смерти. Значит, у меня ещё шесть жизней.
— Шесть жизней… шесть столетий… шестьсот лет…

На мостике, в потоке циркулирующего воздуха системы жизнеобеспечения витала едва уловимая теплота, скользнувшая по носу Сюй Си.

Мягкая и тёплая, словно прикосновение зари.

Сюй Си раскрыл ладонь, в которой вспыхнула механическая сила, пульсируя в неровном ритме — словно невидимое механическое сердце, резонирующее со звездолётом под ногами.

Механическая сила была полезна.
Айлей была впечатляющей.

Но перед абсолютной мощью нейтронной боевой звезды...
Всё было слишком хрупким.

Здесь дело было не в таланте и не в усилиях —
Между ними лежала пропасть, измеряемая самой природой времени.

Цивилизация, управляющая нейтронной боевой звездой, шла по пути технологического развития бесчисленные эпохи, возвышаясь над множеством других миров.

Догнать её за несколько столетий — невозможно.

— Возможно, я смогу найти лазейку, чтобы избежать автоматических ударов нейтронной звезды?
— Но полагаться на это нельзя.

— Бесчисленные цивилизации уже пали… Наверняка кто-то до меня осознал её угрозу.
— Но они всё равно исчезли в бездне…

Сюй Си рассуждал, приходя к выводу, что алгоритм атак звезды должен обладать непостижимыми разведывательными возможностями, возможно, на основе логических технологий, превосходящих всё, что у него есть.

Руины погибших цивилизаций были предупреждением —
Свидетельством того, что от её ударов невозможно скрыться.

Сюй Си не испытывал сожаления.

Эта научно-фантастическая симуляция длилась уже 155 лет — в разы дольше всех предыдущих.

И накопленные знания, и пережитые события — всё это оставило в его душе ощущение полноты.

Он также понимал, что как бы долго ни продолжалась симуляция, он никогда полностью не постигнет её истинную суть — загадка симулятора была куда глубже его воображения.

Поэтому…
Для Сюй Си завершение этой симуляции, когда бы оно ни наступило, — было приемлемым.

Но когда он исчезнет… что будет с Айлей?

Сюй Си медленно сжал ладонь.
На изгибе пальцев механическая сила рассыпалась в крошечные белые частицы, мягко мерцая, прежде чем исчезнуть.

Мимолётная, но яркая —
Как проблеск человечности, который он однажды увидел в сердце Айлей.

Когда симуляция закончится, Сюй Си вернётся в реальность.
Но Айлей… останется запертой в этой звёздной темнице.

Без «Радости Машинной Души» и «Механического Резонанса» мощь флота упадёт.
И Айлей окажется в ещё более уязвимом положении.

Она будет вновь и вновь терпеть разрушительные удары.
Она будет дрейфовать в одиночестве в безбрежной пустоте.
Она окажется узницей вечной клетки.

[…Я не могу оставить её вот так,] — вздохнул про себя Сюй Си.

Он решил, что сделает всё возможное за оставшееся время, чтобы проложить для Айлей путь в будущее и помочь ей выбраться из этой бездонной космической тюрьмы.

— Господин.

Мягкий голос, спокойный, но ласковый, приблизился.

Это была Айлей. Она подошла с подносом горячей еды, настояв на том, что тёплая трапеза поможет господину восстановиться после пережитого.

— Спасибо, Айлей.

Сюй Си улыбнулся девушке.

Они подошли к столу, рядом с которым Айлей заранее аккуратно разложила скатерть в красно-белую клетку.

— Господин, приятного аппетита.

Её движения были чёткими и изящными, а выражение лица — спокойным и сосредоточенным.

Закончив сервировку, она тихо села рядом, сложив руки на коленях, и стала ждать, пока Сюй Си поест.

Айлей не могла переваривать пищу.
Даже если она имитировала человеческие привычки, еда просто сохранялась в отсеке под названием «желудок».

Поэтому за каждым приёмом пищи машинная служанка просто сидела рядом, глядя на него своими спокойными серебристо-голубыми глазами.

Сначала Сюй Си считал эту атмосферу неловкой и странной.
Но со временем — привык.

— Айлей, как продвигается восстановление обломков флота?
— Не беспокойтесь, всё идёт по плану.
— Понятно. Хорошо. А ты записала гравитационную волну от нейтронной боевой звезды?
— Да. Запасной корабль зафиксировал её автоматически.

Отпуская тревоги и мысли,
В этой мирной обстановке обеденные разговоры звучали особенно ясно, неся чистое и успокаивающее тепло.

— Господин, вы… подавлены?

Спустя некоторое время Айлей тонко уловила тень на душе Сюй Си.

— Нет, не совсем.
— Просто думаю о том, что мне ещё предстоит сделать.

Сюй Си покачал головой, улыбаясь, чтобы развеять её тревогу, и продолжил трапезу, похвалив её кулинарные способности.

Дёрг.
Твич.

Ушки Айлей задрожали.

— Благодарю за похвалу, господин. Я продолжу совершенствоваться, — сказала она, её лицо просветлело в улыбке.

Скопировав множество файлов и изучив тысячи человеческих выражений,
Сегодня улыбка Айлей стала по-настоящему красивой.

Как нежный бутон, расцветший блеском падающей звезды.