Глава 249.0

— Хозяин, время для вашего супа.

— Спасибо, Айлей.

Комната была тиха, обстановка — аккуратная и упорядоченная.

С мягким, ровным голосом Айлей поднесла питательный суп. Золотистый бульон поблёскивал в свете, ароматный пар поднимался, пока ложка медленно перемешивала жидкость. Внутри плавали мелкие фрагменты растений и тонкие волокна мяса.

Это был тёплый, утешающий запах — словно прикосновение пара в холодный зимний день.

Сюй Си сделал глоток, почувствовал, как тепло прокатилось по горлу, распространяясь по всему телу. Мысли его затихли в этом спокойствии…

БУМ… БУМ…

Вдалеке, в лаборатории, испытывали новое силовое оружие. Его мощный грохот эхом разносился по звёздному кораблю.

Многоуровневая система подавления звука поглощала большую часть шума, оставляя лишь глухой гул у двери Сюй Си.

Айлей, как всегда, сработала оперативно — активировала экран звукоизоляции, окончательно отгородив комнату от посторонних звуков.

— Время летит так быстро…

Глядя на спокойное и собранное лицо Айлей — даже зная, насколько серьёзно она относилась к своим обязанностям, — Сюй Си не мог не вспомнить их первую встречу.

В то время он с трудом выживал в пустошах, прятался под землёй, чтобы избежать разгуливающих по поверхности безумных ИИ.

Он нашёл Айлей — точнее, старого бытового робота RTX-9090 — в развалинах заброшенной лаборатории.

Честно говоря, Айлей оказалась огромной поддержкой.

Без неё, без того старого RTX-9090, Сюй Си пришлось бы постоянно заниматься техническим обслуживанием базы, и времени на научные исследования у него почти не оставалось — не говоря уже обо всём, что случилось потом.

«Слюрп…» — ещё один глоток горячего супа. Неприятные ощущения в теле понемногу отступили.

— Айлей, ты так много сделала за все эти годы.

— Не стоит, хозяин. Это моя обязанность.

Внезапная благодарность Сюй Си застала верного робота врасплох.

Она молча покачала головой, настаивая, что это не в тягость — ведь машины не устают.

Более того, подчиняться приказам хозяина — её предназначение.

Говорила она это с такой серьёзностью, что это было почти трогательно.

Айлей всегда была такой — ставила Сюй Си превыше всего.

— Айлей, моя благодарность не связана с тем, кто ты есть. Пусть ты машина, пусть у тебя нет эмоций — это не имеет значения.

— Ты очень мне помогла, и я просто хочу сказать спасибо.

— Ты всегда старалась изо всех сил, правда?

Говорил он тихо.

Для Айлей всё это, возможно, было рутиной — ничем, за что стоило бы благодарить. Ведь служить Сюй Си — её цель.

Но в сердце Сюй Си он помнил каждый миг её поддержки.

Она была той самой тихой фигурой рядом…

Тёплым цветком среди холодного металла её тела.

И именно поэтому Сюй Си принял решение: до завершения симуляции он обязательно найдёт способ освободить Айлей из этой клетки, позволив ей стать независимой личностью.

— Вы… вы меня перехваливаете… Спасибо за вашу похвалу…

Голос Айлей был всё так же спокоен, но в нём слышалась лёгкая дрожь, почти неуловимая мягкость.

Похоже, её система дала сбой — энергетические контуры перегрелись, и под синтетической кожей начали светиться красноватые прожилки.

На искусственном лице проступил едва заметный румянец.

Так нельзя.

В таком состоянии она не могла должным образом служить хозяину.

Айлей тут же приступила к перенастройке внутренних параметров, пытаясь восстановить самообладание. Как только Сюй Си допил суп, она поспешно унесла пустую чашу — её шаги были слишком быстры, почти как бег.

— …Эта девочка становится всё более человечной, — пробормотал Сюй Си, с лёгкой улыбкой глядя ей вслед.

Её безупречное лицо, скелет из сплава, пульсирующие энергетические контуры, стабильный гул искусственного ядра — всё это составляло Айлей.

Но теперь Сюй Си видел нечто большее.

Нечто нематериальное, но реальное — чистую и искреннюю машинную душу.

Двести лет — долгий срок, значительно превышающий все его предыдущие симуляции.

За эти годы Айлей постепенно отошла от холодной механичности.

— Но… в этой вечной клетке… рост человеческих эмоций — это благословение или проклятие?

Сюй Си покачал головой.

Если план побега провалится, если они останутся заперты в этой вселенной — Айлей останется одна, после окончания симуляции. Её ждёт бесконечное одиночество в безграничном космосе.

— В любом случае, надо продолжать попытки.

— До следующего удара я должен подготовиться… найти способ пережить его.

— Даже если шансов немного, я должен попробовать.

Сюй Си поднялся, потянулся, чувствуя, как размягчаются мышцы.

Может, это эффект супа Айлей, а может, что-то ещё — но он ощущал себя лучше, чем когда-либо.

Энергия струилась по телу, разум работал ясно.

Кроме лёгкой затеклости от долгого сидения, никаких проблем не было.

— Нужно продолжать резонанс с машинными душами…

— Резонировать с Айлей, чтобы повысить её вычислительную эффективность.

— Резонировать с бортовым ИИ, чтобы создать для Айлей новый вычислительный модуль.

— Резонировать со звёздными кораблями, чтобы увеличить их скорость передвижения…

В его разуме роились сотни планов.

Благодаря способности «Восторг Машинной Души», коммуникация проходила гладко.

Но постоянство и однообразие этих исследований всё равно утомляло.

…

[Доброе утро, добрый день, добрый вечер.]

[Время проходило в тихих приветствиях между тобой и Айлей. Ты всё чаще удивлялся, как незаметно уходит время.]

[Ты постепенно привык к напряжённому научному графику.]

[С каждым резонансом с машинными душами ты быстро применял новые идеи в экспериментах.]

[Скорость твоих исследований немного увеличилась.]

[Ты доволен и больше не чувствуешь усталости — возможно, благодаря генетическим модификациям, а возможно, из-за питательных супов Айлей.]

[Восторг Машинной Души. Радость Машинной Души. Экстаз Машинной Души.]

[Небольшое недовольство Айлей. Растущее недовольство Айлей. Глубокое недовольство Айлей.]

[Ты продолжаешь резонанс с машинными душами, надеясь обрести вдохновение для новых открытий. По мере роста технологического уровня эффективность получения озарений постепенно снижается.]

[Ты с удивлением обнаруживаешь, что частый резонанс увеличивает твою собственную скорость мышления.]

[Ты в восторге, считая это позитивным эффектом.]

[Именно поэтому твои и без того частые сеансы резонанса становятся ещё интенсивнее.]

[191 год симуляции. Тебе 210 лет. Айлей с тобой уже 188 лет.]

[Ты снова сталкиваешься с насекомоподобной расой — по праву носящей титул галактического бедствия. Несмотря на многочисленные удары нейтронной боевой звезды, они продолжали стремительно размножаться.]

[Ты восхищаешься их стойкостью… прежде чем стереть их с лица вселенной.]

[200 год симуляции. Тебе 219 лет. Айлей с тобой уже 197 лет.]

[Усовершенствованные двигатели увеличили скорость твоего флота, позволив пересекать ослепительные звёздные поля и наблюдать величайшие чудеса космоса.]

[Ты сталкиваешься с зарождающейся цивилизацией — древней, но ещё примитивной.]

[Ты наблюдаешь, как умирает звезда, её сияние гаснет в забвении.]

[Ты видишь, как планеты сходят со своих орбит, дрейфуя в пустоте.]

[Ты держишь Айлей за руку, стоя на пустом мостике, и вместе с ней созерцаешь красоту вселенной… разделяя молчание изоляции.]