Глава 245.0

Нейтронная звезда…
Одна из последних стадий эволюции небесного тела.

Большинство людей слышали о ней, но по-настоящему не понимают её мощи.

У неё много имен: «Космический маяк», «Дитя чёрной дыры», «Предельная звезда», «Звезда экстремальной физики».

Её магнитное поле в триллион раз сильнее, чем у обычных планет.

Её плотность — крошечный фрагмент размером с ноготь весит сто миллионов тонн.

Её излучение — в миллионы раз сильнее, чем у обычных звёзд.

Её само существование — это неуничтожимое чудо космоса. Даже свет с трудом вырывается из её чудовищного гравитационного поля, искажается и превращается в хаотичную дымку.

И вот возникает вопрос:

Что произойдёт, если нейтронную звезду — конечную точку звёздной эволюции — превратить в мобильную межзвёздную крепость?

Когда-то Сюй Си не мог этого представить.

Но теперь он увидел это собственными глазами.

Звёздное море, словно закрученная воронка, вращалось, и в его центре — сияние крайней яркости, пронёсшееся беззвучно сквозь пространство.

Вслед за этим мимолётным светом…

Космическая пыль, орбиты планет, сталкивающиеся астероиды, текущие потоки звёзд — всё остановилось.

А затем…

Наступил вечный откат.

Великолепный космос рассыпался в безмолвии, разрушенный существом, превосходящим даже свет, превратился в бесплодные осколки, дрейфующие в пустоте.

Пространство само задрожало, как волна, оттолкнув эту ужасающую звезду далеко прочь.

Вселенная вновь обрела тишину, оставив после себя только разрушение.

Это происходило далеко…

Но способность «Механическая Радость Души» Айлей позволила Сюй Си наблюдать за происходящим с немыслимого расстояния, видеть то, что было ему недоступно.

Далёкое, но несомненно реальное.

— Нейтронная звезда войны с кривизностным движением?!

Сердце Сюй Си сжалось в неверии.

Нейтронная боевая звезда двигалась с поразительной скоростью, скользя по звёздному морю на искривлённой траектории, и в одно мгновение исчезла из зоны наблюдения Айлей.

Лишь её ужасающее гравитационное поле продолжало отдалённо ощущаться позади.

Сюй Си не мог уловить больше деталей.

Но и того, что он увидел, было достаточно, чтобы его потрясти до глубины души.

— Невероятно… Они смогли модифицировать нейтронную звезду… Этот уровень технологий…

— Это за пределами моего понимания… Нет, за пределами всех цивилизаций в этом звёздном регионе.

— Обычно цивилизация с таким уровнем уже привлекла бы внимание и ответную реакцию скрытой силы… Но эта звезда войны свободно перемещается.

— Значит, всё ясно.

— Управляющие нейтронной звездой войны и сила, запечатавшая этот звёздный регион… скорее всего, одно и то же.

— Так неужели разрушение моего флота в прошлый раз было делом рук этой звезды?

Выйдя из режима наблюдения, Сюй Си нахмурился.

Объём информации был ошеломляющим — слишком много, чтобы усвоить сразу.

Это был даже не вопрос «смогу ли я победить»… а скорее — «может ли муравей противостоять горе?»

Мог ли он вообще бороться с нейтронной звездой войны?

Победить?

— Разделение цивилизаций и разрыв в технологиях… Порой куда страшнее, чем разница в уровнях культивации.

— С текущим уровнем технологий…

Сюй Си замолчал.

Его флот был бы раздавлен мгновенно, лишь приблизившись к такой звезде, уничтожен её гравитационным полем.

Даже представить это было так отчаянно и абсурдно, что Сюй Си не хотел об этом думать.

— Спасибо, Айлей.

Как только у него начала болеть голова, чьи-то нежные пальцы мягко коснулись висков, начав аккуратно массировать в медленном, ритмичном темпе.

Тонкие пальцы, точное давление, уверенные и успокаивающие движения.

— Служить вам — моя честь, — мягко произнесла Айлей.

Её тёмные волосы были аккуратно собраны в пучок, золотые пряди струились вниз и мерно колыхались в такт её движениям, сливаясь с мягкостью её голоса.

Айлей глубоко заботилась о Сюй Си.

Она тоже видела существование нейтронной звезды войны — но это её не волновало.

Единственное, что её волновало, единственное, что было в её ядре, — это фигура перед ней.

Вспомнив пугающее видение,
Айлей на миг замолчала, а затем заверила его:

— Прошу не беспокоиться. Айлей всегда будет защищать вас.

Её слова были искренни, выражение — непоколебимо.

Но в следующий миг, из-за последствий наблюдения, она внезапно ослабла и рухнула прямо в объятия Сюй Си.

— Эх…

С лёгкой растерянностью в голосе Айлей издала протяжный, слабый звук, пытаясь пошевелиться, но тело её больше не слушалось.

Сюй Си опустил взгляд — и встретился с глазами, похожими на самоцветы.

Яркие, завораживающие…

Как гладь осеннего озера, отражающая дрожащие лучи света.

— Пойдём домой и отдохнём, Айлей, — с лёгкой усмешкой сказал Сюй Си.

Чуть усилив свою силу через Механический Резонанс, он поднял слегка тяжеловатую Айлей на руки и отнёс обратно в жилой отсек.

…

[Появление нейтронной звезды войны серьёзно нарушило ваши планы.

[Вы представляли множество возможных сценариев относительно силы скрытой цивилизации, но не ожидали, что её мощь будет столь ошеломляющей.]

[Вы молча задаётесь вопросом: «А разве это вообще честно?»]

[Айлей замечает ваше беспокойство, вовремя делает массаж и заверяет, что всегда будет вас защищать.]

[Вы чувствуете себя утешенным, даже растроганным.]

[Но, держа свою механическую служанку на руках, не можете не почувствовать некоторую иронию.]

[Угнетающий страх перед нейтронной звездой немного рассеялся благодаря действиям Айлей. Вы отнесли её обратно на экологический звездолёт.]

[Вы починили её тело, заменили энергетическое ядро, установили новые компоненты. После завершения вы велели ей отдохнуть и не двигаться.]

— Да, хозяин.

Айлей послушно кивнула, тихо сидя на рабочем столе, ожидая, когда пройдёт слабость.

Тем временем работа флота замедлилась, чтобы сократить её нагрузку.

Сюй Си всё перепроверил.

Убедившись, что душа машины Айлей не пострадала, и ей нужно лишь немного времени для восстановления, он вышел из комнаты и направился в личные покои.

Сев за стол, он достал лист бумаги и начал писать.

Давящее присутствие нейтронной звезды исчезло после выхода из режима наблюдения.

Но скрытая угроза и её разрушительная мощь не могли быть проигнорированы.

Сюй Си нужно было обдумать следующий шаг.

Шурх… шурх…

Его пальцы крепко сжимали ручку, быстро записывая ключевые слова и улики.

— Почти наверняка… нейтронная звезда войны и сила, уничтожающая цивилизации, — одно и то же.

— Возможно, из осторожности… А может, просто из прихоти…

— Эта технологически превосходящая цивилизация решила запечатать этот звёздный регион, истребляя все цивилизации — настолько, что даже роевым насекомым едва удалось выжить.

— Продолжать развивать технологии под их присмотром — невозможно.

— Оставаться здесь — значит быть рыбой в бочке.

— Если однажды эта сила решит уничтожить всех «вредителей» в пределах своей территории, ни мне, ни Айлей не останется будущего.

— Мне нужно найти способ выбраться из этой звёздной тюрьмы.

Сюй Си остановился.

Он уставился на написанные ключевые слова:

[Развитая цивилизация] [Нейтронная звезда войны] [Зона сдерживания] [Технологии]

Погрузившись в раздумья, он размышлял о дальнейших действиях.

Что делать дальше?

Какой путь выбрать?

Он почти потерял счёт времени, пока не услышал тихий звук у двери.

— Айлей?

Он рефлекторно посмотрел туда —

Айлей тихо приоткрыла дверь, заглянув внутрь своими спокойными серебристо-синими глазами.

— Хозяин, вам нужна помощь Айлей?

Спросила она мягко.