Глава 224.0

Когда речь заходит о передовых боевых возможностях, мятежные разумные машины Федерации, без сомнения, имели преимущество.

Орбитальные космические вооружения, гиперзвуковые субпространственные истребители, способные развивать скорость в несколько раз выше скорости звука, — всё это обладало ужасающей подавляющей мощью.

Однако в войне между машинами важна не только мощь передовых единиц. Есть нечто ещё более критичное — масштабы.

Именно благодаря способности Айлей массово производить боевые машины Сюй Си сумел захватить несколько спутниковых городов, непрерывно повышая технологический уровень своей армии.

БУМ!

БУМ! БУМ!

Высоко в небе один звуковой удар накладывался на другой, сливаясь в оглушительную какофонию. Даже Сюй Си, закованный в тяжёлую силовую броню, с трудом выдерживал давление, исходящее сверху.

Он видел, как лавина машин неудержимо надвигается, сопровождаемая оглушительным воем металла.

Усовершенствованные субпространственные истребители, усиленные механической энергией, демонстрировали характеристики, превосходящие даже оригинальные модели Федерации, становясь ещё более страшными и смертоносными.

— Не зря их называют проклятием разумных машин, — пробормотал Сюй Си.
— Это зрелище… действительно внушает благоговейный ужас.

С этими словами он ещё сильнее увеличил мощность своей механической энергии.

Металлические вопли заполнили небо, и ярость машин сокрушала всё под собой. В этот миг бесконечный поток механизмов поглощал всё на своём пути.

Рёв машин! Бесконечный цикл!

Десятки тысяч машин ревели и мчались вперёд, объединённые в единое волевое целое.

— Всё для вас, хозяин! — прозвучал голос Айлей, полон непоколебимой преданности.

…

[Ваши войска — неисчерпаемы.]
[Каждый раз, когда один юнит уничтожается, на его место сразу встаёт другой, закрывая брешь.]
[С помощью субпространственных истребителей вы нарушили оборону Южного Главного Города-Базы, прорвав её за счёт численного и огневого превосходства.]
[Флот антигравитационных звездолётов начал бомбардировку вашего положения, защищённый энергетическими щитами, не имеющими аналогов среди ранее встречавшихся. Обычные атаки не приносили результата.]
[Но вас это не волновало.]
[Беспрерывные волны ваших истребителей быстро истощили и разбили щиты кораблей за счёт чудовищной частоты атак.]
[Вперёд! Продолжать наступление! Безжалостная атака!]
[Через две недели ожесточённых боёв вы наконец захватили Южный Главный Город-Базу, получив в своё распоряжение множество ценных обломков разумных машин.]

Холодные машины — это сила, способная изменить мир.

Стальные тела — это конечная мощь, сокрушающая плоть и кровь.

Когда тяжёлые машины из сплавов парят по небу, а двигатели ревут в пустоте, даже случайный свидетель этого зрелища не сможет остаться равнодушным.

Внутри Южного Главного Города-Базы Сюй Си в силовой броне медленно шёл по повреждённым магистралям, оставляя за собой глубокие следы.

— Хотя я и ожидал подобного…
— Масштабы разрушения всё равно шокируют.
— 40%?
— Нет… пожалуй, лишь 20% города сохранились в приемлемом виде.

В воздухе витал запах гари, высотные здания опасно кренились, а проржавевшие металлические конструкции скрипели от напряжения — всё вместе создавало мрачную, постапокалиптическую картину.

Сюй Си тяжело вздохнул.

К счастью, его цель была не в сохранности города.

Его интересовали только обломки разумных машин и пригодные для использования материалы.

Состояние города… его не волновало.

Жить здесь он всё равно не собирался.

Сюй Си присел и зачерпнул горсть обломков. Почерневший песок просыпался сквозь пальцы, обнажая тусклое серебряное сияние.

— Фрагменты электромагнитной рельсоустановки?..
— Когда я завершу переработку трофеев из этой битвы, у меня в распоряжении окажется практически всё технологическое древо Федерации.
— Останутся только орбитальные вооружения… с которыми мне ещё предстоит по-настоящему столкнуться.
— Не спешим. Всё постепенно.

Он высыпал фрагменты на землю и поднялся, глядя в небо. Глубокая темнота пустоты перемежалась зловещими красными отблесками пожаров, создавая абстрактный и тревожный пейзаж.

Это идеально соответствовало постапокалиптическим руинам.

Повсюду витала густая аура безысходности.

И как раз когда Сюй Си собирался уходить, его остановила связь от Айлей.

…

[У вас есть привычка — после захвата города вы всегда проводите тщательную зачистку.]
[Вы не ожидаете найти сокровища.]
[Это просто ваш принцип — не оставлять ресурсов нетронутыми.]
[На этот раз вы тоже не ожидали ничего необычного.]
[Но ваша верная служанка обнаружила неожиданное: скрытую подземную базу.]
[Её системы безопасности были целы, энергетические узлы функционировали, а вентиляция работала исправно. В безжизненных пустошах такая упорядоченность — величайшее отклонение от нормы.]
[Почувствовав тревогу, вы как можно быстрее отправились к найденному входу.]

Тяжёлые шаги Сюй Си гремели по стальному полу, отдаваясь эхом по окрестностям.

Он подошёл к массивным сплавным вратам, на которых красовалась незнакомая эмблема. Он нахмурился:

— Корпорация Виртуальных Сетей?

На ранних этапах симуляции Сюй Си изучил множество архивных данных, чтобы лучше понять мир пустошей и старую Федерацию.

Когда-то это была эпоха головокружительного технологического расцвета.

Среди множества высокотехнологичных корпораций именно Корпорация Виртуальных Сетей занимала лидирующие позиции в области виртуальных коммуникаций.

Их фотореалистичные игровые миры и ультрареалистичная голографическая связь покорили всю Федерацию.

Но теперь…

— Почему здесь, спустя столько лет после падения Федерации, функционирует база этой корпорации?

Любопытство вспыхнуло в нём.

Сюй Си чувствовал — под землёй скрывается нечто важное.

— Оставьте это мне, — отозвалась Айлей, мгновенно поняв его намерения.

Она направила часть вычислительных мощностей в несколько крупных инженерных машин, которые точно и аккуратно вскрыли вход в базу.

Скоро Сюй Си оказался в окружении защитной группы разумных машин.

Это была осторожность Айлей — она беспокоилась, что база может скрывать угрозу.

— Хорошая работа, Айлей. Вперёд.

— Как прикажете, хозяин.

Под контролем Айлей передовые разведывательные юниты вошли первыми, сканируя территорию и проверяя её на наличие опасностей.

После подтверждения безопасности она подала сигнал Сюй Си.

Подземная база оказалась ярко освещённой, с широкими коридорами и аккуратно уложенными лестницами, уходящими вниз.

— Здесь… неожиданно чисто, — удивился Сюй Си.

По сравнению с другими федеративными базами, что он видел, база Корпорации Виртуальных Сетей выглядела гораздо более ухоженной.

Это явно указывало на то, что база продолжала проводить самоподдерживающее обслуживание.

— Неужели здесь кто-то живёт?
— Или же они изначально отказались от ИИ и использовали только примитивные управляющие протоколы, чтобы избежать риска мятежа?

Сюй Си молча достал свой электромагнитный импульсный пистолет и с щелчком снял его с предохранителя.