Глава 252.0

— Айлей, ты можешь отпустить меня?

— Да, хозяин.

На этот раз поглаживание по голове длилось дольше, чем когда-либо прежде — настолько долго, что у Сюй Си затекла рука.

Но, видя, что Айлей снова стала прежней — больше не казалась хрупкой, жалкой или беспомощной, — он понял, что это онемение того стоит.

«Неужели Айлей истощила душу машины в той битве? Или же…»

В командном центре экокорабля, глядя через синхронизированные проекции на разбросанные по космосу останки межзвёздных насекомых, Сюй Си молча размышлял.

Жизнь…
Судьба…
Они всегда сопровождались развилками и страданием.

Он не обладал властью изменить это, не имел решения. Всё, что оставалось — это держать Айлей за руку и продолжать путь до самого конца четвёртой симуляции...

До тех пор, пока им не удастся вырваться из этой жестокой тюрьмы.

…

[Год симуляции 300: вам 319 лет, Айлей с вами уже 297 лет.]

[Время продолжало идти, но годы не оставляли следов на вашем теле.]

[С момента начала первой симуляции вы впервые испытали настоящее вечное молодое состояние, когда тело сохраняет пик формы — это заслуга заботы Айлей.]

[«О заботе Айлей — все единодушны».]

[С усилением резонанса между вашей душой машины и Айлей вы стали мыслить быстрее. Чтобы разрядить однообразие бесконечных экспериментов, вы стали регулярно выделять время на отдых вместе с преданной спутницей.]

[В искусственно воссозданной весне вы с Айлей наблюдали за цветением.]

Весна — это пора обновления, её появление тесно связано со светом звёзд и геологией планет.

В холодном механическом корабле воссоздать весну было непростой задачей. Но в руках Айлей любое испытание становилось простым.

Обладая колоссальной вычислительной мощностью и бесчисленным флотом разумных машин, она творила чудеса, недоступные обычным людям.

Как, например, сейчас…

Тёплое солнце прорезало холодные облака, озаряя землю мягким светом. Серость сменилась зеленью, свежая трава покрыла поверхность, цветы распускались в тишине, и их аромат мягко разносился ветром.

— Айлей, это всё ты сделала?

Сюй Си с удивлением смотрел на полевые цветы, расцветшие не по сезону.

— Я подумала, что хозяину это понравится, — спокойно ответила Айлей.

Изящным движением она подала ему первую чашку весеннего чая.

Согласно её архивам данных, этот жест имел особое значение. Пусть она не до конца понимала его смысл, но всё равно следовала традиции.

…

[В палящей золотой жаре лета вы с Айлей выбрались на рыбалку.]

Лето — время пылающей силы и умиротворённой тишины.

Температура виртуального солнца была установлена на высоком уровне, ослепительный свет заливал жилые отсеки корабля.

С развитием технологий экокорабль увеличился в размерах. Благодаря модификациям Айлей, на борту появился огромный искусственный водоём, отражающий серебристые волны под знойным солнцем.

Сюй Си сидел на носу антигравитационной лодки, закинув удочку.

Айлей сидела рядом, болтая ногами и тихо наблюдая за всплесками на воде.

— Айлей, откуда здесь рыба?

— Хозяин, эта рыба с планеты RKS-4546B. Вид — аналог рыб Земли.

Сюй Си молча отложил удочку.

Если он ничего не путает, на 4546B обитают гигантские водные чудовища длиной в десятки метров — существа, сравнимые с мифическими левиафанами.

— Айлей, кажется, я забыл закончить один эксперимент…

…

[Рыбалка закончилась внезапно, но снова случилось чудо. Когда звёздная лодка включила двигатели, их тяга вытолкнула одну из рыб из воды прямо на обшивку корабля.]

[Вы смотрели на 20-метровое чудище, которое едва не потопило лодку, и впали в молчаливый ступор.]

[?]
[??]
[???]

[Ваше молчание было оглушающим.]

[Айлей стояла рядом — спокойная, грациозная и совершенно невозмутимая.]

…

[Пришла осень — время сбора плодов и наступающего холода.]

Листья опадали, ломкие и выцветшие.

Сюй Си стоял у порога, глядя, как зелень превращалась в бурое прошлое, а порывистый ветер уносил остатки лета.

Возможно, ветер был слишком пронизывающим — он чувствовал, как коченеют пальцы.

— Хозяин.

Ровно в тот момент Айлей набросила на его плечи тёплый плащ. По её быстрой реакции было видно, что она предвидела этот момент заранее.

— Спасибо, Айлей.

Сюй Си ощутил лёгкое тепло благодарности.

…

[Наступила зима. Снегопад затушил все звуки.]

Чтобы не мешать работе систем, температура искусственной зимы не была слишком низкой — она служила лишь для создания атмосферы.

Сюй Си сидел на мостике, глядя в окна на заснеженные жилые отсеки и дальше — в бескрайнее звёздное небо.

Белоснежный снег…
Бесконечная темнота космоса…

Почему-то они так идеально сочетались.

— Хозяин, вам нравится вселенная? — спросила Айлей, протягивая чашку горячего чая и слегка наклонив голову.

— Не то чтобы нравится… Скорее, я испытываю любопытство, — ответил Сюй Си.

Он сделал глоток. Тепло напитка разлилось по телу, а на поверхности плавали тонкие коричневые круги.

На самом деле, он давно устал от космоса.

Годы встреч с инопланетными цивилизациями, бесконечные перелёты между звёздами — всё это утратило новизну.

— Просто вспоминал прошлое, — пояснил Сюй Си. — Времена, когда мы ещё были в подземной лаборатории.

Айлей тоже помнила те суровые, примитивные дни, когда даже зарядить его силовую броню было непросто.

Но зачем он вспоминает об этом сейчас?

— Тогда я часто думал… если бы однажды удалось взять Айлей в космос и показать ей звёзды вблизи — это было бы чудом, — тихо сказал Сюй Си.

— Ведь смотреть на них издалека и видеть их вблизи — это совсем разные вещи.

Он слегка улыбнулся:

— Тогда мне казалось, что это невозможно. А теперь — мы делаем это запросто.

— Время летит…

В его голосе звучала тоска по прошлому и лёгкая грусть перед будущим.

Странное ощущение…

Айлей знала, что Сюй Си — рядом, держит чашку чая, приготовленную ею, — всё как обычно.

И всё же ей казалось, что он далеко…

Так далеко, будто они отдалялись, но в то же время — становились ближе, чем когда-либо.

— Спасибо…

— Но я… всего лишь бесчувственная машина… не достойна такой доброты…

Голосовой модуль дал сбой.

Слова стали фрагментированными, нерешительными.

Она слегка опустилась на колени и нежно обхватила его руку, прижав её к своей щеке — желая почувствовать её тепло… и убедиться, что он действительно здесь.