Глава 260.0

Человеческая сущность тянется к неизведанному — именно это побуждает нас исследовать звёзды.
Но человек также боится неизвестности — и потому страшится тьмы.

Неизвестное означает неопределённость, а в ней — бесконечные возможности. Люди боятся этой неопределённости и будущего, которого не хотят.

Это естественно.

Фигура с опущенной головой, застывшая без движения — та самая, что так дорога Айлей, — её странное поведение вызывало у механической горничной тревогу.

— …Мастер.

— Что такое, Айлей?

К счастью, на её тихий зов последовал ответ.

На слабо освещённом мостике, где мерцающие огни отбрасывали мрачные и блеклые отблески, лицо Сюй Си казалось ещё бледнее. Однако, несмотря на внешний вид, его тело не имело ни ран, ни крови.

Увидев знакомые черты, Айлей ощутила слабое облегчение в своём тревожном механическом ядре.

— Нет, всё в порядке, — машинный голос, наделённый человечностью, прозвучал спокойно, словно давая обещание. — Я просто хотела сказать, что всегда буду вас защищать.

Эти слова прозвучали с такой искренностью, что Сюй Си на мгновение замер, прежде чем едва заметно улыбнуться.

Силы не позволяли ему изобразить полноценную улыбку — он лишь чуть приподнял уголки губ.

— Мм, я верю в тебя, Айлей.

За пределами корабля искажённое пространство становилось всё сильнее: звёзды растягивались в абстрактные полосы, как сюрреалистичные мазки масляной живописи.

Криволинейный двигатель работал на полном пределе, скоординированно с гравитационным генератором, реактором антиматерии и двигателем элементного распада, обеспечивая сверхсветовое движение чёрного корабля.

Со стороны этот стремительный аппарат выглядел как пузырь искажённого пространства, ввергнутый в гонку на искривлённой скорости — с Пульсаром, мчащимся позади.

Называть это «погоней» было преувеличением.

Чёрному звездолёту не хватало ни передовых вооружений, ни достойной защиты.

А Боевая Звезда был идеальным орудием — идеальное сочетание атаки, обороны и скорости.

Перед лицом столь ужасающего давления оставался лишь один выход — довести криволинейный двигатель до предела и попытаться вырваться за пределы космической тюрьмы.

— Идёт расчёт отклонений. Расчёт времени. Вероятность успеха падает…

Внутри корабля бортовые системы непрерывно вели сложнейшие вычисления.

Все результаты говорили об одном — корабль будет настигнут и уничтожен.

Хотя оба аппарата двигались с помощью криволинейных двигателей, мощность Звезды была в разы выше.

— …Нет… так не должно быть…

Айлей не могла принять такую мрачную реальность.

Она отчаянно её боялась.

Её данные, прежде лишённые эмоций, теперь метались, как человеческая душа, из последних сил борясь с неизбежным.

Но всё было тщетно.

Корабль уже достиг вершины космической стены — до прорыва в реальный мир оставалось совсем немного.

Но именно это «немного» было достаточно, чтобы Боевой Корабль приблизился и провёл множество пространственных деструкций.

— Нет… я должна защитить Мастера…

Контраст между отчаянием и её несломимой надеждой вызвал внутренний конфликт невиданной силы.

Даже с её колоссальными вычислительными возможностями ситуация оставалась безнадёжной.

И тогда —

Произошло неожиданное.

Общая мощность корабля внезапно снова выросла.

Чудесный скачок на пределе возможностей.

Прорыв — во что бы то ни стало!

Не было времени на размышления о причине этого всплеска. Айлей сосредоточилась на управлении, используя последний шанс, чтобы прорваться сквозь гравитационный разлом, ведущий в настоящий мир.

Свет остановился.

Время замерло.

Пространство сжалось в единую нить.

При побеге из тюрьмы картина мира изменилась: всё вокруг стало ослепительно нереальным, как ожившая абстрактная живопись.

И именно в момент спасения криволинейный корабль окончательно вышел из строя.

Это было чудо.

После множества пространственных атак и работы на предельной перегрузке экспериментальный аппарат продержался гораздо дольше ожидаемого.

Боевой Корабль не стал преследовать их.

Возможно, он действительно был прикован к этой тюрьме.

Айлей не стала рисковать — она активировала эвакуационную капсулу и покинула обломки, унося Сюй Си прочь.

— …Мастер?

Вернувшись к своему человекоподобному телу, Айлей открыла глаза.

Она увидела знакомую фигуру — всё в той же позе покоя, с опущенной головой.

Угол наклона отбрасывал тень на его лицо, скрывая выражение.

Он не шевелился.

Тишина казалась оглушающей.

Его тело всё ещё выглядело молодым, но нечто внутри — неуловимое, сокровенное — стало хрупким, как пламя свечи, трепещущее на ветру.

— …Прости… я не смогла защитить тебя…

Её механическое тело дрожало.

Айлей опустилась на колени во тьме, осторожно взяла Сюй Си за руку — настолько бережно, словно прикасалась к хрупчайшему стеклу.

Возможно, услышав голос Айлей…
Или почувствовав тепло её прикосновения…

Сюй Си, измождённый до предела, медленно открыл глаза и хриплым голосом спросил:

— Айлей… мы вышли из тюрьмы?

— Да, Мастер.

— Ха-ха… кашель… хорошо…

— Но я всё равно… всё равно не справилась… не смогла защитить вас…

— Всё в порядке, Айлей… ты уже сделала всё, что могла… очень много…

Сюй Си прищурился — его взгляд был мутным, он едва различал перед собой силуэт механической горничной.

Он попытался встать, но как только пошевелился —

Мир перед глазами погрузился в темноту.

[Люди часто называют невероятное «чудом».]
[Но чудо — это ты.][Твоя решимость тронула душу машины и позволила криволинейному двигателю достичь невиданных высот — всё это держалось только на усилиях механической души.][Взамен ты заплатил ещё более высокую цену.][Это была не просто трансформация сознания — твоё физическое тело начало стремительно разрушаться. Ты больше не мог сдерживать нарастающую слабость.][Из слов Айлей ты узнал, что побег удался. Это принесло облегчение — и ты вновь потерял сознание.][Верная служанка унесла тебя в спасательной капсуле, направившись к ближайшей звёздной системе. Вскоре после их отлёта обломки криволинейного корабля были уничтожены.][Очнувшись, ты оказался в медицинской капсуле, подготовленной Айлей.][Твоё тело лечили, но твоё сознание… уже шагнуло в сторону «смерти».][Раньше эрозия механической души лишь притупляла эмоции. Теперь же ты тонул в бесконечной пустоте.][Ты больше не чувствовал ни холода, ни тепла. Пустота поглощала тебя.][Это было неописуемое ощущение — словно тебя медленно, но неотвратимо лишали всего: мыслей, чувств, тела. Уставший разум и плоть смиренно ждали неминуемого конца.]