Глава 174.0

Время ползло вперёд — медленно и неторопливо, каждая секунда была наполнена предвкушением.

Предновогодний снег падал куда медленнее, чем прежде. А ведьма, приподнявшая подол платья, чтобы повернуться, будто замедлила и само время — по крайней мере, в глазах Сюй Си.

Поворот был грациозным?

Не совсем.

Движения Криши были неуклюжими, скованными, неестественными. Лицо её оставалось серьёзным, словно она исполняла важный ритуал. В её действиях не было ни грации, ни изящества, но Сюй Си всё равно улыбался.

Безупречно белые снежинки сыпались с неба, оседая на её серебристо-седых волосах. Широкие поля шляпы отбрасывали мягкую тень на лицо, а в ясных, но пустых глазах отражались проблески света.

— …Мастер?

Заметив улыбку Сюй Си, Криша резко остановилась. Она решила, что сделала что-то не так, и потому он смеётся.

— Я… неловкая? — спросила она, хлопая пустыми глазами, в глубине которых сверкнуло замешательство.

Стоя посреди снега, с чуть набекрень надетой ведьминой шляпой и растерянным взглядом, она выглядела… странно очаровательно — смесью наивности и непреднамеренной нелепости.

— Нет, — покачал головой Сюй Си. — Криша выглядит чудесно.

Он шагнул вперёд и поправил ей шляпу, аккуратно выровняв поля. Его пальцы коснулись её волос, и он невольно залюбовался их мягкой, шелковистой текстурой.

Какая разительная перемена по сравнению с ломкими, высушенными прядями, какими они были при их первой встрече.

Криша стояла смирно, позволяя Сюй Си пройтись ладонями по её волосам, убирая пряди за уши и поправляя шляпу. Холод зимы, казалось, отступал, уступая место теплу его заботы.

Когда он закончил, она вежливо сказала:

— Спасибо.

Благодарность была не только за то, что он поправил шляпу, но и за его комплимент.

Дело было не в красоте самой шляпы — а в том, что он сказал, будто она красива в ней.

Неуклюжая ведьма уловила этот тонкий намёк, и в её груди зародилось едва уловимое, но отчётливое чувство радости. В её обычно пустых глазах промелькнули слабые волны эмоций.

— Криша, тебе не жмёт шляпа? — спросил Сюй Си.

Криша покачала головой.

— Вот и хорошо, — сказал он, отступив на шаг, чтобы взглянуть на неё со стороны.

Взглянув на неё целиком, он кивнул с удовлетворением:

— Идёт тебе. Ты выглядишь загадочно.

Криша и правда смотрелась впечатляюще. Её изящные черты, грациозная фигура, длинные серебристо-седые волосы и чёрная ведьмина шляпа с треугольной тульей — всё это вместе создавали чарующий образ.

Сюй Си с искренним восхищением разглядывал её, а затем решил купить шляпу.

Цена оказалась вполне обычной — ничего особенного.

— Мастер… Это… это подарок на Новый год? — спросила Криша, когда они вышли из магазина.

— Конечно нет, — удивился Сюй Си.

Он с улыбкой пояснил, что это просто мелочь, купленная по случаю, а не настоящий новогодний подарок. По его мнению, называть случайную покупку «подарком» — это как-то несерьёзно.
Единственная причина, по которой он купил шляпу, заключалась в том, что она ей действительно шла. И… в том, что Криша впервые проявила к чему-то интерес.

— Понятно…

Криша провела тонкими пальцами по ожерелью на шее, а затем — по краю шляпы, слегка коснувшись полей.

Для неё и ожерелье, и шляпа, казалось, несли в себе схожее тепло. Эти простые вещи хранили в себе нечто большее, чем физическая ценность — тепло, способное медленно растопить лёд внутри.

— Мастер… — тихо сказала она. — Пусть это будет новогодний подарок.

Для Криши не имели значения цена или практичность подарка. Главное — чувства, вложенные в него.

— Я… очень люблю твой подарок.

Её обычно спокойный голос прозвучал по-новому — как тихий ручей, по глади которого вдруг побежали лёгкие волны.

Сюй Си колебался. Всё ещё казалось, что обычная шляпа — чересчур простой подарок.

Но, увидев искреннюю радость Криши, он в конце концов кивнул:

— Ладно. Главное, чтобы тебе понравилось.

Он мягко рассмеялся и повёл её по заснеженным улицам Яншань-сити в сторону их двора.

Иногда жизнь поворачивается неожиданно.

Сюй Си и подумать не мог, что один из трёх новогодних подарков решится сам собой, так случайно.

— Остались только Моли и Инсюэ, — подумал он. — Надеюсь, с ними всё пройдёт так же гладко.

Они шли, их шаги нарушали зимнюю тишину. Вокруг лежал снежный покров. Зимнее солнце отражалось от льда, наполняя всё лёгким сиянием, которое тут же исчезало под ногами прохожих.

Сюй Си с Кришей свернули с шумной улицы в тихий переулок. Контраст был разителен — каждый шаг переносил их из тени в свет.

Криша позволяла вести себя за руку. Мысли её вернулись в то далёкое прошлое, в мрачный, гниющий переулок. Тогда к ней тоже протянулась тёплая рука — такая же, как сейчас. Та рука вывела её из темноты к свету… и теперь вела снова.

Она сняла ведьмину шляпу и прижала её к груди одной рукой, а другой держала Сюй Си. Широкие поля мешали видеть свет, потому она решила не скрываться за ними.

— Мастер, — сказала она, когда на горизонте показался их двор.

Прямо перед тем, как они подошли к дому, Криша вдруг спросила:

— А любовь… она правда всемогуща?

Сюй Си замер, немного удивлённый вопросом. Затем улыбнулся и ответил:

— Не знаю. Но, может быть, да.

— Почему ты спрашиваешь, Криша?

— Ничего…

Она покачала головой, глядя в небо.

Возможно, любовь действительно была всемогущей.

Но… места для любви было не так много.

В холодной зиме любовь — единственное тепло и спасение. И слишком многие жаждут его, стремясь прижаться к этому свету.

Криша по натуре не была жадной. Но ей не нравилось, когда кто-то пытался занять её место рядом с этим светом, заслонить его, отобрать это тепло у неё.

Как это раздражало…

Молча она крепче сжала руку Сюй Си.

Тень, рождённая светом, больше не желала просто следовать за ним. На этот раз она хотела идти рядом с ним. На равных.

— Пойдём, Криша. Мы дома.

— …Да.