Глава 230.0

Лёгкая дымка витала в воздухе, словно сон — эфемерная и неуловимая, как беглый свет и стремительный ветер. С каждым изменением угла солнечного света кедровый лес преображался, а на поверхности воды расходились ряби, затягивая разум в глубины этого загадочного уголка природы.

Хруст.

Хруст.

Толстые подошвы ботинок шуршали по сухим листьям, оставляя после себя чёткий и ясный звук.

Сюй Си держал Айлей за руку, прогуливаясь по тихому осеннему лесу. Они шли среди высоких деревьев, перешагивая через разбросанные камешки, поднимаясь по пологому склону, оставляя следы — то глубокие, то едва заметные.

— Айлей, смотри под ноги, — осторожно напомнил Сюй Си.

Айлей машинально кивнула, крепче сжимая его тёплую руку.

Как ИИ, она «видела» с помощью сенсоров и камер. За последние десять лет она командовала бесчисленными армиями, её механические войска пронеслись по огромным территориям, а знания и опыт не уступали базе данных Федерации.

Но сейчас всё было иначе.

Совершенно иначе.

В её серебристо-синих глазах не было ничего, кроме их переплетённых пальцев и уверенного, тёплого силуэта, ведущего её вперёд.

Она пыталась понять смысл этой поездки с помощью бесконечных логических расчётов и анализа данных.

Сюй Си привёл её сюда из заботы.

И всё же, несмотря на тысячи вычислений, холодные данные не могли постичь тепла человеческих чувств.

Её логические цепи подсказывали, что в этом нет смысла. Машины созданы, чтобы служить и работать, а не отдыхать и гулять, как люди.

Внутри Айлей поднималась неуверенность, смешанная с новой, непривычной жаждой понять человечество.

Наконец, она задала вопрос:

— Хозяин… зачем вы это делаете?

Её мягкий голос смешался с шорохом ветра, неуверенный, как и её взгляд.

— Просто так, Айлей, — Сюй Си улыбнулся, по-прежнему тепло. — Ты ведь не просто машина. Ты настоящая. Почти как человек.

— А людям нужно отдыхать. Нельзя вечно работать.

— …Хозяин, вы и правда странный, — сказала Айлей.

Как можно относиться к машине, к конструкции из цепей и логики, как к равной?

Но именно потому, что её хозяин был таким странным… Айлей решила защищать его.

Внезапно она крепче сжала его руку.

Сюй Си вздрогнул от боли.

— Айлей… ты что делаешь?

— Раз уж Хозяин странный, это сделало и меня странной, — спокойно ответила она. — Поэтому, после тщательных расчётов, я пришла к выводу: Хозяин обязан взять за меня ответственность.

Не дожидаясь ответа, Айлей обвила его руку обеими руками.

Холодное прикосновение металла вызвало у Сюй Си озноб — он невольно задрожал.

…

[Человечность Айлей — тонка и ускользающа.]

[Чтобы лучше направлять её развитие, ты водишь её в поездки всякий раз, как берёшь паузу в исследовании технологии звёздных кораблей — надеясь, что красота природы и твои слова пробудят в ней человечность.]

[Ты веришь, что это работает.]

[Со временем Айлей стала ещё более похожа на человека, но при этом… ты всё чаще стал видеть Кришу во снах.]

[Ты задаёшься вопросом — не потому ли, что ты слишком по ней скучаешь?]

…

[Симуляционный год 13: тебе 32 года, и Айлей рядом уже 11 лет.]

[Ты достиг больших успехов в исследованиях звёздных кораблей и полностью освоил их двигатель, открыв путь к межзвёздным путешествиям.]

[Вдохновлённый, ты с головой уходишь в новые разработки.]

[После упорных попыток и резонанса с машинами-душами ты раскрыл тайну внешней брони корабля.]

[Часы напряжённой работы вымотали тебя, и ты решаешь устроить ещё одну поездку. На этот раз — к бескрайнему океану.]

[Море огромно и полно жизни.]

[Опустив антигравитационный катер на нужную высоту, ты спокойно достаёшь удочку и начинаешь рыбачить с палубы.]

— Хозяин, вы ловите рыбу?

— Конечно.

— Но почему тогда ни одной не поймали?

— …

Молчание оказалось лучшим ответом.

Сюй Си решил, что виноваты сильные волны — они мешают его рыбацким навыкам.

Он взглянул на бурлящие синие воды, затем — на пустое ведро рядом и молча убрал удочку.

— Хозяин, вы сдаетесь? — с любопытством спросила Айлей.

— Нет, просто мне внезапно пришла в голову новая идея для эксперимента, — ответил он.

Айлей, как всегда, поверила.

[Поездка закончилась поспешно.]

[На обратном пути катер слишком резко ускорился, и одна из волн подняла рыбу высоко в воздух.]

[Так ты неожиданно поймал свою первую рыбу.]

…

[Симуляционный год 14: тебе 33 года, и Айлей рядом уже 12 лет.]

[Исследование звёздных кораблей почти завершено.]

[С помощью вычислительных способностей Айлей ты запустил строительство заводов по всей планете — они слаженно производят детали. Со временем у тебя будет целый флот.]

[В этом году Айлей предоставила тебе улучшенную сыворотку второго поколения для генной модификации.]

[Приняв её, ты ощутил прилив жизненных сил — твоя продолжительность жизни увеличилась.]

[Время и старение больше не оставляют следов на твоём лице, и ты поражён мощью технологий.]

[Айлей испытала необъяснимое чувство победы.]

[Ты улыбнулся, решив, что она просто рада новой ступени развития.]

[В этом году ты решил посетить легендарные цветущие поля старой Федерации.]

[Как всегда, верная служанка сопровождала тебя.]

— Это место… действительно оправдывает свою славу. Одно из самых красивых мест Федерации. Захватывает дух.

— Хозяин, мне пересадить для вас немного цветов?

— …Нет, пусть поля останутся как есть.

Перед ними расстилалось бескрайнее море цветов.

Яркие, разнообразные бутоны покачивались под солнечными лучами, образуя мягкие волны цвета, перекатывающиеся взад и вперёд с порывами ветра.

Среди этого живописного пейзажа Сюй Си и Айлей стояли молча, наслаждаясь редкой красотой постапокалиптического мира.

Годы шли, а Айлей никогда не меняла своё тело.

Однако с развитием личности внешность её понемногу менялась.

Те же действия, те же выражения — но теперь в них сквозила человеческая нотка.

Она аккуратно наклонилась, пальцами коснувшись глубокого синего цветка, похожего на бабочку.

— Хозяин, этот… красивый, — с радостью сказала Айлей.