Глава 182.0

На пару был приготовлен красный карп.
Моллюски, зажаренные на древесном угле.
Свежесмешанная соломка из грибов линчжи.
Суп из золотистых семян лотоса, хрустящие обжаренные нектараманиты и жареное мясо птицы луань.

Пиршество раскинулось по обеденному столу, словно шедевр кулинарного искусства. Яркие краски блюд переплетались, наполняя большой деревянный стол теплом и предвкушением.

Блюда появлялись одно за другим, пока не заполнили всю поверхность стола.

Для их маленькой семьи этого было чересчур много.

Но стоя перед этим изобилием горячей пищи, сквозь которую поднимался пар, Сюй Си чувствовал — всё в самый раз.

Дом часто казался пустым и одиноким. Но в этот канун Нового года — атмосфера праздника была как раз к месту.

Деньги не имели значения.

Для Сюй Си стоимость ужина была ничтожной, а для девушек, достигших высших уровней, и вовсе несуществующей.

— Этого достаточно? — Сюй Си мельком подумал, не приготовить ли ещё, но передумал. Стол был полон — больше просто некуда.

С щелчком он включил все лампы в доме.

Каждый уголок, даже те, что не использовались, озарился ярким тёплым светом, превращая двор в сияющий маяк наступающего года.

— Криша, спасибо за помощь.

Он посмотрел на ведьму, которая тихо следовала за ним. Её юный облик семнадцатилетней девушки оставался всё таким же спокойным.

Криша слегка покачала головой и с безмятежной точностью протянула ему чашку горячего чая.

— Не стоит благодарности, — тихо сказала она.

Неловкая ведьма никогда не возражала быть [использованной], если это было ради Сюй Си.

— Наставник, пожалуйста, выпейте чаю.

Голос Криши был ровным, когда она протянула чашку с паром.

— Спасибо, Криша, — ответил Сюй Си, дунув на поверхность чая, наблюдая, как рябь танцует на его поверхности.

В зимнюю стужу тепло горячего чая было настоящим утешением.

Сюй Си пил медленно, наслаждаясь покоем. Он заметил, что умение Криши заваривать чай значительно улучшилось — и, что особенно важно, она больше не использовала горькую траву циншэнь.

Он тихо рассмеялся, вспомнив, как Криша раньше пила этот горький чай, не моргнув и глазом.

С другой стороны, это можно было счесть её своеобразным очарованием.

Допив чай, Сюй Си поставил чашку обратно на поднос, который держала Криша.

Ужин накануне Нового года был готов.

Перед тем как сесть за стол, Сюй Си решил добавить немного праздничного настроения. Из пространственного кольца он достал новогодние наклейки и украшения — простые дешёвые мелочи, купленные в супермаркете.

— Наставник, позвольте помочь, — мягкий голос Криши прозвучал с ноткой решимости. Её серо-серебристые волосы слегка колыхались, а ожерелье на бледной шее сверкало в свете ламп.

— Хорошо, давай сделаем это вместе, — с улыбкой согласился Сюй Си.

Они начали с кухни, повесили новый календарь на раздвижную дверь и наклеили ярко-красные иероглифы счастья на двери спальни.

Криша могла бы сделать всё это одной мыслью, но… некоторые вещи значат больше, когда выполняются вручную.

Под светом ламп их тени ложились длинными, мягкими линиями, гармоничные, но всё же различимые.

Криша двигалась неловко, наслаждаясь редкой возможностью побыть с Сюй Си наедине.

Она всей душой желала, чтобы этот момент длился вечно.

Только она и Сюй Си…

Но у реальности были свои планы.

Пока Сюй Си и Криша завершали последние штрихи, вернулись Сюй Моли и У Инсюэ.

Их внешний вид был безупречен — ни следа от яростной схватки, которая только что произошла.

Они остановились, увидев, как Сюй Си и Криша украшают дом.

Спустя мгновение Сюй Моли подошла и забрала украшения из рук брата.

— Брат, позволь мне заняться этим, — сказала она с улыбкой. — Ты был занят весь день, теперь моя очередь что-то сделать для тебя.

Сюй Си на мгновение растерялся, но в итоге отдал ей украшения.

Тут же вмешалась У Инсюэ, предлагая свою помощь:

— Господин, позвольте и мне помочь. Считайте это благодарностью за приглашение на новогодний ужин.

Не успел Сюй Си что-либо ответить, как У Инсюэ уже протянула руку к оставшимся украшениям.

Оказавшись без дела, Сюй Си неохотно вернулся в гостиную.

Криша же осталась стоять, не меняя выражения лица.

Она молча наблюдала, как девушки заняли её место. В её спокойном взгляде не читалось никаких эмоций.

В комнате воцарилась странная тишина, когда Сюй Си устроился на диване.

Слабый звук ветра и снега за окном лишь усиливал это ощущение — покой, но не пустота.
Это была теплая тишина… такая, что можно назвать «домом».

Сюй Си опустил взгляд на свои руки, проследил линии на ладонях, а затем вызвал панель симулятора, доступную лишь ему одному.

Мысли унесли его прочь.

[Симуляции всегда были полны сожалений, испытаний и боли,] — подумал он. — [Но именно они привели меня к этому моменту.]

Он улыбнулся, признавая все причуды судьбы.

Даже если всё это похоже на сон — это чудесный сон.

— Брат, о чём ты думаешь?

Сюй Си поднял глаза — перед ним стояла Сюй Моли. Она уже закончила с украшениями.

— Моли, ущипни меня за руку, — вдруг сказал он.

— А?.. — она замерла, удивлённая просьбой. Убедившись, что он не шутит, аккуратно ущипнула его за тыльную сторону ладони — легко и осторожно.

— Так нормально?

— Да, сойдёт.

Ощутив реальную боль, Сюй Си тихо рассмеялся.

Это не сон.
Это — реальность.
И она — прекрасна.