Глава 305.0

Сюй Си прекрасно знал — заклинатели(некроманты) были безумны.

Ради силы они вступали в контакт с Преисподней.
Ради истины изменяли свои собственные тела.
Ради преодоления границ отказывались от всякой морали.

По текущему положению дел в мире заклинателей, а также по некоторым засекреченным материалам Бюро Сверхъестественного, Сюй Си понял: для выживания в этом мире важнее всего — остерегаться других заклинателей.

Именно поэтому, несмотря на сильный интерес к «героине» и желание изучить ту загадочную грань между жизнью и смертью, он сдерживал себя. Проявлял осторожность. Всегда был настороже.

Только совсем недавно — после того как он собственными глазами увидел, как героиня сражалась, пожертвовав собой, — он смог окончательно убедиться:
никто не стоял за её спиной.

Каждое сражение, каждое движение — были её собственным выбором.

Через полчаса дождь закончился.

В глухом, вымершем лесу, далеко от деревни, Сюй Си сидел спокойно. Его чёрная мантия слегка поблёскивала — очищающее заклинание автоматически отталкивало грязь и влагу.

Рядом с ним жалкое зрелище представляла полумертвая девушка.

Её доспех был сильно повреждён.
Наконечник длинного меча сломан.
С шлема из стали капала дождевая вода, смешанная с грязью.

Сюй Си уже видел её настоящее лицо. Но даже так она настаивала на том, чтобы не снимать шлем и не разговаривать, открывшись.

— Г-господин… заклинатель? — неуверенно позвала она.

Лицо было скрыто под шлемом, так что невозможно было разглядеть выражение. Но по голосу Сюй Си вполне мог представить её напуганный взгляд.

— Ты настолько боишься меня? — Он протянул руку. С сухой ветки над ним упала капля дождя, точно в его ладонь, и распалась там на прохладную дымку.

Он был уверен — прежде он эту мёртвую девушку не встречал.

Значит…

Боится она не его.

А того, кого зовут Сюй Си.

— Я… я… нет, вовсе нет!

Она сидела с прямой спиной, и даже несмотря на потрёпанную броню, в ней всё ещё ощущалось благородство.

Сначала она едва заметно кивнула — а затем, испугавшись, затрясла головой.

После небольшой паузы поднялась и торжественно поклонилась:

— Благодарю за спасение.

Её вежливость и утончённые манеры лишь укрепили уверенность Сюй Си — эта девушка раньше была дворянкой.

— Садись. Я принимаю твою благодарность, — он лёгким движением похлопал по пеньку рядом, приглашая её присесть.

— Да, господин заклинатель.

Она подчинилась без сопротивления. Видимо, она уже почувствовала его доброжелательность — её поза стала менее напряжённой.

Сиденьем служил обычный обрубок дерева.
Металл доспехов, скелет и древесина сталкивались друг с другом.
В мёртвом лесу, где царили тьма и безмолвие, каждый звук отдавался особенно чётко.

Если подумать, сидеть вот так рядом с одетым в полные доспехи скелетом… было довольно сюрреалистично.

Мрак.
Неподвижность.
Тишина.

Сюй Си не стал ходить вокруг да около.

— Скажи мне, как тебя зовут? И почему ты стала нежитью?

— Вы имеете в виду…

— Всё.

— …

Девушка-мёртвец замолчала.

Ненадолго задумалась — и проговорила:

— До того как я отвечу… можно рассказать одну историю?

— Историю… об одной подруге.

Все знали: когда кто-то говорил «подруга», он всегда имел в виду себя.

Сюй Си чуть кивнул:

— Рассказывай.

И вот, под его пристальным взглядом, эта нежить, вся закованная в железо, начала повествование — о давнем прошлом.

О времени, задолго до Катаклизма Нежити.
О той эпохе, когда мир заклинателей ещё был раем для живых.

Когда-то существовал благородный род — Кроуфилды. Они владели обширными, процветающими землями.

Глава рода был смиренным и добрым человеком, знаменитым рыцарем, чья сила могла сравниться с силами зверолюдов и других могучих рас.

Его жена была нежной и прекрасной, и вместе они воспитывали дочь —

Сильвию Кроуфилд.

Она росла счастливой, окружённой заботой семьи.

С юных лет обладала невероятной силой истинного рыцаря.

Её волосы были цвета платины.
Глаза — изумрудно-зелёные.
Её называли «Сияющей драгоценностью».

— Сильвия, дитя моё, ты станешь гордостью рода Кроуфилдов!

Если бы всё шло по плану, она продолжала бы развиваться, достигла бы уровня великого рыцаря, как её отец, и унаследовала бы земли семьи.

Но… несчастья…

Называются несчастьями именно потому, что они случаются внезапно.

Юная звезда Сильвия внезапно заболела ужасной болезнью — неизлечимой обычными средствами.

Её отец потратил почти всё состояние, чтобы нанять легендарного заклинателя и исцелить её.

И именно здесь всё пошло наперекосяк.

— Глупые смертные.

Заклинатель лишь насмешливо ухмыльнулся.

Вместо исцеляющего заклинания он начал масштабный некромантический ритуал.

Он оказался зловещим магом, специализирующимся на магии смерти.

Его целью никогда не было исцеление Сильвии.

С самого начала он просто играл с Кроуфилдами.

Словно они были игрушками, словно муравьями под ногами — он насмехался над ними, наслаждался их невежеством.

С активацией его заклинания на территории поместья началось принудительное обращение всех живых в нежить.

Их сознание было уничтожено.

— Но Сильвии… повезло.

Голос мёртвой девушки дрожал от далёкой, приглушённой скорби.

Она объяснила — родители Сильвии заранее приготовили множество зелий жизни, сложив их у её постели.

Эти зелья помогли замедлить превращение.

Но этого бы не хватило.

Главная причина, по которой Сильвия выжила — другая, ещё более ужасающая катастрофа.

Другой могущественный заклинатель вступил в контакт с Преисподней, и вызвал всемирный Катаклизм Нежити.

Один из очагов… оказался прямо в землях Кроуфилдов.

Столкновение двух источников энергии смерти, вкупе с огромными дозами зелий жизни, случайным образом приостановили превращение.

Она стала чудовищем.

Её тело полностью превратилось в скелет.

И всё же… она сохранила сознание.

Часть её лица осталась — и это делало её лишь более пугающей, чем если бы она утратила всё.

Когда она снова пришла в себя, прошла уже тысяча лет.

Всё, что она когда-то любила — стало прахом.

Дома рухнули и были непригодны для жизни.
Процветающие земли превратились в пустоши. Остались лишь жалкие деревушки.

Её родные погибли, став безмозглыми скелетами.

— Отец?
— Мама?..

Она звала их, надеясь разбудить остатки памяти.

Но всё было тщетно.

Два скелета, в изорванной одежде, с мерцающим пламенем душ, ринулись к ней — напали.

Снова и снова она пыталась.

Снова и снова терпела поражение.

В ответ — лишь звериный рёв.

И последние остатки их воли…

— Убить тебя… убить… защитить… Сильвию…

В конце концов,

Сильвия дрожащими руками подняла меч.

И сама положила конец страданиям родителей, даровав их душам покой.

Она покинула развалины родного дома, снова ступив по родной земле — с телом нежити и лицом чудовища.

Сильвия хотела защитить уцелевших жителей этих земель.

Но куда бы она ни пришла —

Её встречали лишь крики ужаса.

«Монстр! Это монстр!»

Она больше не была «Сияющей драгоценностью» в чьих-либо глазах.