Глава 232.0

С древнейших времён человечество испытывало необъяснимое влечение к бесчисленным звёздам, рассыпанным по ночному небу, — к тем далёким, недосягаемым огонькам, мерцающим в безбрежном космосе. Будь то в поэзии или символике, люди всегда украшали звёзды самыми прекрасными описаниями, на какие только была способна их фантазия.

Свет звёзд ниспадает, мерцая на ветру...

Многие бессонные ночи люди проводили, глядя вверх, мечтая о сиянии, что было им недоступно.

Но лишь когда технологии человечества действительно достигли звёзд, они поняли: красота, которую они воображали, была лишь иллюзией.

Истинная Вселенная — это бескрайняя пустота, наполненная холодом, тьмой и безразличием.

Теперь Сюй Си стоял лицом к этой реальности, лично наблюдая безжалостный, безмерный вакуум.

[Год симуляции 16: Тебе 35 лет, Айлей рядом уже 14 лет.]

[После окончания войны с разумными машинами ты неустанно занимался исследованиями технологий звёздолетов и добычей планетарных ресурсов. И, наконец, ты построил величественный флот.]

[Твой флот затмевает небо.]

[Твоя огневая мощь способна достичь звёзд.]

[Боевые корабли, эскортные суда, разведывательные и логистические модули, а также экокорабли — все готовы к межзвёздному путешествию.]

[Чтобы сделать полёт комфортным, ты спроектировал экокорабль с автоматизированной зелёной средой и уютным жилым пространством, способным скрасить одиночество долгого странствия.]

Стоя на палубе экокорабля, Сюй Си смотрел вниз, на планету, где провёл последние десятилетия.

— Айлей, отправляемся, — отдал он команду.

— Да, господин.

Небо было ясным и безграничным.

Огромный стальной флот поднимался в небо плотной формацией. Вокруг обшивок кораблей пульсировали багровые ореолы — признак активированных антигравитационных систем.

Сюй Си стоял на палубе, укрытый плотным энергетическим щитом, отсекающим визг ветра и любое внешнее воздействие.

Он наблюдал, как тяжёлые корабли один за другим устремлялись в небо, их громадные корпуса исчезали во тьме, безмолвно направляясь в неизведанное.

Величие космоса невозможно описать словами. Это словно бесконечный сон — такой необъятный, что кажется абсурдным, такой тёмный, что пробирает до дрожи.

Он был одновременно величественным и опустошающим.

Лишь оказавшись перед ликом Вселенной, можно по-настоящему осознать своё ничтожество.

— Айлей, как тебе? — спросил Сюй Си. Он уже не раз переживал великолепие и мрак космоса, но ему было любопытно услышать мнение своей спутницы.

Айлей долго смотрела на звёздное море, прежде чем спокойно ответить:

— Думаю… он не так прекрасен, как вы, господин.

Её голос был спокоен и серьёзен.

[Погоня за звёздами началась.]

[Тёмный космос полон неизвестности — опасной, но исполненной бесконечных возможностей.]

[Ты чувствуешь, что это путешествие не будет мирным. Даже без врагов, сама среда космоса несёт смертельные угрозы.]

[Но это необходимый шаг для развития цивилизации.]

[Планета Федерации, на которой ты прежде жил, ограничена в ресурсах и больше не может обеспечивать твои потребности.]

[Если ты хочешь двигаться вперёд, раскрывать великие истины и развивать технологии, путь лежит только через звёзды.]

Ты когда-то спросил Айлей, хочет ли она остаться на родной планете Федерации — в безопасности, подальше от всех опасностей.

Айлей ответила без колебаний:

[«Моя машинная-душа, мои данные, всё моё существо принадлежит только вам, господин.»]

В её безусловной преданности не было ни тени сомнения.

Даже если впереди будут только опасности, Айлей останется рядом — до конца своей машинной души.

Галактика растянулась перед ними, Млечный Путь мерцал вдалеке.

Путешествие Сюй Си среди звёзд официально началось.

Он проводил свои дни на экокорабле, неустанно исследуя двигательные системы, стремясь разработать технологию сверхсветового перемещения. Только с её помощью можно было преодолеть безмерный космос.

[Дин—]

[Двигатель доволен. Айлей — нет.]

[Дин—]

[Двигатель в восторге. Айлей крайне недовольна.]

Однажды, закончив работу, Сюй Си уселся за стол, посмотрел на безвкусный рацион перед собой — очередной блок переработанной пищи.

— Айлей, — позвал он.

— Да, Айлей недовольна, но всё же обслужит вас, — ответила она с каменным лицом, в котором, тем не менее, читалось выражение.

[Машинные-души не скрывают эмоций. Пусть чувства Айлей не такие яркие, как у человека, она никогда их не прячет.]

Сюй Си вернулся к исследованиям, но начал доверять Айлей больше задач, передавая ей часть ответственности.

Её радость была неподдельной.

И вскоре на его стол снова вернулись вкусные и разнообразные блюда.

Однажды, во время перерыва, он заметил, как Айлей листает какую-то книгу с серьёзным, сосредоточенным лицом.

Посмотрев на неё с гордостью, Сюй Си подумал: Айлей не только верна, но и усердно учится. Её потенциал действительно безграничен.

…

[Год симуляции 17: Тебе 36 лет, Айлей с тобой уже 15 лет.]

[На второй год космического путешествия жизнь на экокорабле почти не изменилась — ты продолжал заниматься технологиями и проводил тихие дни с Айлей.]

[Хотя ничего особенного не происходило, рутина не казалась скучной.]

[Ты никогда не чувствовал себя одиноким, ведь Айлей всегда была рядом.]

— Господин, правда ли, что во Вселенной существуют другие цивилизации?

— Да, существуют.

Вселенная была безмолвна и тускла.

Иногда Айлей смотрела в пустоту и задавала вопросы о сути космоса, но её любопытство никогда не длилось долго.

Её серебристо-голубые глаза оставались спокойными, и, узнав хоть немного, она безмолвно возвращалась к подаче чая Сюй Си.

Это было не безразличие — просто у неё было нечто более важное прямо перед глазами.

Даже машина, даже холодный металл, может понять, что на самом деле ценно.

…

[Ты и Айлей продолжили путь.]

[Несмотря на высокую скорость твоего звездолёта, с визуальной точки зрения казалось, будто всё стоит на месте.]

[Вы сделали паузу, чтобы пополнить запасы топлива у ближайшего газового гиганта.]

…

[Год симуляции 18: Тебе 37 лет, Айлей рядом уже 16 лет.]

[Флот снова тронулся в путь.]

[В этом году тебе удалось модернизировать двигатели, увеличив скорость перемещения.]

[Мимо проносились метеоры, а далёкие звёзды отражались в обшивке кораблей.]

[Холодный, тёмный космос оставался неизменным фоном — год за годом.]

[Машинная-душа Айлей продолжала излучать счастье.]

…

[Год симуляции 20: Тебе 39 лет, Айлей с тобой уже 18 лет.]

[Айлей начала меняться.]