Глава 147.0

Сюй Си проснулся после глубокого сна — ум ясный, тело наполнено силой. Усталость, накопленная за последние дни, словно испарилась, а циркуляция ци и крови шла особенно гладко.

— Уже утро?..

Свеча, горевшая ночью, давно погасла. Сквозь окна лился яркий, холодный солнечный свет, освещая каждый угол комнаты.

Сюй Си глубоко вдохнул — в лёгкие хлынуло морозное утреннее дыхание, возвращая его в реальность.

— Это…

Он поднял с себя бархатное одеяло.

— Интересно, Инсюэ накрыла?

Сюй Си повернул голову и увидел девушку, спящую за столом. Носик у неё едва заметно вздрагивал от дыхания, грудь мерно поднималась и опускалась.

Одна рука покоилась на стопке документов, исписанных и отсортированных.

Глядя на её спокойное лицо, Сюй Си тут же понял, что произошло ночью.

«Инсюэ сильно выросла…» — с лёгкой улыбкой подумал он.

Осторожно вытащив документы из-под её руки, он пробежался глазами по пометкам. Записи были чёткими, логичными и точными.

— Очень хорошо, — одобрительно пробормотал Сюй Си. В его взгляде появилась настоящая гордость.

Конечно, он бы предпочёл, чтобы она не засыпала прямо за работой.

«Пусть поспит ещё немного. Наверняка засиделась допоздна.»

Принцесса спала спокойно. Губы чуть шевелились, будто она что-то бормотала во сне, а на нижней губе блестела крошечная слюнная капля.

Сюй Си тихо хихикнул и, не мешкая, снова накрыл её тем самым бархатным одеялом.

Хотя врождённым воинам не требовалось тепло — их тела защищались с помощью ци и крови, — некоторые жесты были не о пользе.

Иногда люди делают что-то просто потому, что заботятся.

«Вчера мы утвердили первый этап плана… С сегодняшнего дня вся армия должна сосредоточиться на тренировках. Если хотим прорваться сквозь Шивандашань, им понадобится сила, чтобы выжить.»

Он мысленно прошёлся по пунктам подготовки:

«Надо запасать еду… оружие, доспехи, лекарства, инструменты…»

Сюй Си открыл дверь и вышел наружу.

Зимнее утро встретило его прохладой. Солнце сияло, но лучи не грели — холод был пронизывающим.

Голые ветки деревьев качались на ветру, а снег тихо ложился на землю, укрывая всё белым покрывалом.

Вид был умиротворяющим, почти волшебным. Но Сюй Си не был в настроении любоваться.

Он стоял, вглядываясь в заснеженный мир, и мысли одна за другой проносились в голове.

«Как прорваться сквозь Шивандашань? Как спасти как можно больше людей?»

— Господин! Господин! Я принесла вам одежду!

Дверь хлопнула — видимо, её разбудил скрип. У Инсюэ в руках был бархатный плащ, и она поспешно накинула его на плечи Сюю Си, не дожидаясь объяснений.

Плащ был тёмно-коричневым и резко контрастировал с белыми снежинками, осевшими на ткани.

— Спасибо, Инсюэ, — сказал Сюй Си, смахнув снег с её волос. — Иди, поспи ещё немного.

Послушно зевнув, Инсюэ потёрла глаза и поплелась обратно в дом.

…

[Моделируется пятнадцатый год. Вам 30 лет. У Инсюэ — 24.]

[Ваше тело всё ещё на пике благодаря мощи ци и крови. На вашем лице нет ни следа времени. Для всех вы по-прежнему «добродушный брат», за которого переживают.]

[Чтобы подготовиться к прорыву сквозь Шивандашань, вы полностью реорганизовали армию выживших.]

[Некоторые были озадачены. Кто-то — сбит с толку.]

[Но никто не усомнился в вас.]

[Ваш авторитет безусловен. Люди безоговорочно верят, что за каждым вашим действием стоит глубокий смысл.]

Под вашим руководством армия выживших преобразилась. От юных бойцов до стариков — все усердно тренировались, заготавливали еду и готовились к грядущему переходу.

[«Боевые искусства, которые даже дурак сможет освоить» остаются самым эффективным способом усиления, но требуют больших запасов пищи — иначе наступает аутофагия.]

[Чтобы сохранить иллюзию борьбы с Дацянем, вы с У Инсюэ провели отдельные рейды на две провинции Дацяня и захватили их зерновые хранилища.]

…

[Моделируется шестнадцатый год. Вам 31 год. У Инсюэ — 25.]

[Ваши исследования Шивандашаня приносят неожиданные открытия.]

[Углубившись в горы в поисках безопасного пути, вы сталкиваетесь с огромной опасностью. Даже на третьем уровне врождённой стадии, вам постоянно угрожает неведомая сила.]

[Опасность достигает пика весной и зимой. Вы приходите к выводу: демоны выходят не просто на охоту — причина глубже.]

«Слабые пожирают слабых. Выживает сильнейший. Таков закон демонов», — осознал Сюй Си. — «Они не боятся людей. Они боятся более сильных демонов.»

[Вы предполагаете: весной и зимой верховные демоны занимают центр гор, выдавливая слабых на окраины. Чтобы избежать их, лучшее время для прорыва — середина лета, когда высшие сущности временно отступают.]

…

[Тем временем восстания по всему Дацяню усиливаются.]

[Хотя армия выживших больше не расширяет территории, повсеместное распространение «Боевых искусств для дураков» породило волну мятежей. Появились новые повстанцы, каждый хотел вырвать себе кусок власти — в стране начался хаос.]

[Некоторые мятежники насмехаются над вашей пассивностью, считая вас дураком, который уступил победу другим.]

[Вы замечаете тёмные силы, следящие за Тринадцатью Провинциями Дацяня.]

— Я в ярости!

— Что случилось, А Ню?

— Брат Сюй, эти люди оскорбляют вас! Я не потерплю этого!

— Не стоит, А Ню. Не трать гнев на тех, кто и так обречён.

…

[Моделируется семнадцатый год. Вам 32 года. Несмотря на молодой вид, ваше мастерство застряло на третьей стадии врождённого уровня. Переход в Человеческое Бессмертие — непробиваемое горлышко.]

— Но времени больше нет, — твёрдо решил Сюй Си. — В этом году мы должны прорваться сквозь Шивандашань.

Любая отсрочка может стать фатальной. Столица и Шивандашань скоро сбросят маски, обнажив свою истинную, чудовищную сущность.

— Брат Сюй, только скажи слово!

— Да! Мы пойдём за тобой!

Перед Сюем Си стояли сотни лиц. Их голоса слились в единое, непреклонное:

— Стремиться жить.