Глава 303.0

«Меня преследуют?..»

Эта мысль первой промелькнула у Сюй Си в голове.

Но он быстро отмёл её.

Он и тот самый «герой» встречались всего один раз — в день, когда нежить атаковала деревню. Короткий эпизод, недостаточный, чтобы считаться даже знакомством, не говоря уже о каком-то конфликте.

К тому же Сюй Си всё это время путешествовал хаотично, выбирая путь по местам наибольшего скопления нежити. Иногда он даже возвращался назад. У него не было определённого маршрута, и следить за ним было бы попросту бессмысленно.

Так что… это совпадение.

…

[Как и прежде, ты зачищаешь нежить на своём пути, собирая всё новые и новые волны пламени души.]

[Но когда ты уже собираешься уходить, неожиданно замечаешь присутствие героя. Похоже, он движется тем же маршрутом, что и ты.]

[Нет, точнее будет сказать —]

[Ты сам случайно оказался в том месте, где был герой.]

Ливень лил, как из ведра.

Каждая капля с глухим всплеском падала в грязь, сливаясь в коричневые лужи, растекавшиеся по земле.

Шлёп.

Металлический ботинок врезался в воду, погрузившись в жижу. Нога увязла, но герой с силой выдернул её и пошёл дальше, не сбавляя шаг.

Дождь просачивался в трещины на броне, но его обладатель, казалось, не чувствовал этого — или попросту не обращал внимания.

Сюй Си наблюдал за ним издали, пока тот входил в руины, поросшие мхом и оплетённые толстыми лозами.

Когда-то здесь был богатый особняк, но время превратило его в забытые развалины.

Герой, видимо, выбрал это место, чтобы укрыться от непогоды.

Он уселся у входа, скрывшись от дождя под обломками арки.

— Подходяще, — пробормотал Сюй Си.

С его точки зрения небо стало ещё темнее. Шторм бушевал над землёй, словно разрывая её на части.

Мир казался диким, неумолимым —

и единственным, что слышалось, был рёв стихии.

Герой сидел молча. Его доспех был изъеденным ржавчиной и покрыт бесчисленными царапинами. Он просто смотрел на дождь.

Хотя Сюй Си знал, что герой не обладал настоящей силой,

он невольно начал пересматривать своё мнение о нём.

БУМ—!!

Внезапно…

Молния разорвала небо.

Грохот прокатился по окрестностям, заставив воздух задрожать.

Сама буря на миг замерла.

Сюй Си не вздрогнул — он видел и слышал ужасы куда страшнее.

Но герой —

вздрогнул.

Сюй Си усмехнулся. Ему показалось, что он это себе внушил.

Этот «герой», бесстрашно сражавшийся с нежитью, защищавший деревни, не может бояться простой грозы.

БУМ—!!

Ещё один раскат грома.

Громче. Ближе. Сильнее.

На этот раз Сюй Си увидел всё ясно.

Герой, сидящий в руинах, заметно содрогнулся.

А когда дождь стал лить ещё сильнее, а небо совсем потемнело —

герой попятился вглубь руин, с каждым шагом дрожа всё сильнее.

Сюй Си:
— А?

— Подожди… что тут вообще происходит?

Это ведь тот самый «герой», что защищал деревни, носил тяжёлые доспехи, разил мечом нежить...

А теперь…

Боится темноты и грома?

Даже зная, что герой не настоящий, Сюй Си был ошеломлён.

— Это... чересчур, — пробормотал он, чувствуя себя сбитым с толку, как в тот день, когда пытался обучить Моли.

…

[Ты увидел другую сторону героя.]

[Ту, в которую не поверит ни один деревенский житель.]

[Когда гремит гром — он дрожит. Когда сгущается тьма — он отступает. В нём нет ни смелости, ни решимости. Оставшись один, герой слаб и хрупок.]

[Только после окончания бури он выходит из укрытия.]

[Поднимает голову.]

[Смотрит на небо.]

[Хотя оно по-прежнему затянуто тучами, исчезновение грома приносит ему облегчение. Он снова берёт меч и отправляется в путь.]

[Он уходит всё дальше.]

[Ты продолжаешь наблюдать, убеждаясь, что он не следит за тобой. В последующие дни он зачищает новые волны нежити, продолжая защищать деревни.]

[Некоторые благодарные крестьяне дарят ему подношения.]

[Другие — ненавидят, обвиняя его в том, что он привлекает за собой нежить, и не пускают в поселения.]

[Но герой не задерживается нигде. Он идёт вперёд, поднимаясь на ближайший холм.]

Небо было затянуто.

Ветер нёс с собой запах сырой земли, поднимая опавшие листья и унося их в серую даль.

Когда ветер коснулся ржавой брони, герой не шелохнулся.

Он держал в руках охапку свежих полевых цветов и шаг за шагом поднимался на вершину холма.

Там было пусто, если не считать двух безмолвных надгробий.

Их надписи давно стерлись временем.

Герой бережно разделил цветы на два букета, положив по одному перед каждым камнем.

— Отец. Мать.
— Я снова пришёл к вам.

Он говорил спокойно.

А затем…

Снял шлем.

Сюй Си увидел его лицо —

или то, что от него осталось.

Половина — ещё была человеческой. Мягкая, аккуратная кожа.

А вторая…

Череп.

Без плоти. Без цвета.

Когда он говорил, его зубы стучали друг о друга, придавая голосу зловещую пустоту.

— Это… нежить? — прошептал Сюй Си, поражённый.

Лицо героя было разделено надвое — полуживое, полумёртвое.

Но такого не может быть.

Жизнь и смерть — противоположны.

Живая душа полна эмоций и памяти.

После смерти душа очищается. Даже если тело сохраняет воспоминания, оно — лишь пустая оболочка, живущая чужим прошлым.

Эти два состояния не могут сосуществовать.

Разве что… если ты не существование поистине великое, способное нарушить саму суть мироздания.

Но этот «герой»…

слишком слаб для такого.

Как он это сделал?

Пока Сюй Си размышлял, герой снова пошевелился.

Он медленно присел, опустив тяжёлое тело между двумя могилами.

Плечами он прислонился к каждому надгробию.

Словно… от этого становилось легче.

И тогда —

лицо, разделённое между человеком и черепом,
улыбнулось.