Глава 231.0

Лепестки, ласкаемые солнечным светом, покачивались на ветру, источая тонкий, изысканный аромат. При малейшем прикосновении пальцев девушки они начинали мерцать сине-фиолетовыми переливами, словно дрожащие лучи света.

Послышался лёгкий шелест — вспугнутые насекомые поспешно взмыли в воздух, их крошечные крылышки едва задели щёку девушки.

— Сине-фиолетовые цветы…
Это фиалки? Или ирисы? — пробормотал Сюй Си, подходя ближе.

Они шли рядом, и в его глазах лепестки складывались в изящный узор, отбрасывая на землю замысловатые тени. Воздух был влажным, насыщенным запахом земли и травы — не самым приятным, но вызывающим чувство спокойствия.

— Айлэй, тебе нравятся эти цветы? — мягко спросил он.

— Да, — спокойно ответила Айлэй, тут же пояснив свою симпатию.

В отличие от Сюй Си, она мгновенно извлекла из базы данных всю информацию.

В эпоху Старой Федерации эти цветы назывались «Хвост кометы» — они действительно походили на стремительно летящие небесные тела. Их хрупкие лепестки поэтически именовали «Слёзами звёзд».

Но что по-настоящему поразило Айлэй — так это не внешний вид или известность, а их символика.

— Верность, свобода и вечная любовь, — тихо прошептала она.

Серебристо-голубые глаза, отражая металлический блеск, сияли странным светом — в них сквозила не только природа машины, но и стремление выйти за рамки механической логики.

На её тонком лице, усыпанном мелкими бликами света, проскользнула эмоция — еле уловимая, но настоящая.

— Понимаю… — Сюй Си на мгновение замер, глядя на неё, а затем тепло улыбнулся:
— Эта символика очень тебе подходит, Айлэй.

Эволюция человечности — дело непростое. Это не игра и не задача с простым решением.

Но любовь Айлэй к смыслу этих цветов убеждала Сюй Си: она становилась всё более «человечной» — глубоко и тонко.

— Мастер, это вам, — сказала она и, присев на корточки, аккуратно сорвала цветок цвета хвоста кометы. Она протянула его с невозмутимым выражением лица.

Под яркими солнечными лучами её длинные, гладкие волосы отливали золотистым блеском, едва касаясь лица Сюй Си.

— Спасибо, — с улыбкой сказал он. Но вместо того чтобы взять цветок, он аккуратно вставил его в её волосы.
— Этот цветок тебе подходит куда больше, чем мне.

Он сделал шаг назад, любуясь результатом.

Живость и красота жизни украсили холодную металлическую оболочку, сливаясь в странно гармоничное сочетание.

— Прекрасно, как я и ожидал, — кивнул Сюй Си с искренним восхищением.

С этим он решил, что пора покидать цветочные поля и возвращаться на базу.

Айлэй последовала за ним. Но, оставшись чуть позади, она достала маленькую книжку —

«Тридцать шесть стратегий завоевания любви».

Её тонкие пальцы быстро пролистали страницы, останавливаясь на главе о «Дарении цветов».

Не колеблясь, она поставила на этом разделе крест.

— Провал… но… я всё равно рада, — пробормотала Айлэй, слегка склонив голову, глядя на спину Сюй Си с лёгким замешательством.

Всё пошло не так, как она ожидала.

Значит, вот что мастер имел в виду, когда говорил: «Не стоит слепо доверять данным и информации»?

Хмм…

Может, в следующий раз стоит попробовать другой подход?

Она нахмурилась. Сердце человека — поистине непредсказуемо.

…

[Вы остались довольны поездкой на цветочные поля. Айлэй — тоже.]

[Вы ощущали глубокую благодарность, поражаясь тому, как когда-то обычный домашний ИИ RTX-9090 стал по-настоящему живым существом.]

[Хотя у неё не было плоти и крови, Айлэй казалась более человечной, чем многие настоящие люди.]

[Охваченный сентиментальностью, вы украсили её волосы цветком кометы. И дело было не в самом цветке — важно было, кто его носил.]

[По возвращении на базу Айлэй немедленно приступила к делу.]

[Из любопытства вы понаблюдали и обнаружили, что она искала способ сохранить цветок — не высушить, а сохранить его природную красоту навсегда.]

[Ваш верный механический слуга добился успеха… и потерпел неудачу — она сохранила внешний вид, но не суть, не тот тонкий аромат жизни, что уходит со временем.]

[Вы утешили Айлэй, сказав, что лучше посадить новые цветы и дать им снова расцвести, чем вечно хранить один-единственный бутон.]

[Айлэй долго-долго смотрела на вас.]

…

[Год симуляции 15: Вам 34 года, Айлэй с вами уже 13 лет.]

[Ваше исследование звёздных кораблей наконец завершено.]

[Души машин ликуют, резонируя с вашей силой — двигатели ревут по вашему приказу, энергия подчиняется вашей воле.]

[Теперь вы — повелитель звёздных кораблей и создатель разумных машин.]

[Наконец, вы можете устремить взгляд в бескрайний космос и сделать первый шаг к звёздам.]

[Вы чувствуете восторг, но не позволяете ему затуманить разум.]

[Через Айлэй вы приказываете всем инженерным подразделениям ускорить добычу ресурсов на планете и начать подготовку запасов для межзвёздного путешествия.]

[Вы понимаете масштаб вселенной и бесчисленные опасности, что ждут впереди. Подготовка — ключ.]

— Надеюсь, впереди будет не слишком скучно…
Путешествие в космосе наверняка одиноко. Даже пустошь не была столь безжизненной…
Там были угрозы, задачи, события.

— А в космосе… всё слишком велико. Одно только перемещение может занять десятки, сотни лет…

— Если задуматься… становится тревожно.

На юге Федерации, в Шестом спутниковом городе.

34-летний Сюй Си, благодаря генетическим улучшениям, по-прежнему выглядел молодо, словно не подвержен времени.

Он сидел в солнечном свете, на лице — лёгкое выражение усталости и задумчивости.

На протяжении всей истории тема межзвёздных перелётов оставалась вечной.

Огромные расстояния между небесными телами делали невозможным для медленно развивающихся цивилизаций покинуть свою звёздную систему за одну человеческую жизнь.

К счастью, у Сюй Си был свой «чит-код».

Благодаря резонансу с душами машин, механической мощи и возможностям Айлэй, его технологический прогресс многократно опережал все нормы, открывая путь к новым вершинам.

— Мастер, выпейте воды, — прервал его мысли знакомый голос Айлэй.

— Спасибо, Айлэй, — машинально откликнулся он, принимая чашку.

Он сделал глоток — вкус оказался неожиданно приятным.

— Ты что-то добавила?

— Да, я добавила полезные для здоровья травы.

— Понимаю. Спасибо за заботу.

Под тёплым солнцем, сквозь листву, струился мягкий свет. Сюй Си наслаждался напитком, приготовленным его заботливой горничной.

Его верная механическая горничная была поистине исключительной.

— Айлэй, как продвигается строительство звёздных кораблей?

— Всё идёт по плану, мастер. И основной флот, и ваш личный экологический корабль скоро будут завершены, — с грацией ответила она, стоя в своём классическом наряде служанки.