Глава 262.0

В этот момент роли человека и машины полностью поменялись местами.

Говорить без устали о будущем должна была бы бесчувственная машина.
А слушать в молчании — страстный, живой человек.

Стоило ли ему разбить эти невозможные мечты?

Сюй Си выбрал не делать этого.

Он протянул руку и нежно провёл по волосам Айлей:
— Прости, Айлей… Даже в такой момент я всё ещё доставляю тебе хлопоты.

Осязание покидало его. Зрение затуманилось. Он больше не чувствовал биения сердца.

Идея выздоровления была лишь иллюзией.

Раны можно было залечить.

Но тело, которое уже «умерло», было не спасти.

Сюй Си с усилием улыбнулся. Душащая пустота охватила его, но он изо всех сил старался сохранить мягкое выражение, пока гладил голову Айлей.

— С самого начала… это всегда ты помогала мне. Если подумать… мне правда стыдно за это.

Он не озвучил жестокую правду.

Вместо этого, хриплым голосом начал вспоминать прошлое.

Подземную лабораторию.
Активацию RTX-9090.
Камеру наблюдения, устремлённую к звёздам.
Победоносный захват первого спутникового города.

Воспоминания, которые должны были быть размытыми, всплывали перед глазами ясно, одно за другим.

В забытьи он будто снова вернулся в ту самую лабораторию, вновь стирая пыль с объектива камеры…

— Мастер…

— Мастер…

Голос Айлей вернул его в реальность.

Сюй Си понял, что только что был в каком-то наваждении, и снова извинился:

— Прости, Айлей… Моё состояние, наверное, доставляет тебе столько хлопот.

Он улыбнулся — но это была пустая улыбка, лишённая прежнего тепла.

Нет… это неправда.
Если речь идёт о тебе…

Дрожь больше не ограничивалась лишь её глазами. С перегревом основного ядра всё металлическое тело Айлей начало издавать беспорядочные вибрации и гул.

— Вам не нужно волноваться, мастер. Что бы с вами ни случилось, Айлей всегда будет служить вам.

Всегда и навсегда.

— Я всего лишь бессердечная машина. Я не знаю усталости, не понимаю боли. Вы можете использовать меня без колебаний.

Её дрожащий корпус, голосовой модуль — всё звучало с поразительно человеческой интонацией.

Почти как будто… она плакала.

— Всё это время… это ты помогала мне, верно?

— От пустошей Старой Федерации до этого момента… Айлей, ты сделала куда больше, чем я.

— Ты так сильно изменилась… Ты больше не бездушная машина.

Движения Сюй Си замедлялись.

Его рука покоилась на голове Айлей, постепенно теряя силу.

Он тихо усмехнулся и пошутил, что если судить по способностям, то именно Айлей — с её бесконечной вычислительной мощью — должна считаться настоящим человеком.

Она могла бы двигать прогресс вперёд.
Могла бы поддерживать целую цивилизацию.

Сравнивая себя с её возможностями, Сюй Си чувствовал себя ничтожным.

Он вновь выразил благодарность Айлей за то, что она всегда помогала такому ничтожному, как он.

Его слова, его голос…

Даже машине с минимальной эмоциональной сложностью стало понятно — что-то не так.

— Вам… не нужно беспокоиться, мастер.

— Это моя обязанность…

Уже не только базовые команды глубоко в её ядре заставляли Айлей следовать приказам Сюя Си.

Прошло много времени.

И их совместное путешествие позволило её холодной, механической душе испытать тепло.

Инстинктивно она хотела всегда быть рядом с тем, кто когда-то вытер пыль с её камеры.

Но то самое тепло, которое она так бережно хранила… теперь ускользало… понемногу…

Айлей бросила взгляд на панель управления медицинской капсулой, в надежде найти способ помочь Сюю Си восстановиться, снова встать на ноги.

Но его голос остановил её.

— Айлей… Можешь… отключить это для меня?

— Кх… кх-кх…

Слишком слабый, чтобы сделать это сам, он попросил свою верную спутницу отключить систему, поддерживающую его жизнь.

Да.

Он не хотел продолжать лечение — он хотел, чтобы его полностью отключили.

Как бы ни была Айлей послушна и предана, этот приказ застал её врасплох. Она застыла, не в силах пошевелиться.

Почему?

Сюй Си видел замешательство на её изуродованном механическом лице.

— Я понимаю, это трудно принять, но… лежать в этой капсуле… мне невыносимо.

Он объяснял устало.

Его состояние было уникальным; тихое разложение поглотило большую часть его существа, приближая к смерти.

Медицинская капсула, способная исцелить обычного человека, стала для него лишь источником бесконечной пытки.

Она не могла спасти его — только продлевала агонию, загоняя тело и сознание в замкнутый круг пустоты и боли.

В таком состоянии он предпочёл бы встретить конец с принятием, чем продолжать бесполезную борьбу.

— Я… я не могу…

— Этот приказ нарушает Второй закон. Он нанесёт вред вашей жизни.

— Запрос отклонён. Выполнение невозможно.

Глаза Айлей мигали с невероятной скоростью.

Она отказалась.

Её металлическое тело оставалось холодным и неподвижным, но синтезированный голос звучал с поразительно человеческой тревогой.

— Вашему телу необходимо лечение. Ваше физическое состояние критическое. Я обязана обеспечить вашу безопасность.

— Пожалуйста, не волнуйтесь, мастер. Лечение скоро закончится.

— Вам станет лучше…

— Вам станет лучше…

Она начала перечислять медицинские случаи, приводить научные данные и теории, доказывая вероятность выздоровления.

Постепенно…

Её голос становился всё тише.

Пока совсем не исчез.

Она видела боль Сюя Си — агонию, когда он был на грани смерти, но снова и снова его возвращали, заставляя переживать это ужасное пустое состояние.

Инстинктивно ей хотелось отключить капсулу.

Но она знала: если сделает это — придётся столкнуться с ещё более жестокой правдой. С той, которую она не хотела принимать — но которая всё равно существовала.

— …Простите, мастер.

— Я… я не могу…

— Я не могу выполнить ваш приказ… Вам нужно лечение…

Жизнь — это череда прощаний.

Каждое мгновение — прощание с собой прежним.

Среди бесконечных расставаний иногда наступает момент выбора — отпустить ли естественно… или удерживать изо всех сил.

В пустой и тихой спасательной капсуле Айлей сделала выбор, за который никогда не сможет простить себя.

Чтобы сохранить Сюя Си в живых…

Она причинила ему страдание.

Дрожащим голосом она отказалась исполнить его просьбу.

Возненавидит ли он её?

Упрекнёт ли?

Айлей ждала его гнева.

Но Сюй Си не сделал ничего подобного.

Вместо этого он снова нежно погладил её по голове.

— …Понимаю. Если ты не можешь — значит, забудь, Айлей.

Никакого гнева. Никакого раздражения.

Только улыбка — настоящая, искренняя.

Он чувствовал облегчение: Айлей, как и одна ведьма из его прошлого, научилась говорить «нет».

Если бы они встретились… им, возможно, было бы о чём поговорить…