Глава 267.0

Развитие цивилизаций и прогресс технологий следуют спиральному пути.

Даже межзвёздные насекомоподобные и космические чудовища, полагающиеся на грубую физическую силу, подчиняются этому железному закону — постоянно претерпевая изменения на уровне тел.

Квантовые технологии, биология, небесные тела, измерения, пространство-время…

Области, охватываемые технологиями, столь обширны, что человеческий ум не в силах их охватить.

Чем выше уровень цивилизации, тем более расплывчаты границы развития. Со временем застой становится неизбежным.

Это и есть врождённое ограничение цивилизаций.

Закостеневшее мышление и зрелая технологическая система могут незаметно ограничить возникновение вдохновения.

Чтобы преодолеть это, у цивилизации Хранителей(Попечителей) был простой способ — смена перспективы.

Создавая и намеренно «выращивая» целые звёздные системы, они стимулировали стремительное развитие бесчисленных новых цивилизаций, выжимая из них свежие идеи, новые точки зрения, иные пути мышления.

Им никогда не было нужно, чтобы эти цивилизации становились слишком сильными.

Им достаточно было извлечь хотя бы крупицу полезного знания из бесконечного потока мыслей бесчисленных форм жизни — этого хватало для скачка собственного развития.

И потому они создавали цивилизации и уничтожали их снова и снова, тратя на это времени больше, чем способны осознать обычные формы жизни.

Они не могли понять… никогда не смогут понять!

Как некий искусственно пробуждённый механизм, с жизненным циклом куда короче их собственного, сумел столь стремительно развиться и довести свою технологическую систему до совершенства — поглощая при этом их же передовые знания?

— Уничтожить её!

— Если одного раза мало — уничтожим десять раз!

— Если десяти недостаточно — сотню!

— Тысячу, десять тысяч, хоть сто тысяч раз!

— Мы добьёмся того, чтобы этот чёртов лом не воскрес никогда больше!

Цивилизация Хранителей бросила на войну всё, что имела.

Они больше не заботились о своих космических фермах.

Между ними и машинным флотом Айлей разгорелась великая война, охватившая несколько галактических скоплений.

Кинетические удары в искривлённом пространстве, аннигиляция материи и антиматерии, пространственные коллапсы…

Используя свою истинную силу, Хранители одержали очередную победу — на этот раз без особого труда.

Постепенно по их цивилизации разлилось ощущение спокойствия и торжества…

Пока машины не вернулись снова.

С новыми, ещё более мощными орудиями. В больших количествах. С технологиями, выходящими за пределы понимания.

— Господин…

— Клетку, что держит вас взаперти… я разрушу.

В научно-фантастической вселенной, в галактическом скоплении, где обосновалась цивилизация Хранителей, машинное сознание Айлей прикрепилось к флагману. Многослойные искажения пространства давали флоту скорости в тысячи раз выше света.

Пустота содрогалась, звёзды стремительно пролетали мимо.

Из высших измерений Айлей взирала на родной мир Хранителей.

И шептала слова, которым её учил Сюй Си…

«Прощай, клетка».

Космос дрогнул, гравитация исказилась.

Бесчисленные звездолёты рванули вперёд на сверхсветовой скорости, неся на борту новейшее пространственное оружие, устремляясь в само сердце Хранителей с самоубийственной атакой на обезглавливание.

— Нет—!!!

Цивилизация Хранителей впала в панику, экстренно активировала скрытые защитные барьеры и поспешно отозвала все главные флоты.

Но было уже поздно.

Точно так же, как они снова и снова стремились уничтожить Айлей, она спланировала серию ударов, чтобы сокрушить их кажущиеся неприступными пространственные щиты.

Бум… Бум… Бум…

Ослепительные взрывы озарили космос, словно салют.

Сверхсветовые звездолёты, начинённые антиматерией и пространственными расщепителями, врезались в родной мир Хранителей на полном ходу.

Это была фирменная тактика Айлей — та самая, которой её первым научил Сюй Си…

Масса важнее качества.

Но она также помнила и второй урок…

— Айлей, что бы ни случилось, никогда не ставь себя под удар.

— Да, Господин…

Айлей была послушной. Она выполняла все указания Сюя Си.

Поэтому…

Из высшего измерения она отступила.

Используя квантовые технологии, перенесла своё сознание на край поля боя, откуда вела дистанционное управление флотом и производственными узлами, которые непрерывно обрушивали огонь на цивилизацию Хранителей.

…

Вспышка чёрной дыры породила бурю, сотрясшую космос.

Волны жесточайшей радиации разносили шёпот разрушения.

На самом краю Вселенной велась эпическая битва, продолжавшаяся тысячи лет — между цивилизацией Хранителей и Машинным Бичом Айлей.

Стороны снова и снова вступали в сражения, заставляя прочие цивилизации содрогаться от ужаса.

Постепенно перевес начал склоняться в сторону машин.

Цивилизация Хранителей пустила в ход все возможные средства, включая измерительное оружие последней надежды — всё, чтобы стереть сознание Айлей навсегда.

Они заплатили огромную цену, чтобы захватить её флагман.

Другие цивилизации не знали, что произошло дальше…

Они знали лишь одно: цивилизация Хранителей проклинала последними словами.

Айлей победила.

Окончательно. Неотвратимо.

Постоянно эволюционирующее машинное сознание, ведомое единственной волей, добилось абсолютной эффективности и продемонстрировало ужасающий потенциал ведения войны.

— Господин, это звёздное небо… по-прежнему кажется мне грязным.

Айлей не остановилась.

Она вновь подняла взгляд к бескрайней Вселенной.

Её путь по очищению звёзд… продолжился.

…

Реальный космос был куда обширнее, чем симулированная тюрьма, из которой стремился вырваться Сюй Си.

От планетных систем до звёздных, звёздных скоплений, галактик, сверхскоплений…

Даже в макромасштабе масштаб Вселенной был потрясающим.

И потому цивилизаций существовало бесчисленное множество — сильных существ было столько же, сколько зёрен песка.

Выживание и война.

Темы, которых космос не может избежать.

Но теперь, цивилизациям больше не нужно было размышлять об этом.

Машинный Бич, называвший себя «служанкой», явился с краёв звёздного моря.

Во главе колоссального флота, что закрывал собой небо, она атаковала одну цивилизацию за другой.

Сначала никто не воспринимал угрозу всерьёз.

Машинные бедствия — не редкость в космосе. Они случались не раз.

Но с течением времени сильнейшие цивилизации начали замечать неладное.

Машинный флот не только не исчезал — он становился всё сильнее. Угроза возрастала.

— Ха, занятно.

— Такая поразительная скорость эволюции… Мы признаём тебя сильнейшей среди машин.

— Но в итоге ты всё равно глупа.

Цивилизация Микрозвёзд, развивавшая планеты как устройства…

Межзвёздный Насекомый Рой, эволюционировавший через биологию…

Цивилизация Пространственных Ступеней, покорители измерений…

Бесчисленные цивилизации и могучие существа устремили взоры на флот Айлей.

Они сомневались, тревожились, но всё же считали машинную служанку наивной — ведь она осмелилась бросить вызов сильнейшим силам галактики.

— Нет. Вы ошибаетесь.

Айлей холодно посмотрела на Вселенную…

— Это вы — бросаете вызов.

Космос замер.

И война… началась.

Неизбежная. Неотвратимая.

Для Айлей всякая цивилизация, что занималась хищничеством, была врагом.

— Ваше существование уже осквернило это звёздное море. Пока Господин не вернулся… я не позволю вам продолжать.

Машинное сознание вспыхнуло.

С каждым годом Айлей становилась сильнее.

Даже находясь в сотнях тысяч — миллионах световых лет — её вычислительные возможности охватывали всё, превращая её флот в бесчисленные всевидящие глаза, наблюдающие за Вселенной.