Глава 242.0

[С твоей помощью Айлей сделала значительный шаг на пути к человечности.]

[Обжигающий жар света.]

[Нежное прикосновение ветра.]

[Всё это проходит сквозь её бледные пальцы.]

[Айлей переполнена радостью — настолько, что даже вся лексическая база данных не способна выразить её чувства.]

[В тихий летний полдень ты наблюдаешь за этим ростом человечности, бессознательно улыбаясь и предвкушая светлое будущее.]

[На сороковом году симуляции тебе 59 лет, Айлей с тобой уже 38 лет.]

[Ты освоил почти все технологии Цивилизации 02.]

[Ты значительно продвинулся в знаниях, а твоя преданная машинная служанка стала ещё сильнее — её вычислительная мощность возросла.]

[В этом году Айлей разработала для тебя новый суп.]

[Тебе он показался довольно вкусным.]

В шестьдесят лет, возрасте, считающемся пожилым для обычного человека, тело обычно начинает увядать — органы стареют, нервная система замедляется. Сюй Си уже переживал подобное в прошлых симуляциях и хорошо знал, что это за чувство.

Но в этой симуляции всё было иначе. Благодаря усовершенствованной генетической медицине его продолжительность жизни значительно увеличилась. Он всё ещё выглядел молодо.

— Долговечность пока не проблема, — пробормотал Сюй Си, сидя в главном управлении эколого-космического корабля. — Разработка третьего поколения генетических препаратов уже началась. К тому же технологии криосна способны ещё сильнее затормозить старение.

Он выстраивал долгосрочные планы на годы и даже десятилетия вперёд.

По мере роста технологического древа прорывы становились всё труднее. Даже с постоянной поддержкой «Радости Машинной Души» и исключительными наблюдательными способностями Айлей им больше не удавалось добиваться прежнего взрывного прогресса.

— Если я хочу разработать искривляющий привод для сверхсветовых путешествий…

Сюй Си на мгновение задумался, но затем покачал головой.

Даже с его уникальными преимуществами и выдающимися способностями Айлей, достижение этого будет занимать непредставимо много времени. Скорее всего, даже к концу симуляции они лишь слегка коснутся этой цели.

— Превзойти свет… мысль захватывающая, но практически — слишком трудно, — вздохнул он, потирая виски.

Возможно, человечество само могло бы достичь этого… но полученная им на этот раз красная черта была нацелена исключительно на выживание.

…

[Пустота глубин космоса, безмолвное запустение — таков привычный облик Вселенной.]

[Ослепительное звёздное море на деле лишь бескрайнее одиночество, испытывающее выносливость каждого, кто осмелился на путь.]

[Ты не ощущаешь скуки.]

[Твоя жизнь идёт по отлаженному циклу — исследование технологий, развлечения в виртуальных играх или криосон, чтобы переждать долгий путь.]

[С каждым годом двигатели корабля становятся мощнее, унося прошлое всё дальше, приближая к неизведанному будущему.]

[На сорок пятом году симуляции тебе 64 года, Айлей с тобой уже 43 года.]

[Ты полностью освоил технологии Цивилизации 02.]

[Благодаря этому тело Айлей стало ещё более человекоподобным. Исчезла былая неестественность, её мимика стала совершенно естественной.]

[На пятидесятом году симуляции тебе 69 лет, Айлей с тобой уже 48 лет.]

[Ты находился в криосне, когда внезапная боевая тревога разбудила тебя.]

Хаос.

Стычка.

Огромные волны.

Сюй Си давно предвидел, что на его звёздном пути он рано или поздно столкнётся с иными цивилизациями, способными к межзвёздным путешествиям, и что конфликты неизбежны.

Однако он не ожидал, что первым его настоящим противником во вселенной станет нескончаемый рой насекомоподобных.

Омерзительные инопланетные формы.

Экзоскелеты, прочные, как сплавы.

Тела, способные выживать в суровых условиях вакуума и свободно пересекать безвоздушное пространство.

— Машинные бунты, чума нежити, рои насекомых и игроки… — пробормотал Сюй Си. — Эти четыре — классические угрозы конца света. Неужели сегодня случится апокалипсис?

Он вошёл в центр управления кораблём, глядя на проекцию поля боя с удивлением.

Снаружи, в пределах небольшой планетной системы, бесчисленные насекомоподобные плотно покрывали планеты, пожирая все ресурсы.

Ресурсы тут же перерабатывались в яйца, из которых выводились новые особи.

Что-то здесь было не так. Качество существ — приемлемое, но их численность была слишком мала для настоящего роя.

— Ладно… Айлей, атакуй!

— Принято, мастер. Флот готов. Основные орудия полностью активированы. Вспомогательные энергетические блоки задействованы. Запускаю широкополосные лазерные решётки.

Тёмная бездна поглотила свет звёзд.

Один за другим вспыхивали взрывы — великолепие жизни, встретившей свою гибель.

[Ты отдал приказ о решающем наступлении.]

[Под командованием Айлей всё оружие, накопленное за годы, было обрушено на планетную систему, заражённую насекомоподобными, разразив жестокую битву.]

[«Радость Машинной Души» активирована —]

[Все союзные ИИ-единицы получают бонус урона +10%.]

[Механический резонанс активирован —]

[Главная пушка флагмана получает значительное усиление.]

[С бесконечной армией машин и преимуществами в бою ты успешно уничтожаешь рассеянные силы врага.]

[Ты приказываешь Айлей собрать останки насекомоподобных в надежде использовать их для изучения биотехнологий.]

Но, несмотря на победу, в душе Сюй Си лишь нарастала тревога — почему этих насекомых так мало?

С этим вопросом он продолжил своё звёздное путешествие.

[На пятьдесят третьем году симуляции тебе 72 года, Айлей с тобой уже 51 год.]

[В соседней системе ты сталкиваешься с ещё одним роем.]

[Ты быстро их уничтожаешь, но осознаёшь нечто важное — насекомоподобные, несмотря на численность, намеренно рассеиваются.]

Не понимая их стратегии, Сюй Си долго смотрел в звёздное небо, а затем решил им подражать.

— Айлей, рассредоточь флот в три линейные группы.

— Слушаюсь, мастер.

[По твоему приказу Айлей делит звёздный флот на три отряда. Благодаря её уникальным способностям, управление остаётся стабильным.]

[На пятьдесят пятом году симуляции тебе 74 года, Айлей с тобой уже 53 года.]

[Ты, наконец, понимаешь, почему насекомоподобные избегают крупных скоплений.]

[В случае чрезмерной концентрации они будут уничтожены сразу.]

Пространство… разлетается на куски.

Это был световой взрыв?

Чёрная дыра?

Обрушение пространства-времени?

Не найти слов, чтобы это описать.

Сюй Си отдыхал в своих покоях на эко-космическом корабле, размышляя о следующих шагах.

И именно в этот мирный момент, из безмолвной пустоты возникла атака.

Сила, несущая бесконечные гравитационные искажения, разрушала всё на своём пути, с яростной мощью сокрушая само пространство.