Глава 259.0

В отличие от традиционного полёта, основанного на реактивной тяге и выбросе массы, двигатель кривизны работал совершенно иначе.

Он не перемещал звёздный корабль в пространстве — он искажал само пространство при помощи гравитационных полей, вызывая грандиозные приливы пространственных волн и позволяя судну «скользить» сквозь космос.

Растяжение.
Искажение.
Сжатие.

Когда чёрный корабль отправился в путь, окружающая вселенная расплылась в ослепительные, хаотичные полосы цвета — сочетание безмолвия и яростного сияния.

Потоки звёзд, ревущие вспять, закручивались в собственные водовороты.

На мостике Сюй Си, всего лишь человек, смотрел прямо в истину космоса. В его глазах отражались переплетения точек и линий, вихри цвета и света.

Черты [Радость машинной души] и [Механический резонанс] работали на полную мощность, усиливая звёздный корабль и саму Айлей.

— Повелитель, звёздный корабль приближается к критической точке. Прошу приготовиться.

— Мм, начинаем.

Сидя за пультом управления, Сюй Си наблюдал, как всё более хаотичной становится звёздная панорама. Это означало: корабль приближался к скорости света и вот-вот покинет пределы наблюдаемой вселенной.

И вот, чёрный корабль исчез в космосе, оставив после себя лишь мимолётный след —

Макроскопический удар, прорвавший космический барьер и противостоящий тишине заточения.

Грохот! Грохот!

Почти одновременно с этим страшная ударная волна отразилась как от стены впереди, так и от далёкого моря звёзд.

Некоторые из ранее установленных задних детекторов даже зафиксировали гравитационные волны от Нейтронной Боевой Звезды.

— Как и ожидалось… Попытка пересечь барьер вызвала её стремительное возвращение.

— Айлей, запусти квантовую передачу информации.

— Надеюсь, нам удастся выиграть немного времени.

Сюй Си оставался спокоен, быстро перебирая в памяти каждый из заранее подготовленных планов, проверяя, не упустил ли он чего-то.

Одновременно с этим он вновь вошёл в резонанс с душой машины Айлей, помогая ей наблюдать в высоких измерениях и активировать заложенные ранее страхующие меры с помощью квантовой технологии.

Во всех уголках звёздной бездны бесконечный поток разумных машин начал пробуждаться, устремляясь к заданным координатам.

Каждая из них несла с собой огромные запасы производственных материалов и передовых технологий.

Получится ли?
Сюй Си не знал.

Противник был слишком силён, и каждое действие казалось каплей в море. Но даже ради крошечного шанса он не мог остановиться.

— Повелитель, я передаю вам управление телом.

— Приступай, Айлей.

Чтобы обеспечить работу двигателя кривизны, вычислительные мощности Айлей временно покинули её гуманоидное тело и были полностью направлены на сверхсветовой переход — на прорыв сквозь космическую тюрьму.

Её механическое тело обмякло и упало вперёд, и Сюй Си едва успел его подхватить.

В тот же миг его руки задрожали так сильно, что он чуть не выронил её.

— Я уже на пределе… Как и ожидалось, запуск прототипа двигателя кривизны на настоящую сверхсветовую скорость требует слишком высокой цены…

Взгляд Сюй Си потускнел.

Он замедлил дыхание до предела, пытаясь сохранить хоть видимость устойчивости, и облокотился на кресло.

Его дрожащие пальцы сжали механическое тело Айлей.

Тишина.

Абсолютная тишина.

Сидя у командного пульта, Сюй Си продолжал резонировать с душами машин, помогая кораблю, и в затуманенном сознании наблюдал за происходящим за бортом.

Звёздный корабль мчался вперёд —

Скользя по волнам пространства, он поднялся к вершине стены, сковывавшей вселенную.

И то, что он увидел, Сюй Си никогда прежде не видел —

Слои пространства, наложенные друг на друга, обнажали сущность мироздания, шептались с галактиками, беседовали со звёздами.

Безупречная на вид космическая стена начала искажаться под гравитационным воздействием, образуя настоящую трещину — вход в неведомый мир по ту сторону тюрьмы.

Позади них бескрайнее море звёзд сжалось в точку, вытянувшись в бесконечный луч света, почти исчезнув из виду.

И тут —

Ответный удар стены и преследование Нейтронной Боевой Звезды настигли их одновременно.

Алая радиация — та самая, что когда-то вызвала восстание ИИ — прорвалась внутрь корабля с сокрушительной силой.

Её объём был ужасающим. Она окутала даже душу машины Айлей, начав влиять на работу двигателя кривизны.

«Внимание! Внимание! Внимание!»

Сигналы тревоги раздавались без конца.

На мостике белый свет сменился на глубокий алый — признак критической опасности.

Айлей изо всех сил пыталась сохранить управление, как вдруг за её спиной раздался тёплый, знакомый голос:

— Не волнуйся, Айлей.

— Я рядом.

Сработала черта [Радость машинной души], очищая машину от красной скверны. Сколько бы раз заражение ни пыталось проникнуть, душа машины оставалась нетронутой.

Но дыхание за её спиной становилось всё слабее.

— Повелитель… Спасибо.

Айлей воспользовалась этой возможностью, чтобы экстренно скорректировать двигатель кривизны, ускоряясь и вырываясь из алой тьмы.

Оставшиеся угрозы внутри корабля уже не представляли опасности.

Но это был ещё не конец.

Через детекторы гравитационных волн Айлей ясно «видела» — Нейтронная Боевая Звезда не отставала ни на шаг.

— Быстрее… Я должна быть быстрее… Надо увести Повелителя отсюда…

Её логика — раньше безупречная и холодная — теперь горела, как огонь.

Беспокойство.
Тревога.
Страх.

Все эти человеческие эмоции, которые она некогда искала в базе данных Федерации, теперь жили в её собственном сознании.

Да, если они выберутся, Повелитель сможет отдохнуть.

Если они выберутся, больше не будет разлук.

Если они выберутся, Повелитель не умрёт.

Если они выберутся… они снова смогут вместе смотреть на звёзды.

Сами звёзды были неважны.

Важно было только то, что он — человек, подаривший машине человечность — был рядом.

Тот, кого никто и никогда не сможет заменить.

Бум!

Айлей начала контратаку.

Или, скорее, отчаянную борьбу.

Когда Нейтронная Звезда приблизилась, она сначала столкнулась не с самим кораблём, а с заранее установленной огневой сетью — перекрёстным обстрелом из высокоэнергетических лучей.

Но всё это было бесполезно.

Плотность Нейтронной Звезды была слишком высока.

Обычное оружие не причиняло ей никакого вреда. Даже не замедляло.

А вот она — едва вспыхнув, уже почти разрушила структуру звёздного корабля.

Оружие пространства.

Применение сверхдальнобойных космических технологий.

Во время мощнейшей турбулентности Сюй Си был отброшен на пол.

Первым делом он поднялся, чтобы поддержать тело Айлей.

Дышать становилось всё труднее.

Будто невидимая гора навалилась на грудь, не давая вдохнуть.

— Что ж, поистине передовая цивилизация, раз они смогли изменить нейтронную звезду… Их владение пространственными технологиями пугает.

— Айлей, сними все ограничения. Попробуй уйти на полной скорости.

Сюй Си вложил последние остатки своей механической силы в корабль, кое-как стабилизировав повреждённые участки.

С ровным голосом он поддержал Айлей, будто просил её сделать последний рывок.

А затем он вернулся на своё место, опустил голову и замер — словно уснул,

Ожидая, когда Айлей принесёт им последнюю… победу.