Глава 302.0
«Признаков жизни не обнаружено».
«Нежить? Нет, не похоже».
«Возрождённые мертвецы теряют память и разум. Даже если чудом сохраняют их, им уже неведомы человеческие чувства — и уж тем более они не станут защищать простых людей».
«Тогда… может, это марионетка, которой кто-то управляет?»
«Алхимическое творение некроманта?»
«По уровню силы — примерно на уровне ученика-некроманта среднего ранга».
В мире некромантов не существовало понятий дня и ночи.
Небо всегда было окутано мрачной энергией смерти. Ни палящее солнце, ни багровый лунный свет не могли пробиться сквозь плотную тьму.
Лишь в редкие мгновения — например, когда костяной дракон поднимал бурю — в облаках возникала брешь, сквозь которую можно было мельком увидеть древнее солнце и луну.
Шаг... Шаг...
«Герой» ушёл.
Он заявил, что другие деревни в опасности и, как праведный воин, он обязан спешить к ним на помощь.
Он один шагал сквозь густую тьму. Заржавевшие доспехи и побитый длинный меч за спиной придавали его фигуре ощущение печальной отрешённости.
Гнилая багровая плоть хлюпала под ногами.
Бледные кости хрустели, превращаясь в пыль под тяжёлыми сапогами.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру, Сюй Си погрузился в раздумья.
[Пусть у него и нет силы настоящего героя, но чувство справедливости и решимость — вполне на уровне.]
[Даже если он уже не человек...]
Сюй Си вздохнул.
Он не знал, что за сущность скрывается под той стальной бронёй, но одно было ясно — это нечто не являлось живым существом в привычном смысле.
С точки зрения обычного человека, подобная тварь была бы признана отвратительной и подлежащей уничтожению. Однако в этом странном мире именно то, что считалось отвратительным, снова и снова спасало людей.
Следовал ли он заложенной программе или имел совершенно иную цель — его добрые поступки были реальны.
[Судьба и правда причудлива.]
[Фальшивый герой, совершающий подвиги настоящего… Возможно, разница между настоящим и поддельным уже не имеет значения.]
Ветер завывал, поднимая пыль и мусор.
Сюй Си раскрыл ладонь, позволяя мелким костяным обломкам осесть на ней. Их шершавые грани катились по линиям руки.
Следуя изначальному плану, он вошёл в деревню, чтобы пополнить запасы.
А затем снова отправился в путь.
Благодаря так называемому «герою» нежити поблизости больше не осталось. Чтобы собрать пламя души для дальнейшего совершенствования, Сюй Си предстояло углубиться в более опасные территории.
Некромантия первого кольца: Призыв нежити.
Некромантия первого кольца: Воссоздание костей.
Некромантия первого кольца: Облегчение костей.
Мощная энергия души хлынула в глубины Подземного мира. Используя клочок пламени души в качестве ядра, Сюй Си сформировал новую бескрылую костяную птицу.
Та склонила голову в покорности, позволяя ему сесть.
И взмахом костяных крыльев унесла его в далёкое небо.
На всём пути в лицо ему ревели ледяные ветра скитающихся душ, но их отгонял невидимый барьер.
Сюй Си спокойно смотрел вперёд. Почерневшее небо беспрестанно бурлило, и время от времени из него падали тёмно-зелёные капли дождя, разъедая испещрённую ямами землю внизу.
Этот мир уже слишком глубоко погряз в порче.
И, возможно, совсем скоро — даже прежде чем завершится эта симуляция —
эта земля будет полностью поглощена Подземным миром и станет лишь ещё одним Царством Мёртвых среди бесчисленных других.
[Но жизнь всегда найдёт путь, даже в бездне Подземного мира.]
[Вот только такие перемены слишком опасны для простых людей.]
[Нежить Подземного мира… куда страшнее любых чумных орд некромантов.]
Сюй Си долго смотрел в небо.
Затем перевернул запястье, доставая грубую карту.
Это была информация, которой он обменялся с другими учениками-некромантами в маленьком городке. На ней были отмечены локации организаций некромантов и королевств людей.
Его следующая цель —
Королевство Аоока, известное как Королевство Львов, где располагалась Башня Некроманта четвёртого кольца.
[Надеюсь, там найдётся полезное знание.]
[Если условия позволят, я даже могу основать там свою собственную Башню Некроманта — если только мне дадут спокойно изучать души.]
Быстро глянув на карту, Сюй Си снова убрал её под плащ.
Он собирался продолжать искать скопления нежити в пути —
чтобы отправить их туда, где им самое место: обратно в Подземный мир.
[Я просто слишком добр… Не могу смотреть, как они скитаются без дома.]
...
[Смерть — как ветер. Всегда рядом.]
[Свинцово-серое небо не прекращает поливать жутким дождём, разъедающим твою птицу.]
[К счастью, костей у тебя хватает, а запас пламени души глубок. Ты можешь постоянно чинить костяную птицу, поддерживая полёт на высокой скорости и на большие расстояния.]
[Во время путешествия ты продолжаешь изучать заклинания некромантов.]
[Жизнь. Преобразование. Души. Стихии. Кровь. Алхимия. Проклятия…]
[Хотя схожие с магией, техники некромантов идут совсем другим путём.]
[Используя душу как основу, некроманты исследуют бесконечные возможности существования.]
[Зачем? Ради чего?]
[Всё — ради того, чтобы достичь легендарного уровня, стать бессмертными Некромантами Семи Колец.]
[Каждое повышение ранга — это эволюция души, доказательство перехода на высшую ступень.]
[Познавать знания, искать истину, выйти за пределы уз души.]
[Таков путь некроманта — постичь истину через душу, а затем переписать её.]
[Ты восхищён этой концепцией.]
[Ты погружаешься в учёбу, не в силах остановиться.]
[Дин—]
[Активирована способность «Собиратель душ». Ты получил пламя души низшей нежити, и в процессе освободил затерянную душу, скитавшуюся годами.]
[Душа поблагодарила тебя перед уходом в бесконечный Подземный мир.]
[Ты ощутил грусть и решил работать ещё усерднее —]
[Совершаешь ещё больше добрых дел.]
[Скорость уничтожения нежити удваивается.]
...
Симуляция шла гладко.
На пути к Королевству Аоока Сюй Си продвигался с остановками:
то изучал привезённые из реального мира заклинания некромантии, то охотился на нежить ради сбора пламени души.
Самые слабые из них не могли бы навредить даже обычному человеку.
Но встречались и сильные — сохранявшие обрывки прошлой силы, как, например, гнилой зловонный эльф-лучник.
[Отличная стрельба.]
[Врожденные боевые техники на основе души.]
[Даже скелет без души сохранил такие умения — это говорит о том, каким сильным он был при жизни.]
Сюй Си опустил руку, глядя на разбитые останки эльфа.
Глубокое синее пламя души на мгновение вспыхнуло — и попыталось инстинктивно сбежать в бескрайний Подземный мир.
Но прежде чем оно смогло скрыться —
Невидимая сила перехватила его.
Часть пламени отделилась и отскочила прямо в ладонь Сюй Си.
Он не стал поглощать его сразу.
Это была сильная душа, и её можно было использовать по-разному.
Для экспериментов над душами, исследуя тайны жизни и смерти.
Или внедрить в магическую конструкцию, превратив в стража.
Башня Некроманта —
последний оплот, где некроманты изучают истину, создают заклинания и хранят ресурсы.
Для легендарного некроманта его башня могла даже вторгаться в иные измерения или в одиночку соперничать с целыми цивилизациями.
Разумеется, такое грандиозное сооружение не могло опираться лишь на одного хозяина.
Нужны были защитники и помощники.
[Надеюсь, позже мне удастся собрать ещё сильные души.]
Сюй Си сжал пальцы, отдельно сохранив глубокое синее пламя души.
И уже собрался уходить—
как его заклинание обнаружения уловило нечто неожиданное.
Стальной «герой» бродил на краю радиуса действия, словно ища что-то.