Слухи во дворце принца

В последнее время среди слуг, работавших во дворце Восьмого принца, ползли странные слухи.

— Вам не кажется, что Его Высочество ведет себя как-то не так?

— Он всегда был странным.

— Да нет, я про другую странность!

То, что Радель мог быть безумцем, давно стало секретом полишинеля.

Однако смельчаков, готовых заявить об этом вслух, не находилось.

В отличие от других принцев и принцесс, он проявлял эксцентричность, но пока слуги не попадались ему на глаза, работа шла своим чередом.

Челядь медленно, сама того не замечая, приспосабливалась к жизни в восьмом дворце.

Заговоривший слуга внезапно огляделся.

Даже если короля можно костить за глаза, осторожность не помешает.

— Тут никого нет, выкладывай.

— До меня дошли слухи... поговаривают, будто Его Высочество на самом деле вампир.

— Что?!

Такой истории инквизиторы были бы несказанно рады.

Но в то же время это была опасная тема — за подобную крамолу против императорской семьи можно было легко загреметь в застенки.

Слуги сглотнули.

Среди них находился и подосланный из Храма лазутчик. Он уже давно относился к Восьмому принцу с подозрением.

Приказ принца не приближаться к нему — был ли это плод юношеского максимализма или он тайно взращивал темные силы, скрывшись от посторонних глаз?

Слуга, твердо решивший подать рапорт в Орден, спокойно прервал коллег.

— Вы в своем уме? Знаете, что будет, если такие россказни выйдут за пределы этих стен?

— Но это правда странно. Он не ест днями, а по ночам блуждает по замку...

— Я на прошлой неделе убирал в покоях Его Высочества и нашел под кроватью вяленое мясо.

— Вампирам тоже нужно перекусывать!

— Прекратите, всё это чушь...

Кто-то попытался разрядить атмосферу, скатившуюся в детский спор.

Слуги, увлеченные жаркой дискуссией, даже не заметили, что к ним присоединился тот, кого здесь быть не должно.

— Его Высочество частенько спускается в столовую, когда там никого нет, чтобы стянуть чего-нибудь вкусного; а по ночам грабит кладовую. О каких вампирах вы толкуете?

— А-а, так вот в чем дело.

То, что принц мародерствует на кухне и в кладовых, само по себе было дикостью, но слуги дворца так привыкли к причудам господина, что даже не видели в этом проблемы.

Однако в пылу беседы они забыли об одном.

О том, что нужно продолжать озираться и понижать голос...

— Неудивительно, что яблоко, которое я оставил себе на перекус, вчера исчезло.

— Наверняка Его Высочество стащил.

— Да, это был я.

— Ты? Да кто нас всё время прерывает?

Слуга, обернувшийся на голос, застыл с каменным лицом.

— Что случилось? И-и-ик?!

Другой тоже повернул голову и едва не забился в истерике. Среди коллег, с которыми они только что мило болтали, мелькнуло постороннее лицо.

Тот, кого они ожидали увидеть меньше всего.

— В чем дело? У-у-у-а-ах!

Радель, видя, как они валятся на землю и трясутся от одного его вида, сам невольно удивился.

Нет, с чего бы поднимать такой шум, когда они только что весело щебетали?

— П-простите!

— Простите, что попались вам на глаза!

Радель почесал затылок, наблюдая за их мгновенным бегством.

Раз уж они сами убежали, дел у него не осталось.

— Удобно.

В последнее время он перемещался по дворцу, используя исключительно тайные ходы.

Это было крайне практично: скрытые тоннели вели прямиком к столовой, складам и за пределы дворца.

Порой люди, натыкавшиеся на него в укромных уголках, в ужасе валились с ног, но Радель лишь картинно возмущался тем, что те посмели попасться ему на взору.

Спустя несколько таких встреч слуги приноровились разбегаться самостоятельно.

Благодаря этому дурная слава Восьмого принца росла как на дрожжах, так что недоумение храмового слуги было вполне объяснимо.

«Говорят, принц там — совершенный безумец».

«Говорят, он появляется и исчезает как призрак, возникая где угодно и когда угодно».

«Говорят, его терзает болезнь, из-за которой он впадает в ярость при виде людей».

Радель, разумеется, не знал об этих слухах и не придавал им значения.

Его нынешние интересы ограничивались исключительно Тайным тренировочным залом.

......

Хейден Райнхард Крециан.

Чем больше Радель узнавал о нем, тем более выдающимся магом тот казался.

Даже само существование Тайного зала вызывало трепет.

Это была не простая оптическая иллюзия вроде тех, что создавал Арманди.

Тут работала высшая магия.

Магия, творящая и удерживающая пространство.

Иными словами, предок достиг уровня, позволяющего свободно манипулировать временем и материей.

Радель пришел в Тайный зал рано утром.

Стоило ему достать книгу по тренировке маны с полки в первой комнате, как проступила новая дверь.

«Такое колдовство требует поистине чудовищного запаса Магической силы».

Было поразительно, что человек с Магической нейтрализацией не просто освоил чары, но и полностью перекроил восьмой дворец.

Оставалось лишь гадать, как он этого добился.

Из-за обилия тайных ходов Радель еще не успел осмотреть их все, но, похоже, некоторые выводили за черту замка.

Этот зал не был исключением.

Когда Радель распахнул дверь, появившуюся в тесной комнатке, ему в лицо ударил свежий воздух.

Шу-у-ух—

Рокот ниспадающего водопада приятно освежал.

Радель оказался в потаенном гроте за стеной воды. На стенах горели неугасимые факелы, а на полу был вычерчен магический круг.

Брызги, летевшие от потока, влажный воздух, пещерная прохлада — всё ощущалось по-настоящему. Картина была слишком яркой, чтобы быть просто иллюзией.

«Не пойму, реальность это или магия», — подумал Радель, вновь подивившись чуду, и подобрал лежавший на земле деревянный меч.

Пришло время испробовать Метод обычной тренировки маны Хейдена — навык, который он только что приобрел.

Сначала он думал, что тренировка начнется с попыток почувствовать энергию.

Но всё оказалось иначе.

+++

<Глава 1>

Двигайся.

Мана подобна воздуху.

Истинный маг должен уметь сражаться.

Тот, кто владеет телом, владеет и магией.

+++

— Чудной всё-таки был предок, — пробормотал Радель, вызывая Окно статуса.

+++

Имя: Радель Сильверт Крециан

Возраст: 17 лет

Титул: Восьмой принц Крецианской империи

Характеристики:

Здоровье — 5

Магическая сила — 5

Сила — 4

Ловкость — 3

Интеллект — 4

---

Общий рейтинг: F

Навыки: Базовое фехтование (F), Метод обычной тренировки маны Хейдена (F)

Черты: Сердце Тролля (F), Обнуление статусных эффектов (S)

+++

Радель изучил подробности фехтования.

+++

[Базовое фехтование (F)]

Самые основы владения мечом.

Взмахи (0/10,000)

Уколы (0/10,000)

+++

Следом он открыл новообретенный Метод обычной тренировки маны Хейдена.

+++

[Метод обычной тренировки маны Хейдена (F)]

Метод, который архимаг Хейден исследовал всю свою жизнь.

Позволяет переродиться в истинного мага.

Взмахи (0/10,000)

Уколы (0/10,000)

Лежание* (0/10,000) (ПП. Либо отжимание. Непонятно)

+++

Как ни глянь, навыки были почти идентичны.

За исключением этого «Лежания».

Неужели положение лежа и впрямь связано с магией?

Но Радель кожей чувствовал — в этом есть смысл.

Архимаг вряд ли стал бы писать чепуху без нужды. Принц еще не знал, сработает ли это, ведь к практике он еще не приступал...

— Ладно. Начну прямо сегодня.

Сжимая деревянный меч, Радель немедленно растянулся на полу.

+++

[Метод обычной тренировки маны Хейдена (F)]

Лежание (1/10,000) (ПП. А... так все таки я был прав)

+++

Работает!

Истинный маг обязан в совершенстве владеть искусством лежания.

Радель почувствовал симпатию к предку, лица которого никогда не видел.

Впрочем, вскоре он осознал истинную причину наличия этого пункта.

— Ха-а... ха-а...

Он ожидал чего-то подобного, но нынешнее Здоровье было просто ниже плинтуса.

Радель уронил задрожавшие руки, едва заставил себя подняться и тут же рухнул обратно. Жесткий пол показался мягче пуха.

Дыхание сбилось всего после пары серий взмахов и уколов.

— Кх... ха-а... Так дело не пойдет.

Вот оно.

Вот для чего существовало «Лежание».

В отличие от прошлой жизни, отработка навыков не прибавляла Здоровья магическим образом из ниоткуда.

«...Это серьезно. Времени почти нет».

В глазах потемнело.

Он не мог вечно отсиживаться во дворце.

Радель вспомнил последний вопрос, который задал в Бюро по управлению способностями.

......

— Похоже, я рассказал Вашему Высочеству слишком много.

Иван многозначительно улыбнулся.

— Я ценю это. Спасибо.

Радель с благодарностью принял расположение Ивана, видя в системе, как выросла его симпатия.

Он понимал, что это продиктовано искренним участием, а не тайным умыслом.

— Что ж, задавай свой последний вопрос.

— Я бы хотел попросить у господина директора личного совета.

Иван постарался сохранить невозмутимый вид, но его бровь едва заметно дернулась.

Ему было любопытно, какой вопрос задаст Восьмой принц, обращаясь за советом.

— Отвечу честно.

Радель жаждал спросить об этом с тех самых пор, как узнал о родстве Ивана с правящим домом.

Он хотел услышать ответ от того, кто уже прошел этот путь до него.

— Как мне выжить?

Иван на миг умолк.

На краткое мгновение Радель преобразился.

Сейчас перед директором сидел не тот принц, что в одиночку ворвался в Бюро, а обычный, растерянный семнадцатилетний мальчишка.

По правде говоря, верного ответа не существовало.

Несколько дней назад Радель заглянул в глаза смерти. И каким-то чудом выжил.

Но никто не гарантировал, что в следующий раз ему так же повезет.

Член императорской фамилии великой империи, занимающей больше половины континента...

Для наследника такого государства мирная жизнь — несбыточная мечта.

Достаточно вспомнить прошлую резню за трон. Кровавый шторм, пронесшийся над империей, до сих пор стоял перед глазами.

Но разве сам Иван не выжил?

Он прекрасно знал: своим спасением он обязан скорее удаче и чьему-то капризу, чем собственным навыкам.

Раз уж на то пошло, он решил проявить еще немного прихотливости.

— Во-первых, вы должны стать сильным.

Чтобы цепляться за жизнь хотя бы немного дольше.

— Фехтование, магия — подойдет что угодно. Также советую заводить связи и обрастать союзниками.

Побег из императорского дворца тоже был вариантом, достойным рассмотрения.

И Иван знал способ получить всё и сразу.

— До них осталось два месяца? Вступительные экзамены уже не за горами.

Он выдвинул ящик стола, достал бумагу и перо.

— Вам понадобится рекомендация.

Не давая Раделю вставить и слова, он стремительно начертал письмо размашистым почерком, сложил лист и вложил в конверт.

Затем капнул на него воском и припечатал перстнем.

— Это рекомендательное письмо от графства Шартрион.

Глаза Раделя расширились от изумления.

Он прекрасно понимал значимость этого жеста.

Разве это правильно?

Может ли он принять подобный дар?

Это было чересчур щедрое подношение принцу, которого директор видел первый раз в жизни.

Одной лишь «выросшей симпатией» это было не объяснить.

Заметив реакцию Раделя, Иван молча приложил палец к губам.

— Моя служба в Бюро — тайна.

Радель безмолвно кивнул.

— Весь наш сегодняшний разговор строго конфиденциален.

Иван ухмыльнулся и протянул конверт:

— Ступайте в Академию, Ваше Высочество.

Истинная цена выкупа за Арманди сейчас пересекла поверхность стола.

— Если сумеете там выстоять, то выживете где угодно.