Личность убийцы
Радель подошел к кабинету представителей курсов.
Вжи-и-ик—
— Гляньте-ка, кто пришел!
— Победитель императорских охотничьих состязаний!
Едва он вошел, посыпались восторженные поздравления старшекурсников.
Представитель третьего курса, Фэйшн Тетрия, разбрасывал сверкающее конфетти, а представительница второго курса, Анеша Холтон, бурно аплодировала.
Осыпаемый конфетти и аплодисментами, Радель выглядел смущенным.
— Откуда вы узнали?
Он поражался осведомленности старшекурсников, которые всегда всё знали первыми.
Охотничьи состязания только завершились, а им уже было известно о его триумфе.
— Да как нам не знать? Мы всё-таки представители курсов.
— Все самые сочные сплетни первым делом стекаются к нам.
Оба зашлись в злодейском хохоте.
В такие моменты Радель невольно задумывался, чем на самом деле занимаются представители в академии.
— К слову, это было потрясающе — я слышал, ты завалил рыжеголовую огненную многоножку.
— Разве монстры такого размера — это не уровень как минимум третьего курса?
Анеша со второго курса обратилась к Фэйшну с третьего.
Несмотря на эксцентричный вид, Фэйшн был лучшим учеником на своем потоке.
— Верно, мы сталкиваемся с ними только на групповой практике. Профессор Лилиан будет в восторге, когда узнает.
— Она наверняка уже в курсе. Скорее всего, она даже попытается похитить тебя, чтобы ты выбрал специализацию Боевая магия.
— ...В этом нет ничего особенного.
Радель, опешивший от суеты старших, поспешил добавить пояснения.
Он искренне хотел избежать специализации на Боевой магии.
— И, в принципе, это было индивидуальное участие. Настоящий победитель — старшая Шартея.
Третья принцесса, Шартея, слушавшая смиренные речи Раделя, прикрыла рот чашкой с чаем.
На ее губах невольно промелькнула довольная улыбка, а она не могла позволить себе утратить достоинство в глазах подчиненных.
«Его фехтование определенно было чистым».
Шартея вспомнила тушу многоножки, увиденную в охотничьих угодьях.
Хотя панцирь был измят и пробит магией, финальный удар, перерубивший горло, демонстрировал безупречную траекторию клинка.
В этом и заключалось мастерство Раделя.
Ее догадка о том, что Радель упорно тренировался в фехтовании, подтвердилась.
Как бы там ни было с правилом индивидуального участия, она не возражала против того, чтобы уступить победу из-за какой-то многоножки.
Она даже была рада встретить противника, с которым можно было «говорить» на языке меча.
«С другой стороны, брат был не в духе».
Он следовал за ней во время состязаний и донимал советами держаться подальше от Восьмого принца.
А после охоты он и вовсе яростно протестовал против результатов, вопрошая, как победителем может быть один, если добычу валили втроем.
Шартею это лишь раздражало.
Она понимала желание брата возвести ее на престол, но его вмешательство со временем становилось невыносимым.
— Э-э, я хотел кое-что спросить. Я заметил, что на шкуре саблезубого тигра, которого вы добыли, нет ни единой царапины, старшая Шартея. Мне любопытно, как вам это удалось?
Радель вежливо обратился к Шартее за советом.
Перед глазами поочередно всплыли лица его родственников: Инетта, которая вечно прожигала Шартею взглядом, Леон, отвечавший сквозь зубы, и Венус, твердивший о странностях.
По сравнению с ними, поведение Раделя было просто образцовым.
Разумеется, Радель всего лишь хотел выведать технику сохранения трофеев.
Однако для Шартеи это прозвучало как приглашение к серьезному разговору о пути меча.
— Вот как? Тогда, может, побеседуем?
Анеша и Фэйшн, заметив перемену, переглянулись.
«О-опасно!»
«Глаза старшей Шартеи загорелись!»
В тот миг взор Шартеи яростно впился в Раделя.
Одновременно в ушах Раделя раздался чистый системный сигнал.
Дзынь—!
+++
[Симпатия цели превысила 5.]
[Симпатия цели достигла 10.]
+++
......
Один час.
Столько времени ушло у Шартеи на «наставление» Раделя.
Если бы принцессе не пришлось уйти на занятия, беседа наверняка затянулась бы еще на несколько часов.
— Ты ведь прочувствовал это на себе, верно? Тебе стоит быть осторожнее, младший.
— Точно-точно. Старшая Шартея просто обожает фехтование. Не стоит упоминать о мечах без крайней нужды.
Анеша пожурила Раделя и поделилась историей из времен своего первокурсничества.
Всего одно неосторожное слово, брошенное при виде меча на поясе Шартеи.
«Вам нравится фехтование?»
Из-за этого вопроса Шартея «заарканила» ее, и бедняга смогла вернуться в общежитие только после заката.
То же самое случилось и с Фэйшном.
Он признался, что оговорился на первом курсе, когда выбирал специализацию.
— Я просто заикнулся о курсе фехтования на факультативе, и тогда... д-до следующего утра. Ух~
— Не плачь, старший! Ты же не знал тогда.
Оба со скорбными минами утерли слезы и закивали.
— В будущем тоже будь начеку, младший. Сегодня тебе повезло.
— Именно. Радуйся, что все закончилось всего за час.
— ...Я понял.
Пылающий взгляд Шартеи действительно немного пугал.
Но Радель подумал, что симпатия, вероятно, выросла именно благодаря тому, что он внимательно выслушал ее историю.
— О, младший. Ты слышал про ночной урок алхимии в этот раз?
— Хм? Уже пора для ночных занятий?
Ночной урок алхимии?
Радель почуял новую информацию.
— А что это?
— Ага. Видимо, профессор Кайлин тебе еще не говорил.
Анеша Холтон со второго курса специализировалась на алхимии.
Поскольку куратором общежития второго курса тоже был профессор Кайлин Гаментер, она узнавала новости быстрее остальных.
По словам Анеши, в начале семестра проводился специальный ночной урок для сбора трав, которые можно найти только в темноте.
И вели занятие не профессора, а старшекурсники со специализацией.
— Он спросил меня на днях, всё ли готово, так что я в спешке заканчивала приготовления. Из-за этого все алхимики не смогли уехать домой на Фестиваль основания и торчали в академии.
— Вам, должно быть, пришлось несладко из-за нас.
— Ха-ха, несладко? Да эти ребята наверняка в восторге от приготовлений.
Фэйшн, откинувшийся на диван, рассмеялся.
Он тоже знал, что это за событие, так как проходил через этот урок на первом курсе.
— Мы называем это ночным уроком, но на деле это испытание на смелость.
Цель заключалась в том, чтобы пройти по заданному маршруту в одиночку или в паре глубокой ночью и собрать нужные травы.
— А те «приготовления», о которых она говорила — это наверняка реалистичные костюмы призраков.
— Старший, нельзя же так прямо всё выкладывать.
Хоть она и упрекнула Фэйшна, Анеша не слишком расстроилась.
— Я предупреждаю заранее, потому что не думаю, что ты сильно испугаешься, учитывая твой характер, младший.
Добавила она пояснение.
Как и полагалось испытанию на смелость, старшекурсники в костюмах призраков будут прятаться на промежуточных точках и пугать первокурсников.
— Если бы я был алхимиком, я бы обязательно поучаствовал, жаль.
— Старший, если бы ты еще и алхимией занялся, тебя бы здесь уже не было. Три специализации — это перебор.
— Вот как? В общем, жди ночного урока, младший.
Слова старшекурсников заставили Раделя преисполниться ожиданий.
Для него периодические вылазки в горы по ночам за ингредиентами и так были рутиной.
Он не собирался упускать возможность, которую профессора и старшие так любезно для него подготовили.
......
Холл общежития Черного Сокола.
— Какая наглость...
Инетта прислонилась к стене, украдкой поглядывая на Тунию.
Она пребывала в таком состоянии с тех пор, как Радель раскрыл ей личность убийцы в карете по пути в академию.
«Она — убийца? И он просто так позволяет ей разгуливать?»
Инцидент с отравленной вилкой Раделя всё еще стоял у нее перед глазами.
Радель сказал, что у него есть план, но для Инетты это звучало нелепо.
Возвращать долги было кредо Инетты. Будь она на месте Раделя, она бы никогда этого так не оставила.
Как они смеют покушаться на жизнь королевской особы?
То, как Туния ходила по академии с высоко поднятой головой, казалось верхом бесстыдства.
«Что она вообще делает?»
В это время Туния делала вид, будто не замечает слежки Инетты.
Неуклюжие действия принцессы, не обученной искусству скрытности, были для Тунии как на ладони.
Пристальный взгляд, который Инетта даже не пыталась спрятать.
Она не могла контролировать свои эмоции, и даже ее дыхание сбивалось каждый раз, когда она смотрела на Тунию.
Инетта всем телом кричала о том, что знает правду и следит за каждым шагом.
«Похоже, Седьмая принцесса раскрыла меня...»
Туния заново осознала, насколько безупречно Радель скрывал свои чувства.
Спокойствие Раделя — даже при том, что он знал, что его убийца сидит на занятиях рядом с ним — было тем, чему стоило поучиться даже ассасину первого ранга.
«Теперь у меня нет иного выбора, кроме как довериться Восьмому принцу».
После охотничьих состязаний ей пришло последнее предупреждение за провал покушения.
В нем говорилось: если она не устранит Восьмого принца до следующей недели, на замену пришлют другого ликвидатора.
А это означало, что гильдия избавится и от самой Тунии.
Так или иначе, проваленное задание сулило смерть.
Туния приняла решение.
Даже если ей суждено погибнуть, она испробует все шансы.
«Но эта девчонка действует мне на нервы».
Глядя на Инетту, которая сверлила ее взглядом, притворяясь, будто читает книгу, Тунии хотелось тяжело вздохнуть.
Она бесшумно скрыла присутствие и выскользнула из поля зрения принцессы.
— Куда она делась?
Она ведь только что там сидела.
Инетта в замешательстве огляделась.
Ее целью было выследить наглую убийцу и, если представится случай, разобраться с ней без ведома Раделя.
Но, как и полагалось ассасину, Туния исчезала, стоило лишь на миг отвести глаза. Поначалу ее было трудно найти даже из-за едва уловимого присутствия.
Инетта осмотрелась и прикрикнула на стоявшего рядом Густо:
— Ты тоже ищи!
Густо занимался, открыв учебник.
За время Фестиваля основания он пропустил много занятий, задания накопились горой, и стоило использовать каждую свободную минуту.
Густо оторвался от тетради и тихо вздохнул.
— Это бессмысленная затея.
Судя по тому, как Инетта металась по холлу, заявляя, что будет следить за убийцей, об уроках она и не помышляла.
— Тебе что, совсем не зябко? Она пыталась убить Раделя!
— Его Высочество уже принял решение. У него наверняка есть свои причины.
Для Густо это не было темой для дискуссий. Если Радель так решил — значит, на то были веские основания.
Густо полностью доверял выбору принца.
— А я ей не верю. Что, если она внезапно нападет?
Глаза Инетты пылали бдительностью.
Конечно, в глазах Густо всё это было тщетными усилиями.
— Вам бы за уроки сесть. Завтра крайний срок сдачи.
— Э-эк! Я и без тебя собиралась всё сделать!
В этот момент в холл вошел Радель с книгой в руках.
Инетта, почувствовав укол совести при виде него, прошептала Густо:
— Не вздумай говорить Раделю, что я слежу за убийцей. Понял?
— Вы за кого меня принимаете, Ваше Высочество?
— Ты знаешь, какой ты зануда?
— Нет.
Радель подошел к ним, гадая, из-за чего они снова сцепились.
— Что стряслось? О чем спор?
Тогда Густо невозмутимо ответил:
— Похоже, я вызвал недовольство Ее Высочества. Прошу прощения.
На такое кроткое извинение Инетте оставалось лишь промолчать.
«До чего же невыносимый тип!»