Контракт с духом (1)
Библиотека Мира.
Место, где запечатлены все знания этой вселенной.
Никому не известно, как оно возникло, но одно ясно точно — Библиотека существовала с самого начала времен.
И сущностью, распоряжающейся этим местом, был Дух библиотеки.
— Такова была моя судьба.
Дух библиотеки медленно зашелестел страницами.
Казалось, он на мгновение погрузился в воспоминания о тех днях.
— Я родился вместе с миром духов. И сразу осознал: я — та самая сущность, что создана для управления и защиты Библиотеки Мира.
У каждого Великого Духа была своя миссия.
Смена времен года, цветение садов, призыв дождя и снега.
Среди них Дух библиотеки оберегал постоянно растущую летопись мироздания.
Единственное, чем он мог заниматься в бесконечных залах этого исполинского хранилища — это читать и систематизировать книги.
Тома множились с течением веков.
Записи о бесчисленных расах копились горами.
Дух библиотеки познавал вселенную, листая её хронику.
В этих книгах мир менялся стремительно.
Особенно интересными были летописи людей.
Пусть это раса с коротким веком и слабыми телами, они выкладывались на полную именно из-за мимолетности своих жизней. Особенно когда познали магию и начали развиваться с ошеломляющей скоростью.
«Маги тоже заключают контракты с духами».
Читая эти записи, Дух библиотеки чувствовал странное волнение.
Он даже воображал, как заключает договор с человеком и отправляется в приключение.
Но реальность била наотмашь.
Он никогда и ни за что не сможет выйти в большой мир.
Ибо защита Библиотеки Мира была его предначертанием.
На самом деле, в этом не было ничего печального.
Данные ему обязанности и ответственность были в высшей степени почетными.
Но иногда на сердце становилось горько.
Вероятно, из-за смутного предчувствия, что в этой библиотеке никогда не появится записи о нем самом.
— И тогда явился человек.
Дух библиотеки содрогнулся, словно всё произошло только вчера.
Его яростная реакция сотрясла само пространство.
— Это было плохо?
Когда Радель спросил об этом, Дух библиотеки задергался всем своим книжным телом и закричал:
— Такими словами этого не опишешь! Потому что случилось то, чего никогда не должно было случиться!
Он до сих пор помнил это в мельчайших деталях.
Память, которая не сотрется и через сотни лет!
Подумать только — обычный человек вторгся в Библиотеку Мира.
Дух библиотеки тогда был в полном замешательстве.
«— Убирайся немедленно, или я уничтожу тебя!»
«— Ну, это уж слишком. Я просто проходил мимо, заглянул на огонек — больно тут интересно».
Он представился как человеческий маг.
«— Человек, способный на межпространственный переход?»
«— А как иначе я бы здесь оказался?»
«— Я не видел подобных записей в своих книгах!»
Переход между мирами был непосильной задачей даже для высшего демона.
Как минимум требовался контракт с сущностью иного измерения, чтобы едва заметно переместить свою суть.
Даже если кто-то заглядывал сюда с помощью великой магии, то была лишь бесплотная душа.
Но маг перед его взором обладал плотью, живым сердцем и теплой кровью.
«Как человек мог… Быть не может, чтобы он обладал такой силой».
Каким бы выдающимся ни был маг, человек остается человеком.
Значит, это существо превзошло саму человеческую природу.
Однако, сколько бы Дух ни листал каталоги, он не нашел ни строчки об этом маге.
Чтобы подобная запредельная личность не была упомянута там, где собраны все знания мира!
«— Это бессмыслица. Здесь записано рождение и смерть каждого существа. Даже если ты не человек, ты должен быть в какой-то из книг».
«— А, правда? Я не в курсе, но, может, всё дело в том, что я сам проложил свою тропу судьбы?»
Дух библиотеки почувствовал, как в нем вскипает любопытство.
«— Сам проложил тропу? Ты имеешь в виду — пошел наперекор судьбе?»
«— Можно и так сказать. Ну что? Любопытно?»
От слов человеческого мага Дух библиотеки не на шутку заколебался.
«— Если хочешь, я всё расскажу. Но взамен — заключи со мной контракт».
«— Глупые речи! У меня есть миссия. Великое дело — защита этой библиотеки».
«— И всё же, торчать тут вечность — тоска смертная».
Честно говоря, ему было дико любопытно.
Каков он — внешний мир, видимый лишь сквозь призму чужих рукописей.
Более того — что, если этот маг уйдет?
Другого такого шанса могло не представиться до конца времен.
Дух сомневался, что когда-нибудь еще встретит человека, способного вломиться в Библиотеку Мира.
Возможно, это был его первый и последний шанс испытать, что такое контракт.
В итоге Дух библиотеки согласился на сделку с тем человеком.
Это и стало началом того мошеннического контракта.
......
— …И вот так меня надули.
Радель внимательно слушал рассказ Духа библиотеки, время от времени кивая.
— Значит, вы оказались заперты в библиотеке академии.
— Именно так! Благодаря этой несправедливой сделке я был привязан к академии на сотни лет! И даже не могу вернуться в Библиотеку Мира!
Дух библиотеки, впадая в ярость от собственных слов, широко распахнул страницы.
А затем начал дико трясти своим книжным телом.
— Это тело! Я, хранитель Библиотеки Мира! Заперт в этой крошечной каморке академии! Вытираю носы сопливым студентам!
Дух библиотеки кипел от негодования и лихорадочно перелистывал страницы.
И тогда на бумаге начали проступать бесчисленные имена.
Знаменитые и великие маги.
Архимаги, оставившие след в магической истории империи.
Их имена вспыхивали и исчезали в мгновение ока.
— Оказавшись здесь, я искал этого мерзавца. Того, кто подставил меня и сбежал! Я просмотрел все записи в академии, диссертации профессоров, исторические книги людей, магические гримуары — я обшарил всё. Но нигде не нашел ни следа!
Судя по всему, Дух библиотеки мог читать не только книги внутри здания, но и любые записи во всём мире.
Поистине способности, достойные Великого Духа.
Пока Радель мысленно восхищался, дух, до этого неистово кричавший в воздухе, плавно опустился на пол, тяжело «вздохнув».
— Он бесследно исчез. Должно быть, уже давно мертв — человеческий век короток. Но это не важно. Если бы я нашел хоть малейшую зацепку…!
Это было крайне интересно.
Радель кожей чувствовал обиду и гнев, которые изливал Дух библиотеки.
«Похоже, от ненависти до любви и правда один шаг».
Раз он не мог забыть того мага даже спустя столько столетий, тот был для Духа очень важной фигурой.
И, кажется, как и советовал старший Венус, Радель нащупал то, что по-настоящему волновало его собеседника.
Как минимум — его главную страсть.
— Если я найду след этого мага, вы заключите со мной контракт?
Дух библиотеки буквально подпрыгнул от дерзкого предложения Раделя.
Хотя в пылу азарта он разболтался, на упоминание о нем вне стен библиотеки всё еще действовало ограничение.
Зная это, дух выложил свою историю, не опасаясь последствий.
Но парень тут же вцепился в сказанное.
— Если я провалюсь, больше никогда не приду просить о контракте.
Выражение лица Раделя было предельно серьезным.
Контракт при успехе, аннулирование притязаний при неудаче.
Так или иначе, поставив условие, он выдержал формат пари.
Если Дух библиотеки согласится — ставка сделана.
Радель замер, ожидая реакции.
Заглотит ли Великий Дух наживку?
— Хмпф! И какими же средствами ты это сделаешь? — презрительно фыркнул Дух библиотеки.
Это было просто смешно.
Намерения парня были прозрачны как вода.
Настолько очевидны, что вместо настороженности дух почувствовал лишь сарказм.
— Ты заявляешь, что найдешь записи, которых нет даже в Библиотеке Мира?
— Да. Я попробую.
Это звучало нелепо, но парень выглядел до пугающего искренним.
— Что ж, ладно. Попробуй.
Однако просто так пропустить это мимо ушей дух не мог.
— Но раз уж ты дерзнул предложить мне ставку, ты ведь готов заплатить соответствующую цену? Если проиграешь — я заберу все твои знания. Ку-хе-хе, ты превратишься в непроходимого тупицу!
Дух библиотеки гадко ухмыльнулся, глядя на пораженное лицо Раделя.
Сделать из него идиота в случае провала тоже было бы весьма забавно.
Пусть платит за наглость, если вздумал манипулировать Великим Духом через пустяковое пари.
......
— Все видели рецепт? Я обменяю недостающие ингредиенты на сорняки.
Профессор алхимии Кайлин Гаментер записал формулу на доске и обернулся к студентам.
Заданием на практический финальный экзамен было создание зелья, которое делает человека умнее.
Простые восстанавливающие составы для здоровья или маны теперь умели делать все.
Кайлин Гаментер решил, что пришло время переходить к более каверзным рецептам. Раз уж они студенты академии, будет позорно, если они не справятся даже с этим.
— Зелье, которое делает умнее? Если его выпить, станешь гением?
— Не совсем. Просто на короткое время резко улучшается память.
Студенты переписывали рецепт и изучали ингредиенты.
Некоторые уже вовсю принялись за варку.
— Будьте осторожны: если зелье получится бракованным, проявятся побочные эффекты.
— Какие именно, профессор?
— Вы временно станете глупыми.
При словах профессора Кайлина студентов пробрала дрожь.
Кто-то осторожно спросил:
— А как узнать, что зелье испорчено?
— Вы поймете, когда выпьете его.
В отличие от других составов, где при успехе менялся цвет, внешний вид этого зелья не выдавал ошибки.
Студентам, приготовившим отвар, пришлось на собственной шкуре проверять успех, как и советовал Кайлин Гаментер.
«Стану глупым?»
Радель и так уже морально готовился к этой участи.
Ведь такова была цена провала в споре с Духом библиотеки.
Он отмерял ингредиенты с завидной щепетильностью.
— Ваше Высочество, взгляните на это.
Сидевший рядом Густо был осторожен как никогда. Инетта не отставала:
— Даже если это займет время, я сделаю его идеальным.
Постепенно среди тех, кто уже осушил свои колбы, начали проявляться странные реакции.
Радель воочию наблюдал действие побочных эффектов.
— Что я здесь написал?
Студенты не могли разобрать собственные конспекты или мгновенно забывали имена друзей, сидящих рядом.
Хуже всего пришлось Арманди.
— Я до сих пор не пойму, что пошло не так. Я уверен — зелье удалось.
Что-то не было похоже…
Радель на всякий случай решил задать Арманди вопрос:
— Сколько будет один плюс один?
— Какое примитивное пренебрежение. Ты держишь меня за идиота? — недовольно пробурчал Арманди. — Будет четыре! Хватит относиться ко мне как к дураку.
Увидев это, Радель, Инетта и Густо одновременно подумали об одном.
«Нужно во что бы то ни стало преуспеть!»
Особенно сильно это решение закрепилось в голове Раделя.
Он не мог позволить себе стать таким овощем.
И дело было не только в зелье — он обязан выиграть пари с духом.
Эффект зелья временный, но проиграй он спор — и такая участь может затянуться навсегда.
Благодаря невероятной концентрации, Раделю удалось сварить безупречный состав.
Кайлин Гаментер спросил Раделя:
— Сколько будет пятью пять?
— Двадцать пять.
— Прошел. У тебя первое место.
Хотя Радель сомневался, можно ли определить успех таким простым вопросом, похоже, при побочных эффектах маги не могли осилить даже элементарные вычисления.
Инетта сказала Раделю с плохо скрываемой завистью:
— Снова первое место?
— Да какой в этом толк, я даже с духом не смог договориться. Я по-прежнему в группе риска.
Более того, в случае осечки он мог навсегда остаться в дураках.
Радель вздохнул и вернулся на свое место.
— И что с ним такое?
Инетта, не знавшая истинной причины его хандры, лишь стояла в полнейшем недоумении.