Плененные лизардмены

Со следующего дня Радель начал действовать активно.

Первым делом он систематизировал сведения о ситуации в поместье на основе рассказа Шариота.

— Значит, они настаивают на том, что Царский горный хребет принадлежит им?

— Да, всё верно. Лизардмены жили здесь долгое время. Но это первый случай, когда они используют силу, настаивая на своем.

Отец Шариота, который был предыдущим управляющим, тоже говорил, что в его время подобных инцидентов не случалось.

Он добавил: хотя племя лизардменов, живущее неподалеку, всегда отличалось воинственным характером, они лишь недавно внезапно стали проявлять такую жестокость.

— К тому же, как вы могли заметить, отсюда ведет лишь одна дорога. Раз они заняли ее, мы ничего не могли поделать.

Даже собрав крепких мужчин поместья, которые обладали некоторой силой, они не смогли одолеть хорошо обученных лизардменов.

Более того, поначалу те мучили жителей под предлогом сбора пошлины, но позже начали просто отбирать деньги или еду, вообще не позволяя никому выходить.

— Да эти парни настоящие бандиты! — возмутилась Инетта, слушавшая рассказ Шариота. — Этим ублюдкам может отведать огня?

— Согласен. Мучить людей по таким причинам — это то, чего Высшее Божество тоже не простит.

Густо согласно кивнул.

Разумеется, у Раделя с самого начала не было намерения оставлять лизардменов в покое.

......

— Что это вы делаете!

Люди, внезапно ворвавшиеся внутрь, вытащили лизардменов из тюрьмы.

— Только не говори мне, что они уже намерены нас убить, брат?

— Быть не может. Мы пленники. Даже если они человеческие ублюдки, в отношении пленных должны быть свои принципы.

Лизардмены думали, что если бы их собирались убить, то сделали бы это сразу.

Хотя ящеры были выдающимися воинами, чрезмерные стычки между племенами лишь сокращали численность их собственного вида.

Поэтому они установили определенный порядок.

Если кто-то выражает намерение сдаться, он немедленно становится пленным.

Пленников передают родному племени после получения выкупа.

Это был важный принцип для лизардменов, у которых часто случались битвы между племенами.

— Наше племя скоро придет нас спасти. Нужно лишь продержаться до этого времени.

Ландо Чау, предводитель воинов, прошептал это своим соплеменникам.

Они были выдающимися бойцами племени Чау, и племя не могло бросить столько воинов на произвол судьбы.

— Шевелитесь быстрее! У вас сегодня много дел.

Радель привел лизардменов к каменистому пустырю.

— Итак, с этого момента вы будете готовить поле. Выбирать камни из земли и вырывать сорняки — вот чем вы займетесь сегодня.

— Что? О чем это ты?!

Лизардмены пришли в ярость от слов Раделя.

Они были гордыми воинами.

В их руках должен быть меч, а не сорняки!

— Раз уж вы отобрали у людей провизию, нам нечего есть. Разве не должны мы расширить поля и что-то посадить? Но как раз вовремя подвернулась пустая земля и пленники?

Радель ухмыльнулся и подал знак Арманди.

Тут же перед лизардменами поставили ящик, полный мотыг.

Хотя они не знали, что это за инструменты, лизардмены инстинктивно почувствовали отвращение.

— Это несправедливо! Мы воины! А не крестьяне!

Ландо Чау возвысил голос от лица всех соплеменников. Хотя он много раз бывал в плену во время битв, такое обращение видел впервые.

Шариот, наблюдавший со стороны, тихо прошептал:

— Кстати говоря, они действительно смогут заниматься фермерством?

Радель уверенно кивнул.

— Конечно. Ведь местные жители научат их.

Принц и Принцесса, маг, послушник святого рыцарства, профессор в академии.

Где в этой компании был человек, способный обучить фермерству?

Шариот не понимал, но раз Радель так сказал, он промолчал.

В любом случае, освоение новых земель было делом полезным.

К тому же, если раньше они и хотели расширить пашни, то из-за обилия камней рабочих рук для подготовки новых полей не хватало, так что предложение использовать для этого лизардменов было встречено в душе с радостью.

— Что ж, понаблюдаем пока.

И спустя два часа, как и говорил Радель, лизардмены действительно держали в руках по мотыге.

......

Ландо Чау, возглавляющий воинов племени Чау.

Будучи опытным воином-лизардменом, он прожил жизнь, уважая ветеранов и обучая еще незрелых бойцов.

Однако даже для такого ветерана подобное обучение было в новинку.

— Слушай внимательно. Один кусок хлеба за пятьсот сорняков. Понял?

— Если пятьсот, разве не должно быть пять кусков хлеба?

На вопрос Ландо Чау обучавшая его Инетта лишь фыркнула.

— Ты шутишь? Один хлеб за сотню? Ты разве не слышал, как тут дела с провизией? Прямо сейчас хлеба нет именно из-за вас, придурков! И если хочешь больше еды — просто шевели руками быстрее. Вот так!

Закончив говорить, Инетта заработала руками, словно красуясь.

Мотыга в ее руках пронеслась сквозь сорняки с безумной скоростью.

— Видел? Вот как это делается.

— …Я не увидел.

— Нет, ты серьезно? Разглагольствуешь о том, что ты воин, и не смог уследить? С такими плохими глазами — как ты мечом махаешь?! Эх, бесишь.

Инетта продемонстрировала всё еще раз и отряхнула руки.

— Это действительно последний раз.

Затем она подошла к следующему лизардмену и начала учить его так же.

Иногда ее окрики при встрече с бездарным учеником были приятным дополнением.

— Почему у тебя так плохо получается? Хочешь стать ящерицей на гриле?

Радель был в похожей ситуации.

С мотыгой в руках он читал проповедь лизардменам.

— Кто не работает, тот не ест. Есть такая поговорка.

— Впервые слышу подобную историю.

— Возможно, у лизардменов такой поговорки нет. И всё же ты должен знать реальность. Прямо сейчас твое пропитание зависит от этого. Имей в виду: бесплатного обеда не бывает.

Радель объяснил им количество пленных и текущее продовольственное положение в поместье, раз за разом подчеркивая: если так пойдет и дальше, их пайки окажутся под угрозой.

Казалось, лизардмены тоже в некоторой степени смирились с тем, что еду дадут, только если они будут работать.

— И-и как мне это делать?

— Важно метить в самый корень. Поскольку почва здесь твердая, сорняки пустили корни очень глубоко.

Шариот, управляющий Равиделя, не мог не восхититься, глядя на эту сцену. Помимо Раделя или Инетты, даже маг и послушник святого рыцарства выглядели так, будто им не в новинку орудовать мотыгой.

По мере того как они рассредоточились и учили лизардменов, работа начала спориться.

— Брат, хотя это и тяжело, упражнение на удивление хорошее?

— Глупый болван. Тебе еще и нравится! Когда мы вырвемся отсюда, мы отплатим человеческим ублюдкам ровно тем же самым!

Радель передал мотыги лизардменам и незаметно вмешался в их разговор.

— И как именно ты собираешься отплатить?

Когда Радель спросил, тот лишь хихикнул и выболтал свои сокровенные мысли.

— Сначала я должен доложить Вождю. Чувствую, моя ярость не утихнет, пока я не отомщу этим жалким ничтожествам.

— Твой Вождь, полагаю, выдающаяся личность?

— Говоришь очевидные вещи. В отличие от прежнего Вождя, наш новый лидер ненавидит людей, так что он этого так не оставит.

Радель сумел выяснить, что Вождь лизардменов сменился не так давно, и даже то, что у него был скверный характер.

— Но иногда мне кажется, что Вождь слишком суров.

— Что это за слабовольные речи! Ты говоришь так, потому что не знаешь, что бывает, если попасть в немилость к Вождю? Мы просто должны исполнять его приказы.

Так вот почему они внезапно стали агрессивными.

Радель мысленно кивнул и поднялся со своего места.

Раз он примерно понял ситуацию с лизардменами, настало время строить следующий план.

......

Радель доверил пленных остальным спутникам, а сам отправился осматривать поместье вместе с Шариотом. Ему было любопытно, нет ли здесь чего-нибудь полезного, каким бы бесплодным ни был этот край.

Ему нужны были местные деликатесы или товары для продажи во внешнем мире, помимо трав или грибов из гор.

Он решил просто бродить туда, куда ведут ноги, чтобы поближе познакомиться с местностью.

— Неужели ничего подходящего…

Даже если речь не шла о полном возрождении поместья, было бы неплохо найти источник стабильного дохода.

Как он убедился во время подготовки поля, земля Равиделя не годилась для фермерства.

Если сельское хозяйство под вопросом, то что подойдет?

— Ваше Высочество, не хотите ли заглянуть вон туда. Там расположено самое большое озеро наших земель.

Шариот выступил вперед и повел Раделя за собой.

Он хотел показать ему красоту Равиделя.

В месте, куда привел Шариот, раскинулось обширное озеро.

Оно образовалось из воды, стекающей с крутого ущелья, и если подойти вплотную, дно просвечивало насквозь.

— Это действительно прекрасно.

Радель тоже восхитился озерным пейзажем.

Вершины Царского горного хребта отражались в прозрачной глади озера.

Однако когда восторг от красоты утих, возник вопрос.

— Раз это озеро такого размера, здесь должно обитать много рыбы. Почему же никто не рыбачит?

Озеро Равиделя было гораздо больше, чем озеро в Академии.

В глазах Раделя, который всегда рыбачил на уроках тренировки маны, это место было идеальным для ловли.

— Всё дело в том, что… в этом озере нет жизни.

«Нет жизни?»

Радель широко раскрыл глаза при словах Шариота.

Разве может быть такое озеро?

Даже если вода просто собирается в лужу, законы природы велят там появиться всякой живности. Если что-то идет вразрез с законами природы, на то есть лишь одна причина.

Шариот кивнул.

— Как вы, вероятно, догадываетесь — это влияние магической силы.

Радель сосредоточился на потоках маны, ощущаемых в озере.

Действительно, от ущелья, где начиналось озеро, распространялась слабая аура маны.

— Ты умеешь плавать?

— Это возможно, но плавать здесь запрещено жителям из-за опасности.

Это означало, что из-за прозрачности воды было крайне трудно определить реальную глубину.

Радель наклонился и провел рукой по воде.

С виду обычное озеро.

На этот раз Радель взглянул на ущелье, по которому стекала озерная вода.

— О?

Вид этого ущелья показался ему почему-то знакомым.

Чудилось: если пойти вверх вдоль этого потока, то обязательно обнаружится водопад.

А внутри него наверняка найдется пещера…?

Приручая Грифона, Радель всегда задавался вопросом.

Тот факт, что живой Грифон прилетает к водопаду извне — не доказательство ли того, что Тайный тренировочный зал на самом деле связан с реально существующим пространством?

Если так, то с каким именно местом соединен тренировочный зал?

Возможно, Радель наконец нашел ответ.

......

— Что это значит?! Мои воины исчезли?!

В племени Чау, обосновавшемся в Царском горном хребте, было объявлено чрезвычайное положение.

Всё потому, что ни один из воинов, отправившихся вчера перекрывать дорогу людям, не вернулся.

Вождь племени Чау был в неописуемой ярости.

— Что мне делать, если именно сейчас случится какая-то беда!

Скоро должны прибыть воины, присланные Великим Вождем.

Хоть официально это называлось «обменом опытом», Вождь понимал, что на деле за ним пришлют шпионить.

Для лизардменов битва священна.

Если они узнают, что воины, тренировавшиеся в поте лица для сражений, используются в несправедливом деле, они его точно не пощадят.

Что плохого в том, чтобы немного помучить обычных людишек ради защиты священной горы?

Однако даже при таких мыслях его тело задрожало при упоминании Великого Вождя.

До того как они придут, ему нужно срочно разыскать пропавших воинов.

— Отправьте других воинов! Нет, в этот раз я пойду сам!

Даже не догадываясь, что его ждет, он направился к землям людей.