Период вспышки активности монстров

Когда Радель прибыл в Великий Храм, утренняя служба только что завершилась.

Поскольку это был главный храм столицы, верующие и жрецы сплошным потоком изливались из дверей по окончании литургии. Радель отошел в сторону, уступая дорогу.

Однако он продолжал ощущать на себе чьи-то взгляды. По мере того как возвращались охотничьи инстинкты, а характеристики росли от тренировок, его способность чуять малейшие изменения вокруг заметно обострилась.

Несколько человек явно украдкой следили за ним.

— Это Восьмой принц. Точно такой, как описывали в проповеди!

— Тсс! Он же услышит.

«Точно такой, как в проповеди», значит. Судя по словам Инетты, Радель действительно стал местной знаменитостью в рядах Ордена Высшего Божества.

Заметив его, жрецы поспешили навстречу.

— Неужели вы принц Радель?

— Да, это я.

— Я так и знал!

Заговоривший с Раделем жрец так расцвел, что тут же попросил его о рукопожатии. Стоявшие рядом священники тоже не захотели оставаться в стороне, и Радель любезно протянул руку и им. Вокруг принца мгновенно выросла толпа.

— Позвольте и мне поприветствовать вас, Ваше Высочество.

— Если Ваше Высочество не против, я бы тоже хотел…

Радель со спокойным лицом отвечал на бесконечные рукопожатия, хотя внутренне отчаянно пытался найти логику в происходящем.

«Что это вообще? Королевская церемония рукопожатий?»

Ответ пришел со звуком уведомления.

Тин-н—

+++

[Применяется награда за выполнение квеста.]

[Вы получили неофициальную поддержку Ордена Высшего Божества!]

[Ваше имя стало известно среди паствы.]

[Верующие Ордена проникаются симпатией к вашей истории.]

+++

Значит, в качестве награды популярность Раделя в Ордене взлетела до небес.

Немудрено, что он чувствовал себя звездой. Более того, он видел, как обычные прихожане с завистью косятся на жрецов, которым удалось пожать ему руку. Всё из-за того, что паства Ордена ощутила к Раделю мистическое расположение.

Такой популярности он не искал, но внимание было приятным.

Теперь он начал немного понимать, как живется королевским особам, имеющим свою опору и электорат.

«Недурно?»

Радель нашел ситуацию весьма выгодной. В зависимости от того, чьей поддержкой ты заручишься, шансы на выживание в будущем будут только расти. Для Раделя, всё еще лишенного реальной власти, это было благом со всех сторон.

Святой из «Жаждущей земли»?

Чудо трех дней?

Даже если он сам станет это отрицать, с ростом числа верующих вымысел превратится в неоспоримую истину. А умение использовать уже созданный образ — это тоже талант.

Впрочем, Радель четко зафиксировал одну мысль.

«Нельзя забывать о цели!»

Не стоило и мечтать, будто можно чего-то добиться, просто почивая на лаврах популярности. Это был верный путь к забвению: превратиться в очередную знаменитость, чья слава развеется так же быстро, как и пришла.

За что им полюбился образ Восьмого принца в проповеди? За то, что он — принц молящийся. За то, что Радель, вернувшийся из предсмертного состояния, умел быть благодарным богу.

Следовательно, в то время как другие сородичи демонстрировали харизму и волю перед своими сторонниками, Раделю это было ни к чему. Ему не нужно было обещать горы золота в обмен на лояльность, если он станет императором.

Достаточно было просто приходить в храм и молиться.

Удерживать поддержку, просто оставаясь хорошим парнем? Для Раделя это было проще простого.

«Вести неправедную жизнь?.. И как это вообще делается?» — подумал принц, улыбаясь жрецам.

Сколько бы он ни размышлял, он просто не чувствовал в себе задатков злодея.

Где-то далеко Арманди, потерявший блокнот, вопил от отчаяния, но Радель об этом не ведал. В его жизни замелькал новый рассвет.

......

— Вы проделали долгий путь.

Архиепископ сидел напротив Раделя, добродушно улыбаясь. К принцу отнеслись не просто как к гостю — старик привечал его тепло, словно родной дед.

— Пустяки. Я должен был навестить вас раньше, — вежливо ответил Радель при их первой встрече.

— Я знаю, что вы заняты, Ваше Высочество. Я хотел увидеть вас до того, как вы уедете в академию, и, кажется, Высшее Божество вняло моим молитвам. Хо-хо.

Вряд ли в мире было много людей занятее самого Архиепископа, возглавлявшего огромную религиозную организацию.

— Занят — я? Не смешите меня.

Радель улыбнулся в ответ, понимая, что старик его поддразнивает. Когда атмосфера разрядилась, Архиепископ неспешно заговорил:

— Ваша стойкость в течение трех дней многих впечатлила, Ваше Высочество. Как слуга Безымянного Бога, я глубоко признателен вам за это.

В короткой фразе чувствовалась искренняя признательность. Раделю, который проходил квест лишь для того, чтобы снять обвинение в ереси, стало даже немного неловко.

— Я лишь возносил положенные молитвы. Уверен, среди ваших жрецов множество тех, кто молится истовее и дольше, они куда достойнее похвалы.

— Вы скромнее, чем говорят. Хо-хо. Глядя на вас сейчас, я убеждаюсь — слухи не врут.

— Слухи?

Раделю стало не по себе — неужто баллады о святом из «Жаждущей земли» уже дошли до ушей главы ордена?

— Не знаю, что за слухи вы слышали, но они наверняка преувеличены.

— Вот как?

Архиепископ загадочно улыбнулся и отпил чаю.

— Ваше Высочество, глядя на вас, я вспоминаю одно старое предание. Знаете ли вы историю о Безымянном Боге и Императоре-основателе?

— Имеете в виду Миф об основании, в котором бог наделил его Способностями?

— Я о событиях, что случились до этого.

Из уст Архиепископа полился рассказ, который Радель никогда не слышал.

— Когда-то давно Безымянный Бог был всеми позабыт. Он сотворил этот мир и вылепил других богов, но люди больше не искали его заступничества.

Развалины старого храма, едва уловимый свет, струящийся изнутри…

Император-основатель был человеком, не имевшим ничего, кроме чистого сердца. Нуждаясь в ночлеге, он побрел на огонек во тьме ночи и вошел в ветхий храм, где и встретил Безымянного Бога.

Мир, забывший своего творца.

Император-основатель пал на колени перед первым божеством, встреченным в этом опустевшем краю.

— И хотя сейчас в него верят многие… Хо-хо… Почему-то, Ваше Высочество, глядя на вас, я вспоминаю ту легенду.

Радель уже не мог не понять скрытого смысла.

Принцы и знать давно не искали расположения Высшего Божества. Архиепископ хотел подчеркнуть, как много значит для Ордена наследник, пришедший в храм по своей воле.

— Ваше Высочество, не чувствуйте себя обремененным. Живите и впредь так, как велит сердце. Ибо такова воля Господня.

Радель, охваченный странным чувством, молча кивнул. Архиепископ проводил его ласковым взглядом.

— Ах, совсем забыл. У меня есть к вам просьба.

— Просьба?..

— Орден ежегодно отправляет в академию послушников или святых рыцарей для расширения кругозора. В этот раз выбор пал на одного молодого человека.

«Послушник святого рыцарства?» — Радель знал только одного такого.

— Вы наверняка знакомы. Вы провели вместе три дня. Я бы хотел, чтобы вы отправились в академию в компании брата Густо.

Архиепископ угадал мысли Раделя.

— Это наверняка пойдет на пользу и вам самим.

Старик оказался прав. Заметив поджидающего у входа Густо, Радель испытал искреннюю радость.

— Густо! Давно не виделись.

— Ваше Высочество, — Густо со своим неизменно каменным лицом приветствовал принца и тут же спросил: — Если вы не возражаете, позвольте мне сопровождать вас.

Причин для отказа не было. Как только Радель согласился, в голове вновь звякнуло.

Тин-н—

+++

[Применяется награда за выполнение квкста.]

[«Найм соратника»]

[Послушник святого рыцарства Густо Зебро официально стал соратником!]

[Окно статуса Густо Зебро теперь доступно полностью!]

[Вы можете просматривать характеристики соратников в любое время.]

+++

Доступ ко всем параметрам? Пришло время проверить ту самую подозрительную черту. Радель раскрыл данные Густо.

[Черты: Обет святого рыцаря (S), Незримая рука (S).]

«Незримая рука… Мне всегда было интересно, что это за дар».

+++

[Незримая рука (S)]

Для этой руки нет дверей, что не откроются; нет вещей, что нельзя присвоить.

Владелец этого дара может стать хозяином всего сущего.

+++

Радель снова покосился на Густо — живое воплощение праведного рыцаря. Ему стало интересно, правильный ли выбор сделал юноша, решив служить церкви с таким талантом.

«Разве ему не стоило сразу стать королем воров?..»

Впрочем, с точки зрения социального статуса святой рыцарь явно выигрывал. Радель решил и дальше делать вид, что не догадывается об истинных талантах соратника.

......

Радель встал в очередь к Камню врат вместе с Густо. Народу оказалось куда больше, чем он рассчитывал.

— О, вы тоже решили воспользоваться Камнем.

— Сейчас Период вспышки активности монстров, надо быть осторожными.

— Верно. Из-за этого общественные дилижансы берут вдвое больше, ведь приходится нанимать наемников для охраны.

— Тогда уж лучше доплатить и сэкономить время, прыгнув через Камень.

Глаза Раделя вспыхнули. Это была информация, которую нельзя пропускать мимо ушей.

Вспышка активности? Так называли время, когда численность монстров росла, а сами они становились агрессивнее обычного.

Если в прежней жизни угрозой были тигры, то в этом мире горные тропы кишели чудовищами. Империя регулярно проводила карательные рейды, но твари плодились с такой скоростью, что искоренить их было невозможно.

Путешественникам обычно приходилось либо нанимать сопровождение, либо ютиться в хорошо охраняемых каретах. Богачи пользовались Камнями врат, хоть это и больно било по карману.

В период вспышки ценник Камня уже не казался таким безумным на фоне опасности. Однако у Раделя созрел иной план.

«Монстры стали злее и сильнее?»

Значит, идем пешком. Никаких Камней врат. Это идеальный шанс поднять ранг Сердца Тролля!

+++

[Сердце Тролля (E)]

То, что не убивает, делает тебя сильнее. (Здоровье +1 при восстановлении из предсмертного состояния).

+++

Радель впился взглядом в окно статуса. Похоже, ему представился случай вновь вкусить агонии, которой он больше не мог добиться от грифона. Даже на своих двоих он доберется до Марселлента за десять дней.

Принц уже предвкушал, какое именно чудовище выведет его на грань гибели на этот раз.