Прошлое мастера гильдии «Черный Клык»
— Ха-а, ха-а!
Мастер гильдии «Черный Клык» в панике бежал по тайному ходу.
Он не понимал, что происходит, но раз ушедшие наружу бойцы так и не вернулись, ситуация была ясна как день.
Укрытие «Черного Клыка» раскрыли.
Гильдия, живущая чужими смертями, всегда должна быть готова к полному истреблению, если её база обнаружена. Слишком много в мире тех, кто готов пройти сквозь огонь и воду, лишь бы отомстить за свои семьи.
Мастер всегда готовился к подобному исходу.
Он наложил магию иллюзий на здание склада и не пожалел денег на оборонительные чары. Кроме того, он установил магическую сигнализацию, чтобы в любой момент успеть ускользнуть.
Тайный ход тоже стал одной из подготовленных контрмер.
Будучи главой «Черного Клыка», он сам никогда не проходил нормальной подготовки ассасина. Именно поэтому ему требовалось больше средств самозащиты.
Конечно, это не значило, что он мог предусмотреть всё.
«Напоминает былые времена».
Более десяти лет назад гильдия «Черный Клык» уже однажды пала.
От руки одного-единственного человека.
Нынешний мастер видел, как организация, частью которой он был, исчезла за одну ночь. Это стало итогом единственного предательства.
Чтобы избежать подобного впредь, он приводил в гильдию сирот и тренировал их так, чтобы они не смели ослушаться его приказов. Мало того, он наложил магию проклятия, исключая саму мысль о дезертирстве.
И всё же, столкнувшись со столь внезапной атакой, ему не оставалось ничего, кроме как бежать.
— Фух... За нами ведь никто не гонится?
— Я не чувствую чужого присутствия.
Мастер замедлил шаг только после того, как допросил взятых для охраны бойцов. Дыхание сбилось так сильно, что он больше не мог бежать.
В руках он сжимал сверток с деньгами и ценностями — всё своё состояние, которое не забыл прихватить даже в разгар бегства.
Он обернулся проверить, не выронил ли чего, и двинулся дальше. Оставленные на базе члены гильдии его даже не волновали. Единственное, о чем он думал — как унести ноги.
В этот момент...
Затылок нестерпимо закололо.
«Что это?»
По коже поползли мурашки, будто кто-то впился взглядом ему в спину. Но он ведь только что оглядывался, и там ничего...
Пш-ш-ш—!
— А-а-а-а!
Колкость в затылке не была галлюцинацией. Луч света действительно вонзился в затылок мастера гильдии.
— Угх!
Мастер взвизгнул и подпрыгнул, когда магия света припекла ему кожу.
— Да что это, черт возьми, такое!
Затем он увидел тех, кто появился с другой стороны тайного хода. Группа Раделя настигла его.
Световой луч, едва не прошивший голову мастера, брал начало от посоха Раделя.
— О? Работает.
Радель сам поразился тому, как луч, вырвавшийся из посоха, точно угодил в цель. Он использовал эту магию просто чтобы подсветить темный туннель, но она проявила неожиданную боевую ценность.
«Моя магическая сила немного подросла?»
Поскольку ранг его Метода тренировки маны Хейдена повысился, запас энергии тоже немного увеличился, да и длительность заклинания стала совсем иной.
«Хорошо, что силы стало больше. Она даже голову мастера прожигает».
Казалось, прожигаемая голова и впрямь принадлежала главному в этом притоне. Находящиеся рядом с ним бойцы мгновенно приняли боевые стойки, завидев группу Раделя.
Это определенно были те самые члены гильдии, которых не хватило при подсчете снаружи.
«Нужно переловить всех здесь».
......
— Ой, прошу прощения.
На кроткое извинение Раделя мастер гильдии буквально взорвался, хватаясь за обожженный затылок.
— Ах ты, паршивец! Ты еще кто такой?!
В свете магического луча показалось лицо — совсем еще юный юнец. На вид не больше восемнадцати. И этот щенок смеет так небрежно швыряться опасной магией в узком коридоре!
Приблизительно оценив возраст Раделя, мастер тут же преисполнился высокомерия.
— Кто научил тебя так колдовать в такой тесноте?!
В глазах Раделя блеснул интерес.
Этот человек убегал в панике, но умудрялся оставаться заносчивым. Видимо, чтобы творить зло, нужно обладать изрядной долей бесстыдства. Радель решил ответить мастеру в том же духе.
— Вообще-то, мне не жаль. Я не из тех, кто сочувствует злодеям.
— Что-что?
«Ну и тип».
Мастер гильдии быстро просканировал Раделя с головы до ног.
«Золотые глаза?»
Он и раньше догадывался, что перед ним непростой парень, но цвет глаз подтверждал — королевская особа. Он сразу вспомнил, что целью заказа был Восьмой принц.
Золотые глаза, золотые волосы.
Это определенно был Восьмой принц, с которым должна была разобраться Туния. К слову, она непривычно долго тянула с завершением миссии. Глава гильдии всё гадал, почему она не может прикончить одного бесправного принца, а она, оказывается, спелась с целью!
Мастер скрипнул зубами, глядя на Тунию, стоявшую за спиной Раделя.
— Ты предала меня!..
Раз Туния явилась в гильдию вместе с целью, её намерения были очевидны. Однако Туния встретила гнев мастера спокойно:
— Я просто хочу уйти с этой работы, отец.
— Уйти? Да кто ты такая, чтобы уходить без моего разрешения!
Маленькие глазки мастера налились кровью. Он по-своему дорожил Тунией — она пользовалась безграничным доверием бойцов и безропотно решала все дела гильдии вместо него. Именно поэтому он назначил её преемницей, и его до глубины души бесило, что она посмела пойти против его воли.
И всё же, выбрасывать её навыки на помойку было жалко. Вырастить ассасина первого ранга — задача не из легких. Да и осторожный характер Тунии делал её удобной.
Чем больше он думал, тем сильнее росла жадность. Мастер подавил ярость и предложил:
— Убей этого принца прямо сейчас и вернись — и я притворюсь, что ничего не было.
— Чтобы потом я отправилась на следующее убийство?
— А чем еще, по-твоему, занимается ассасин!
Мастер чувствовал только досаду. Он растил её как машину для убийств, и откуда только в её голове взялись эти нелепые мысли!
— Что плохого в том, чтобы жить, отнимая чужие жизни? Все равно все когда-нибудь умрут.
— Это лишь твоё мнение, отец. Моё — иное, — холодно отчеканила Туния. — Если тебе так нравится убивать людей, займись этим сам.
— Ты!..
Он пытался дать ей последний шанс, но мастер больше не мог скрывать ярость после столь дерзкого ответа. Он поднял руку, готовясь активировать магию проклятия на её татуировке.
— Довольно.
В этот момент кто-то преградил ему путь, заслонив Тунию.
— Помнишь меня, Кашо?
Мастер гильдии «Черный Клык», Кашо, уставился на человека, назвавшего его по старому имени.
Тот самый мужчина, что давным-давно уничтожил гильдию и исчез. Пусть внешность сильно изменилась, это определенно был он. Чтобы он — и снова здесь!
Мастер от шока ткнул в Пиренцо пальцем.
— Ты... Пиренцо?!
В памяти всплыло забытое прошлое десятилетней давности. Когда Кашо был всего лишь разнорабочим на побегушках, пятнадцатилетний Пиренцо уже был выдающимся убийцей, претендующим на место преемника «Черного Клыка». Глава никогда не забывал глаза того юноши, всегда полные жажды крови.
— Да, это я.
Едва увидев лицо мастера, Пиренцо догадался, что произошло.
Кашо, которого все в организации игнорировали, потому что у него не было таланта к убийству... Когда Пиренцо расправился с прежним мастером и всеми, кто встал у него на пути, он заметил одну деталь.
«П-пожалуйста, только пощади мою жизнь!» — Уборщик Кашо, забившийся в угол, дрожал всем телом. Он умолял Пиренцо, размазывая по лицу слезы и сопли. — «Если сохранишь мне жизнь, я никогда не забуду твоей доброты!»
Была лишь одна причина, по которой Пиренцо тогда пощадил Кашо. Тот, будучи слугой, не проливал крови и лишь выполнял поручения, как велела организация. Он и подумать не мог, что этот трус будет мучить членов гильдии так же, как прежний глава.
— Какого черта ты снова возродил этот проклятый гадюшник? Я пощадил тебя явно не для этого.
Когда Пиренцо спросил об этом с ледяным лицом, Кашо мерзко расхохотался, отбросив испуг. Если подумать, ему больше не стоило бояться Пиренцо. Пусть тогда он был никем, простым уборщиком, но разве сейчас он не уважаемый мастер, у которого в подчинении целая гильдия?
Благодаря тому, что Пиренцо полностью уничтожил «Черный Клык» и ушел, Кашо смог выучить магию проклятия, пошарив в комнате мертвого главы. В каком-то смысле Пиренцо был его благодетелем.
— Почему ты злишься, Пиренцо? Я тебе благодарен.
— Благодарен?
— Да, благодаря тебе я обрел силу. Разве это большой грех — выучить магию проклятия, оставленную мертвецом?
От слов Кашо лицо Пиренцо стало еще мрачнее.
— Я приютил беспризорных детей и дал им крышу над головой. Что в этом плохого?
Пиренцо пожалел, что не прикончил этого гада еще тогда. Как минимум, стоило спалить кабинет мастера дотла!
Кашо лишь хихикнул в лицо Пиренцо:
— Благодаря тебе я живу новой жизнью. Знаешь, как я жил до сих пор? Сейчас моя жизнь куда лучше твоей!
И стоило Кашо войти в раж, смакуя подробности своего триумфа...
— Погоди-ка.
Радель поднял руку, прерывая излияния Кашо.
— Мне не особо интересны подробности твоей биографии. Мы тут на практическом занятии, ушли без спроса, так что времени в обрез.
Радель невозмутимо оглянулся на Пиренцо:
— Верно, профессор?
— А? Ах, да. Совершенно верно.
Услышав ответ наставника, Радель пожал плечами, глядя на Кашо: мол, видишь? Нет здесь времени выслушивать нудные мемуары злодея.
— Значит, сделаем то, что должны. Арманди, Густо. Начинаем.
Радель окликнул соратников и выхватил меч. Хотя он позвал их обоих, он сам рванул вперед и первым же делом быстро уложил ассасинов, защищавших мастера.
— Стойте... угх!
Всё произошло в мгновение ока. Арманди, всё еще пребывая в прострации, всё же скрутил одного бойца, а Густо подавил остальных. Не успел Кашо и глазом моргнуть, как все его телохранители валялись на полу, а Радель быстро связывал их.
«Что это вообще такое?»
Кашо опешил. Он почувствовал неладное, когда этот принц только появился, но списал всё на спесь принцп. Оказалось — нет. Перед ним был настоящий псих. Радель, изловив ассасинов, уже что-то напевал под нос, туго затягивая узлы на их конечностях.
«Неужели я связался не с тем человеком?..»
Кашо внезапно пробрало до костей от этого жуткого чувства.